陳冬河添柴的手頓了頓，眉頭微蹙：“前些天您不是說堂嫂寄了信回來？還捎了十塊錢。”
王秀梅放下勺子，在圍裙上擦了擦手：“信裡說是安頓下來了，處處要花錢，就省下這十塊寄回來。”
“可眼見著就是大年三十，再苦再難，總要回來看看孩子，過個年吧？”
“她怎麼說也是咱們老陳家的人，回來過年，還能短了她一口吃的？”
“大虎和小虎昨天夜裡還偷偷抹眼淚，盼著他們娘回來過年呢……”
“這要是真跟人跑了，倆孩子心裡的念想可就斷了，以後在村裡咋抬頭？”
她說著，眼圈有些發紅，用圍裙角擦了擦眼角。
陳大虎和陳小虎這一個月在陳冬河家裡，吃得飽穿得暖，臉上有了血色。
也敢跑敢鬧了，不像剛來時那樣怯生生的，看人眼神都躲閃。
可這麼大點的孩子，終究是想孃的。
陳冬河看著兩個小侄子強裝懂事，卻又忍不住往門外張望的樣子，心裡也不是滋味。
他這位堂嫂劉素芬，他還是比較瞭解的。
性子要強，但也重情，並不是那種能狠心拋下親生骨肉的人。
陳冬河心裡升起一絲疑慮：難道是在外面出了甚麼事？
有些關於劉素芬和老宋宋來根之間的風言風語，他隱約聽過一些。
這事原本也不是空穴來風，二人之間本就不清不楚，根本堵不住旁人的嘴。
而且不是甚麼光彩的事，哪怕聽到了，陳冬河也不好意思多說甚麼。
他這個當堂弟的，唯一能做的就是信守承諾，把這兩個可憐的侄兒撫養成人。
可現在，劉素芬和老宋皆是音訊全無，由不得他不多想。
看在死去的堂兄陳木頭與這兩個小孩子的份上，他說甚麼也得過問一番。
“我吃好了，去屯子裡轉轉，看看那幾家困難戶都缺啥，我給整點送過去。”
陳冬河站起身，對母親王秀梅說道，拍了拍沾在褲腿上的幾點草灰。
王秀梅也沒多想，只是叮囑：“去吧，早點兒回來，免得你媳婦兒擔心。”
“知道了。”
陳冬河應了一聲，又特意跟媳婦兒李雪打了聲招呼，這才從門後掛鉤上取下那件軍大衣披上，推門走了出去。
年三十的午後，屯子裡比平時熱鬧許多。
家家戶戶房頂上都冒著裊裊炊煙，空氣裡瀰漫著燉肉和油炸食物的香氣，偶爾還能聞到糖炒栗子的甜香。
孩子們穿著難得的新衣，或是聚在一起小心翼翼地放著小鞭炮，或是追逐打鬧，歡聲笑語不斷。
大人們則三三兩兩聚在背風向陽的牆根下，抄著袖子，曬著太陽，嘮著閒嗑，享受著一年到頭難得的清閒。
不時有相互招呼拜早年的聲音，透著股喜慶勁兒。
陳冬河一路和人打著招呼，腳步卻徑直朝著屯子東頭的宋來根家走去。
老宋的爹孃還健在，住著兩間舊土坯房，是傳了好幾代的老宅。
低矮的院牆有些地方已經坍塌，用玉米稈子勉強堵著。
他得去問問，老宋那邊有沒有信寄回來，或許能找到些線索。
“宋叔，在家沒？”
陳冬河站在低矮的土坯院牆外，朝裡面喊了一嗓子，聲音在冷冽的空氣裡傳得很遠。
過了一會兒，屋門口那厚厚的、打著補丁的棉門簾被掀開，宋老頭拄著柺杖，彎著腰，顫巍巍地探出身來。
他看見是陳冬河，那張佈滿皺紋、如同風乾核桃皮般的臉上立刻露出了慈祥而略帶討好的笑容。
“是冬河啊！快，快進屋來，外頭冷，屋裡暖和！”
宋老頭的聲音帶著老年人特有的沙啞，說完還忍不住咳嗽了幾聲，撥出的白氣在寒風中迅速消散。
陳冬河快走幾步，上前攙了宋老頭一把，一同進了屋。
屋裡燒著火炕，暖意撲面而來，帶著點老年人屋裡特有的煙火、草藥和些許陳舊氣息混雜的味道。
炕桌上放著一個掉了不少瓷、露出黑鐵的搪瓷缸，裡面是喝了一半的濃茶，茶色深褐。炕蓆也有些舊了，但收拾得還算乾淨。
“宋叔，腰腿疼的毛病又犯了？”
陳冬河扶著宋老頭在炕沿坐下，觸手感覺老人的棉褲很薄，裡面的棉花大概已經板結了，不怎麼保暖。
“老毛病了，天一冷就找上門。”
宋老頭擺擺手，示意陳冬河也坐，混濁的眼睛裡帶著一絲疑惑：
“冬河啊，你這大年三十的不在家忙活，咋有空到我這兒來了？”
“你看看，來就來了，還帶著東西！”
“說起來咱們陳家屯老老少少都託了你的福，今年肉這麼緊俏，聽人說好些城裡人拿著錢都買不到。”
“卻都從你那兒分了一兩斤，好歹能包些餃子，吃一頓像樣的年夜飯了。”
陳冬河在炕桌另一邊坐下，將一包特意帶過來的糖果點心放在桌上，另外還搭了兩斤半肥瘦的野豬肉。
他也沒多繞彎子，直接問道：“宋叔，東西你跟嬸子收好，就一點心意。來根哥不在家，我娘特意讓我過來看看。”
“另外，我也確實有點事兒要跟您打聽一下。”
“我聽屯裡人說，來根哥這過年也沒回來？他出去打工以後，給您老寄過信沒？”
現在村裡人出門，都得透過村大隊開介紹信，所以誰出去了，去了哪兒，大致都知道。
宋來根和劉素芬當初並不是一起走的，前後差了十來天。
為了避嫌，對外說是宋來根看別人出去打工能掙錢，也動了心思，想出去闖闖。
宋老頭嘆了口氣，混濁的眼睛裡流露出深深的思念：
“寄過兩回信。頭一回是說找到活了，在建築隊當小工，雖然累點，但一天能掙塊兒八毛的。”
“第二回寄了五塊錢回來，說是讓我和他娘買點米糧肉油啥的，好歹過個年。”
“我和你嬸子都這把年紀了，鄉里鄉親又照顧，在屯子裡能有啥花錢的地方？錢都給他攢著呢！”
他說著，用粗糙的手掌摩挲著炕蓆的邊緣，那手掌上滿是老繭和裂口。
“上回信裡說，年根兒底下工地忙，可能趕不回來過年了，等開了春再回。估計是工期緊，走不開吧！”
宋老頭說著，語氣裡帶著幾分兒子在外“幹大事”的自豪，也夾雜著些許無法團圓的擔憂。
“現在國家到處搞建設，我那兒子也算是個工人了，給咱老宋家爭光哩！”
“就是……就是這人不在跟前，偏生咱們福薄，那臭小子跟趙桂花折騰這麼些年，又沒留個一兒半女的在家裡。”
“你嬸子天天唸叨，唸叨得我耳朵都快起繭子了。”
他指了指裡屋，隱約能聽到裡面有老婦人低低的咳嗽聲。
陳冬河心裡琢磨著，宋來根既然寄了信回來，還說了不回家過年的緣由，聽起來合情合理。
但他和劉素芬在一個地方，劉素芬卻莫名失聯，這就有些奇怪了。
他面上不動聲色，安慰道：“宋叔，宋哥這是給國家建設出力呢，忙點是好事。”
“估計是工程緊，抽不開身，或者是路上不方便。”
“您和老嬸子放寬心，他在外頭肯定能照顧好自己。”
宋老頭點了點頭，像是想起甚麼，問道：“冬河，你來找我，具體是啥事兒？”
陳冬河順勢說道：“是有點事兒。我鄉里有個同學，過了年也想出去找點活幹，咱們縣城的工廠招工名額少，擠不進去。”
“我就想著，宋哥那邊要是有門路，能不能幫襯一下？所以來問問宋哥具體在哪個工地幹活。”
他找了個由頭，總不能直接說懷疑兩個人一起出了事。
這種事情心照不宣也就是了，講明白了大家面子上都不太好看。
宋老頭不疑有他，微微鬆了一口氣，很痛快地就把地址告訴了陳冬河：
“是市裡第三建築公司，在城南那片新蓋的樓房裡幹活。地址在這個紙條上。”
“等你那同學過去了，要是方便，讓他給家裡捎個話，問問來根在那邊咋樣，吃得好不好，住得暖和不？”
“沒事就別總寫信了，信紙郵票都得花錢，他在外頭掙點錢不容易。”
老人一邊從懷裡摸出一張皺巴巴的紙條遞給陳冬河，一邊絮絮叨叨地說著。
話語裡滿是舐犢之情和對生活細節的計較。
陳冬河默默記下地址，又陪著宋老頭聊了些屯裡的閒話，問問年貨備得咋樣，柴火夠不夠燒。
宋老頭說柴火還夠，年前隊裡分了些，自己又陸續在周圍拾掇了點，省著一點好歹能燒到開春。
聊著聊著，宋老頭話鋒一轉，往前湊了湊，壓低了聲音：
“冬河啊，你堂哥木頭家那倆孩子，大虎和小虎，現在是你家幫著照應？”
“嗯，在我家一個多月了，倆孩子挺懂事。”陳冬河點頭，心裡隱約猜到老人要說甚麼。
宋老頭的聲音更低了，帶著些試探和期盼：
“他們娘……劉素芬，這出去打工也沒回來？唉，也是個苦命人。”
“她要是沒出這屯子，我都想託人問問，看看能不能……能不能把她和我家來根撮合撮合。”
陳冬河微微一怔，隨即明白了宋老頭的意思。
宋老頭這是盼孫子盼得心切。
而劉素芬男人也沒了，獨自帶著兩個孩子，生活艱難。
再加上村裡面傳的那些風言風語，若是兩人能湊成一家，倒是互相有個依靠，又能堵住一些口舌。
宋老頭見陳冬河沒說話，繼續道，語氣更加懇切：
“你看，他倆都是一個屯子的，知根知底，都是沒了伴兒的人。”
“要是能成，大虎和小虎到了我們家，我肯定當親孫子待！絕不讓他們受了委屈。”
“我是真盼著家裡能有個孩子熱鬧熱鬧啊……”
老人說著，眼神裡充滿了期盼，也帶著一絲不易察覺的苦澀。
在農村，沒有兒子孫子，總覺得矮人一頭，老了也沒依靠，心裡空落落的。
陳冬河略一思索，覺得這事兒原本也是順理成章。
若真能成，無論是對劉素芬和兩個孩子，還是對宋來根來說，都是一件好事。
至於到時候這兩個孩子姓甚麼，那是另一個問題。
“宋叔，您這想法……沒準還真能成。”
陳冬河放緩了語氣，給老人吃了一顆定心丸：
“我堂嫂一個人拉扯倆孩子，不容易。宋哥人也實在。要是他倆都沒意見，我倒是可以幫著撮合一番。”
宋老頭等的就是這句話，臉上頓時笑開了花，深深的皺紋都舒展開了，彷彿年輕了幾歲：“冬河，那……那宋叔可就指望你了！等她回來，你一定幫著說道說道！”
“要是真能成，我……我這就給祖宗燒高香去！白撿兩個大孫子，我這心裡就踏實了！”
他激動地抓住陳冬河的手，粗糙的手掌有些顫抖。
看著老人那發自內心的喜悅，陳冬河心裡也有些觸動。
他又坐了一會兒，便起身告辭，宋老頭一直把他送到院門口，拄著柺杖，目送他走遠。
寒風吹動他花白的頭髮，身影顯得有些孤單，卻又透著一股新的希望。
回到自己家院子，還沒進屋，陳冬河就聽見裡面傳來四妹陳小玉和大小虎嬉笑打鬧的聲音。
他站在門口默默看著，心裡卻惦記著劉素芬失聯的事。
宋來根有信回來，劉素芬卻沒有，這不合常理。
他猶豫了一下，轉身對屋裡喊道：“娘，我再去趟縣城，買幾掛鞭炮回來，順便看看援朝那邊有啥要幫忙的沒？”
“今年最後一天了，估計不少人都要買上一點回去給年夜飯添份硬菜，就他們幾把手肯定忙不過來！”
王秀梅的聲音從屋裡傳來，帶著鍋碗瓢盆的碰撞聲：“咋又出去？早點回來！餃子餡都剁好了，就等你爹回來一起包呢！”
“知道了，一會兒就回！”
陳冬河應著，走到院牆邊，推起了那輛二八大槓腳踏車。
他騎上車，頂著午後的寒風，朝著縣城方向而去。
車輪碾過凍得硬邦邦的土路，發出咯吱咯吱的聲響。
他並不是真去買鞭炮，也不是去看陳援朝他們的買賣，而是想去林業隊借電話。
劉素芬上次寄信回來，留了一個街道辦事處的聯絡方式，說是有甚麼急事可以透過那裡找她。