白熾燈昏黃的光暈將每一張粗糙或年輕的臉龐都鍍上一層暖色，卻照不盡眼底深處的複雜情緒。
陳冬河的目光再次緩緩掃過在場每一張臉龐。
那些年輕人初聞奎爺的決定時，臉上或多或少都掠過一絲詫異，顯然對這突如其來的、徹底的權力交接感到意外。
然而，短暫的驚愕之後，他們的眼神迅速轉變為一種熱切與期盼，一種找到了依靠的安定。
他們望著陳冬河，目光裡是毫不掩飾的信任和追隨的決心，不見半分不滿或質疑。
這種無聲的擁護，比任何激昂的口號都更具力量。
另一位坐在炕沿，臉上帶著一道淺疤的老人，人稱疤爺，他接過奎爺的話頭，嗓音沙啞地像是砂輪磨過生鐵：
“冬河，你的本事，老奎回來都跟我們這幾個老傢伙細細唸叨過了。”
“光是帶著他倒騰那批煤票，就輕輕鬆鬆掙了那麼一大筆錢，擱在以前，我們這些人想都不敢想。你有門路，有眼光，更有膽魄。”
他枯瘦的手指在炕桌上無意識地敲了敲，發出沉悶的篤篤聲，“我們老了，跟不上趟了。”
他嘆了口氣，渾濁的目光掃過屋裡這些挺拔的後生。
“我們這些老傢伙，很多都是當年從槍林彈雨裡爬出來的，身上或多或少都帶著傷殘。”
“能囫圇個活到現在，已經是老天爺開眼，也不敢奢望太多。”
“老奎他……因為是家裡獨苗，當年打白頭鷹的時候，組織上硬把他留了下來。”
“就是為了讓他幫著照看、照應我們這幫老兄弟留下的這些沒爹的崽子們。”
老人抬起乾瘦的手，青筋虯結，指向屋裡院外的那些年輕人。
“你看到的這些後生，大多都是我們那些犧牲了的，或者早走了的老兄弟們的孩子。”
“這麼多年，我們這幫老骨頭，就是靠著抱成團，你拉我一把，我扶你一下，才勉強把他們拉扯成人。”
“沒讓他們餓死、凍死，也沒讓他們走上歪路。”
他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的哽咽。
“大家既然都服你，信任你，那你……你就帶著他們幹吧！”
“我們半截身子都埋進土裡的人了，沒有也不敢有啥大念想了。”
“年輕一輩裡，又一直沒能找出個真正能扛得起事、鎮得住場子，還能帶著大家夥兒往正道上奔的領頭人。”
“現在，你出現了。讓他們跟著你，是他們的造化，我們……放心！”
陳冬河默默地聽著，手指無意識地摩挲著面前粗糙的陶土酒碗邊緣。
他能清晰地感受到幾位老人話語裡的真誠、沉重與那份毫無保留的託付。
這個年代，固然有牛鬼蛇神，有宵小之輩，但在這些經歷過戰火洗禮，將情義看得比性命還重的老兵中間，依然固守著“義”字當頭、一諾千金的古風。
若換做幾十年後，人心浮躁，利益至上，他未必敢輕易接手這樣一股帶著濃厚江湖氣息的力量，難免擔心被架空或反噬。
但在此刻，他有時間，也有信心和能力，去慢慢梳理、引導和培養這支隊伍。
人各有所長，只要放對位置，用其所長，避其所短，便能發揮出意想不到的能量。
陳冬河感到肩頭沉甸甸的，那不是壓力，而是一種責任。
他深吸一口氣，隨即站起身，端起面前那碗不知誰早已為他斟滿的白酒。
酒液渾濁，卻在燈光下映出他銳利而堅定的眼神。
他神色鄭重，目光掃過全場，聲音沉穩有力，清晰地傳到每個人耳中：“既然奎爺，各位長輩，以及眾位兄弟如此看得起我陳冬河，信得過我，把我抬到這個位置上。”
“我若是再推辭，再說些虛頭巴腦的客氣話，那就是矯情，就是不識抬舉，辜負了奎爺和各位老叔的信任，也寒了兄弟們的心！”
他略微提高了聲調，目光灼灼地看向那些年輕的面孔：“正好！我計劃，最遲過了正月十五，年味散盡，就要開始張羅建廠的事情！”
“這正是用人之際，急需可靠的兄弟一起打拼！”
“各位兄弟，將是我陳冬河這條即將啟航的大船上，最得力的水手，也是我們未來事業最堅實、最可靠的根基！”
他停頓了一下，讓話語的力量沉澱下去。
“別的話，我不多說，都在酒裡！我陳冬河，敬大家！往後，有福同享，有難同當！幹！”
說罷，他仰起頭，將碗中那至少有二兩的烈性白酒，一飲而盡。
火辣的酒液順著喉嚨直燒到胃裡，翻騰起一股熱浪，卻讓他渾身的熱血更加沸騰。
“好！”
“幹了！”
“跟著冬河哥幹！”
眾人被他這番乾脆利落，充滿豪氣的話語所感染，紛紛舉起手中的酒碗，轟然應諾。
無論是老人還是青年，都將碗中酒一口悶掉。
粗瓷碗碰撞的聲音，年輕人被酒辣得齜牙咧嘴卻又暢快呼喝的聲音，瞬間將現場的氣氛推向了高潮。
昂揚的鬥志與對未來的憧憬在空氣中瀰漫，驅散了冬夜的寒意。
這些年輕人，雖靠著奎爺的門路和各自的一些手藝膽氣，能在社會上混口飯吃，不至於餓著。
但在絕大多數正經人眼裡，他們終歸是些沒有正式工作的“街溜子”、“社會青年”，名聲不好聽，找物件都困難。
若能跟著陳冬河，走上正經營生，幹一番事業，那真是他們夢寐以求的出路。
“好！好啊！”
奎爺開懷大笑，臉上的皺紋都舒展開來，顯得格外欣慰，彷彿卸下了千斤重擔。
“這麼一來，我這老傢伙肩上的擔子，總算能卸下來了。”
“以後就退到後頭，給你們看看家，守守攤子，享享清福嘍！”
陳冬河卻笑著搖頭，拿起酒壺，給奎爺的空酒碗裡重新斟滿酒。
“奎爺，您想躲在後面偷懶，那可不行。我們這些年輕人，衝勁是有，但容易毛躁，考慮事情不周全。”
“沒有您這尊定海神針在後面給我們把握方向，保駕護航，我們少不了要走彎路，栽跟頭。”
“論及人情世故，應對各方關係，調和內部矛盾，您才是真正的行家裡手，經驗比我們豐富得多。”
這並非恭維，而是肺腑之言。
在這縣城乃至市裡的地界上，奎爺經營多年，三教九流，機關單位，方方面面的人都能搭上話。
這份深厚的人脈資源和處理複雜關係的威望與能力，是陳冬河短期內根本無法企及的。
常言道，閻王好見，小鬼難纏。
未來做生意，開拓市場，辦理各種手續，應對那些形形色色“小鬼”的刁難和打點，沒人比奎爺更在行。
有奎爺這面大旗和實際操盤手坐鎮，能省去無數麻煩，掃清很多障礙。
正事在這種熱烈而坦誠的氣氛中基本談妥，接下來的時間，便是純粹的酒宴。
那三十多個年輕人，懷著激動和敬仰的心情，輪番上來向陳冬河這位新晉“話事人”敬酒。
他們大多不善言辭，敬酒詞翻來覆去就是“冬河哥，我幹了，您隨意”、“以後就跟著您幹了”，但那份赤誠卻顯而易見。
陳冬河深知這是融入他們，建立威信的必要過程，來者不拒，碗到酒幹。
饒是他體質異於常人，經過系統強化，幾輪高度白酒下來，臉上也泛起了明顯的紅暈，額角見汗。
酒精刺激著神經，帶來幾分亢奮，但眼神依舊清明，思路清晰。
等他感覺差不多了，起身告辭時，屋裡還能清醒站著的，除了他，就只剩奎爺和那幾位老人了。
倒不是因為他們的酒量有多好，實在是年紀大了，他們喝酒已懂得節制，不像年輕人那般胡鬧衝動。
剛才拼酒時，他們雖也情緒高漲，為找到合適的接班人而高興，但身體已不允許他們像年輕時那樣肆意妄為。
奎爺親自將陳冬河送到縣城口。
夜風凜冽，吹得道路兩旁乾枯的樹枝簌簌作響。
奎爺用力拍了拍陳冬河的肩膀，手掌厚實而粗糙，語重心長，聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽，被風吹得有些飄忽：
“冬河，這幫小子……以後，就真的託付給你了。好好帶他們，往正道上走，越穩越好。”
他望著遠處積雪覆蓋，在夜色中顯得朦朧的田野，語氣低沉而滄桑。
“我們這些老骨頭，打打殺殺了一輩子，後來又為了生計折騰……終究是老了，不中用了。”
他頓了頓，轉向陳冬河，目光殷切。
“你放心，只要我這把老骨頭還能動彈一天，還有一口氣在，有用得著我的地方，你儘管開口。”
“能再為你們這些孩子擋擋風、遮遮雨，盡最後一點力，等我到了下頭，也有臉去見那些早早走了的老兄弟了。”
他聲音更低沉了些，彷彿陷入了遙遠的回憶。
“想想當年……他們四十多個好兄弟，一起雄赳赳氣昂昂跨過鴨綠江去打白頭鷹。”
“最後……最後能活著回來的，不到十個……大部分，連屍骨都沒能找到……”
陳冬河此刻才徹底明白奎爺手下這股力量的由來，以及他那份重義輕利，敢於擔當性格的深刻根源。
恐怕最初，奎爺就是為了踐行對犧牲戰友的承諾，照料那些逝去兄弟的遺孤家小，才憑藉著自身的能耐和魄力，一步步聚合人手，走到了今天。
最終形成了這樣一股獨特的力量。
這份源於戰火，刻入骨血的俠義與擔當，也正是陳冬河上輩子，即便在奎爺落魄時，也依然願意與這位老人深交，並盡力幫助的根本原因。
這一世，他的人生軌跡已然不同，擁有了改變很多人命運的能力。
上輩子欠下的那些情義，這輩子，正好可以加倍償還。
更何況，奎爺送給他的，不僅僅是一支可用的人手，更是一份沉甸甸的信任。
“奎爺，您放心。”
陳冬河看著老人那雙閱盡滄桑、此刻卻透著殷切期望的眼睛，鄭重承諾，語氣斬釘截鐵，如同立誓：“只要有我陳冬河一口吃的，就絕不會餓著任何一個跟著我的兄弟。”
“我會盡我所能，帶著大家走正道，賺乾淨錢，過上好日子！”
“而且，您相信我，這小小的縣城，絕不會是我們的終點，甚至連市裡，也絕不是！”
“總有一天，我們要走出這裡，龍歸大海，一飛沖天！”
得到陳冬河如此肯定而有力的答覆，奎爺臉上深刻的皺紋徹底舒展開來，露出了無比欣慰和釋然的笑容，在清冷的月光下顯得格外真切。
他重重地點頭：“我信你！因為我更信我自個兒的這雙招子！看人，我老奎這輩子，從來沒走過眼！”
“從第一次在集市上見你，跟你做那筆買賣，我就知道，你小子絕不是池中之物！”
“這小小的縣城，甚至市裡，都困不住你這條潛龍！”
他抬頭望了望冬日裡灰濛濛，沒有星月的天空，略帶感慨地嘆了口氣，聲音裡透出幾分英雄暮年的唏噓：
“就是不知道，我這把老骨頭，還能不能看到你們真正龍飛九天、大展宏圖的那一天嘍……”
“過了這個年，我就整六十了，老嘍……真是老嘍……”
時光飛逝，歲月不饒人，即便是奎爺這樣的硬漢，在完成心中最重要託付的這一刻，也不禁生出了幾分蒼涼。
兩人在縣城寒風凜冽的路口用力握了握手，手掌都是滾熱的。
奎爺一直目送著陳冬河騎上那輛二八大槓腳踏車，身影在顛簸的土路上變得越來越小，最終消失在道路盡頭的拐彎處，被濃重的夜色吞沒。
這才深深地吸了一口寒冷的空氣，轉身，邁著比來時似乎輕快了幾分的步子，朝著來路走去。
背影在空曠的田野間顯得有些孤單，卻又透著卸下重擔後的釋然。
陳冬河騎行在返回陳家屯的土路上。
午後的寒風早已被夜間的冷冽取代，像無數把小刀子，嗖嗖地刮在臉上、脖頸裡。
但他因酒意和內心激盪，心頭卻是一片火熱，甚至覺得渾身都有些燥熱。
反而需要解開棉襖最上面的扣子，讓冷風灌進去一些，才覺得舒爽。