陳冬河蹬著腳踏車，車輪碾過凍得硬邦邦的土路，發出單調的轆轆聲。
身後遠處，那片小樹林方向原本壓抑的爭吵和怒吼，已然演變成了更大的怒罵與混亂的廝打聲。
其間，那魁梧漢子驚慌失措的辯解和驟然拔高的淒厲慘叫格外刺耳，但很快就被更多洶湧的聲浪所淹沒。
他沒有停留，甚至沒有回頭看一眼，心裡如同這冬日的暮色一般清冷明白。
事情，正沿著他丟下那把匕首時預設的方向，無可挽回地滑去。
那把匕首，會成為他們內部互相傾軋、推諉罪責的引信。
而那顆並未拉響，卻足以懾人心魄的手榴彈所帶來的恐懼，尤其是那漢子在極度恐慌中捅死自家兄弟的舉動，已然將所謂“江湖義氣”那層脆弱不堪的偽裝徹底撕碎。
將人性中最醜陋、最自私的一面血淋淋地暴露在寒風中。
這幫人，從內裡開始，已經完了。
冰冷的寒風迎面撲來，像粗糙的砂紙刮過臉頰，帶走了身上殘餘的酒意，也帶走了方才動手後血脈僨張留下的些許燥熱。
他的思緒在冷風中變得愈發清晰、冰冷。
這場衝突雖屬意外，根源卻在於他觸動了某些人的利益，打了某些自以為是的“人物”的臉面。
趙副廠長那邊，看來要麼是內部並非鐵板一塊，約束不力。
要麼，就是對方壓根沒把他這個剛從村裡冒頭的年輕人放在眼裡。
以至於沒能，或者不願，完全按住手下這些蠢蠢欲動的亡命徒。
這事，顯然還沒到結束的時候。
對方吃了這個虧，後續恐怕還會有動作。
但經此一事，也算是一次凌厲的、帶著血腥氣的立威。
訊息會像這冬天的風一樣，迅速刮遍縣城的某些角落。
那些在暗處窺伺著他，覬覦他剛剛起步那點家業的眼睛，是時候該重新掂量掂量了。
他陳冬河，絕不是個可以任人揉捏的軟柿子！
這或許能為他爭取到一些寶貴的時間，讓他能更順暢地把建廠的計劃推行下去。
回到陳家屯時，天色已如同潑墨般徹底黑透。
村子裡零星亮著幾點燈火，像是綴在巨大墨色絨布上的幾顆黯淡碎鑽。
偶爾幾聲犬吠從遠處傳來，反而更襯得這冬夜寂靜深沉。
他剛推著腳踏車進了院門，母親就聞聲從屋裡掀開了厚實的棉門簾探出身來，臉上帶著顯而易見的擔憂。
她快步走近，一股尚未散盡的酒氣撲面而來，讓她不由得皺了皺眉。
她藉著窗戶紙透出的那點微弱煤油燈光，仔細端詳著兒子的臉。
見他除了面頰被風吹得有些紅外，眼神清明，神色也還算平靜，這才稍稍放下心。
伸手拍了他胳膊一下，語氣裡帶著嗔怪：
“咋喝了這麼多？奎爺那邊沒啥事吧！這大冷的天，黑燈瞎火的，路上沒碰到啥麻煩吧？”
“沒事，娘。”陳冬河把腳踏車在院牆邊支好，臉上擠出輕鬆的笑容寬慰道：
“奎爺高興，兄弟們也熱情，推辭不過，就多喝了幾碗。路上太平得很，就是風大了點，颳得人臉疼。”
他刻意略去了路上的兇險，語氣輕描淡寫。
母親看著他，嘴唇動了動，終究沒再深問，只是絮叨著：
“沒事就好。灶上鍋裡還給你溫著熱水，快進屋擦把臉，喝點熱水暖暖胃。酒這東西，最是傷身。”
陳冬河應了一聲，掀開門簾進了自己的小屋。
屋裡，李雪正就著炕桌上一盞如豆的煤油燈，低頭縫補著一件他的舊衣服。
昏黃跳動的光暈，勾勒出她專注而柔和的側影。
聽到動靜，她立刻放下手中的針線，起身迎過來，習慣性地替他拍打棉襖上沾染的塵土。
聞到他身上殘留的酒氣，她眼神裡掠過一絲關切，卻沒有多問，只是轉身從暖水瓶裡倒了碗熱水遞過來，輕聲道：
“鍋裡還熱著粥，要不要再喝點墊墊？”
陳冬河接過粗瓷碗，溫熱的觸感從掌心傳來。
他低頭喝了一口，熱水滑過喉嚨，驅散了五臟六腑裡盤踞的些許寒意。
他搖搖頭：“在奎爺那兒吃過了，不餓。你忙你的，不用管我。”
他現在需要一點安靜，好好梳理一下思緒，想想下一步該怎麼走。
正思忖間，院外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著一個熟悉的、壓低了嗓音的招呼：
“冬河，睡下了沒？”
是劉隊長的聲音，語氣裡帶著一絲不易察覺的嚴肅。
陳冬河心下一動，應聲道：“沒呢，劉哥，快進屋。”
說著便起身迎了出去。
李雪機靈地將炕桌上的針線筐籮拿到一邊，又迅速添了個乾淨的茶缸，然後便默默退到了裡屋，將空間留給了他們。
劉隊長裹著一件半舊的軍大衣，帶著一身凜冽的寒氣進屋，摘下棉帽，頭髮有些凌亂。
他臉上帶著點無奈，又混合著嚴肅的神情，搓了搓凍得有些發紅的手。
在炕沿邊坐下，接過陳冬河遞過來的茶缸，雙手捂著取暖，聲音壓得極低，幾乎只有兩人能聽見：
“你小子，真是不鳴則已，一鳴驚人。城西那邊，剛送來一幫人，狗咬狗一嘴毛。”
“自己連滾帶爬跑到所裡去的，撂得乾乾淨淨，說是攔路搶劫，結果內訌了，還鬧出了人命。”
他的目光銳利地看向陳冬河，帶著審視的意味。
陳冬河在他對面的椅子上坐下，神色平靜，彷彿在敘述一件與己無關的瑣事：
“劉哥，我也沒想到他們膽子這麼肥，敢在半道上截我。”
“幸虧練過幾下子莊稼把式，反應還算快，不然今天躺下的可能就是我了。”
他的語氣坦然，帶著一絲恰到好處的後怕。
“人沒事就是萬幸。”
劉隊長點了點頭，神色卻更加凝重起來。
身體不自覺地前傾，目光緊緊鎖定陳冬河，語氣變得極為鄭重。
“不過，冬河，有件事必須嚴肅問你。那幾個人交代，你……亮了個大雷子？”
“這東西的厲害你不是不知道，來路必須清清楚楚，一點含糊不得。這是原則問題，也是要命的問題。”
他的語氣裡甚至帶上了一絲不易察覺的緊張。
陳冬河笑了笑，表情坦然，迎著劉隊長的目光，眼神清澈見底，沒有任何閃躲：
“劉哥，你放心，來路絕對正當。是山裡駐防的隊伍暫時配發給我防身用的。”
“說是最近這片不太平，怕那些與境外有聯絡的亡命徒因為輸紅眼狗急跳牆，找我麻煩。”
“你要是不信，明天一早，我就可以帶你進山，去找王叔當面核實。”
“他們那邊任務重，保密級別高，前段時間不還從你們所裡臨時抽調了人手去協助警戒嗎？”
“王叔給我這個，也是考慮到我之前幫他們解決過一些問題，算是特殊情況下的特別措施。等事情過了還要收回去。”
劉隊長當然知道山裡最近來了重要的駐防部隊，陳冬河口中的“王叔”王凱旋更是身份特殊。
至於具體任務內容，以他的級別確實不夠資格知曉。
他仔細打量著陳冬河，見他神色自若，眼神清明，不似作偽。
而且說得有鼻子有眼，與他知道的一些情況也能對上，心裡的疑慮便消去了大半。
他點了點頭，臉色緩和下來，身體也放鬆了些許：
“行，你的話我信。但規矩不能破，程式必須走。”
“明天一早，我過來，咱倆一起進山核實一下，好歹走個過場。”
“手續上完備了，我也好跟上頭交代清楚。”
他必須確保萬無一失，畢竟涉及的是軍用違禁品。
“成，沒問題。”陳冬河答應得十分爽快，沒有任何猶豫，“明天一早我在家等你。”
劉隊長又叮囑了幾句，無非是注意安全，最近風聲緊，儘量少走夜路，尤其避開偏僻路段之類，便起身告辭了。
送走劉隊長，李雪才從裡屋出來，臉上帶著未散去的擔憂，輕聲問道：
“冬河哥，劉隊長這大晚上過來，是又有啥事？我看他臉色挺凝重的，是不是……”
她的話沒說完，但意思很明顯。
“沒事，”陳冬河寬慰地拍了拍她的手背，打斷她的猜測，語氣輕鬆：
“就是例行公事，瞭解點情況。明天讓我帶個路，進山找王叔他們辦點手續。”
他輕描淡寫地帶過，臉上露出讓她安心的笑容，甚至還故意帶了點調侃。
“公家的事，條條框框多，程式繁瑣了點。”
李雪聽他這麼說，又見他神色如常，這才鬆了口氣，臉上重新露出溫婉的笑容：
“你沒事就好。”
她頓了頓，像是忽然想起甚麼，說道：
“對了，下午大虎小虎那兩個皮猴子，跑來問了好幾次了，問你啥時候帶他們去市裡看他們娘？”
“盼得眼巴巴的，一下午都沒心思玩兒，就在院門口轉悠。”
陳冬河聞言一拍額頭，這才想起年三十晚上為了安撫想娘心切的孩子，自己順口許下的承諾。
當時只想著先讓孩子安心過年。
他正想著，院門外就傳來了大虎小虎脆生生而又帶著急切的喊聲，由遠及近：“三叔！三叔你回來啦！”
聲音剛落，厚實的棉門簾就被猛地掀開，兩個小傢伙像兩顆出了膛的小炮彈，帶著一股冷風衝了進來。
直接撲到陳冬河腿邊，一左一右緊緊抱住，仰著小臉，眼睛裡滿是期盼和渴望。
小臉被凍得紅撲撲的，鼻尖還隱約掛著一點清鼻涕。
陳冬河心裡無聲地嘆了口氣。
看著侄子們那幾乎能灼傷人的眼神，他彎下腰，雙臂一用力，將兩個沉甸甸的小子一邊一個抱了起來。
腦子裡飛快地轉動著。
原本答應帶他們去市裡探望他們的母親，一是為了安撫，二來他自己也確實想去看看素芬嫂子和老宋他們安頓得如何，有沒有需要幫忙的地方。
但後來老宋的父母動身先趕過去了，還打電話到林業局那邊請人捎了信回來，說那邊一切安好。
素芬嫂子需要靜養，讓他們不必急著跑這一趟，估計過不了幾天他們就能陪著素芬嫂子回來。
他臉上露出寵溺而又略帶歉意的笑容，用額頭輕輕碰了碰兩個侄子的額頭，聲音溫和地說道：
“本來呢，三叔是打算明天就帶你們去市裡逛逛，看看滿街的大汽車，再給你們買糖塊吃。”
大虎的眼睛瞬間亮了起來，小虎也興奮地扭動了一下。
陳冬河話鋒卻輕輕一轉：“可是啊，宋爺爺他們捎信來了，說他們已經看到你們娘了，用不了幾天就一起回來。”
“你們想啊，咱們要是現在去了市裡，路上萬一跟宋爺爺他們走岔了，錯開了，那不是就接不到你娘，反而讓她著急擔心了嗎？”
大虎眼中的光亮以肉眼可見的速度黯淡下去，小嘴立刻撅得老高，足以掛上個油瓶，聲音裡充滿了失望和一絲哽咽：
“啊？那……那就不去了嗎？”
陳冬河粗糙寬厚的手掌在大虎的腦袋上輕輕揉搓了幾下，臉上露出了溫和卻又帶著幾分複雜的笑容。
他聲音低沉柔和：“大虎，你聽我說，現在去市裡，意義不大。”
“到了那邊，反而會叫你們娘看見你們兩個小傢伙跟著，平白添了擔心。”
“我這邊的情況你們也知道，身上掛著守山人的職責，還有自己一攤子事情要張羅，不可能一直留在市裡陪著。”
“你如今也大了，懂事了，是家裡的老大，身上流著咱們老陳家的血。”
“木頭哥走了，我這個當三叔的，不能看著你們倆小子不管。往後你平日裡的吃用，還有學費，三叔來擔著。”
“你只管記住一件事，那就是好好唸書，爭口氣，光宗耀祖，給咱們老陳家把門面撐起來。”
大虎聽到這話，腦袋用力地點了幾下，嘴唇抿得緊緊的。
他親生父親陳木頭在世時一直病痛纏身，臥床多年，可對他們兄弟倆的疼愛卻是實打實的。
父親走了，母親就是他們唯一的依靠。
可今年過年，原本出去打工，說好會趁著過年回來看他們的母親偏偏在市裡生了重病回不來。
兄弟倆心裡那份沉甸甸的擔憂，幾乎成了壓垮他們的最後一根稻草。