陳援朝眨眨眼，似懂非懂。
在他想來，做吃食算啥正經手藝？
他眉頭微微皺起，露出困惑。
陳冬河耐心解釋：“如今政策放寬了，允許個體經營。你把這門手藝學好，去城裡擺個攤，掙得不比工人少。運氣好，甚至都不用一年就能賺回個萬元戶！”
二叔一邊剔著牙一邊在一旁聽著，又是期待又是擔心，終於忍不住插話：“援朝還小呢，能行嗎？”
他總覺著自家這小子還沒長大。
“二叔，不小了，再過幾年都該娶媳婦兒讓您抱孫子了。難不成您還養他一輩子？！”陳冬河笑著打趣道。
陳援朝顯然動了心，三兩口吃完碗裡的滷煮，抹抹嘴：“哥，我學。啥時候開始？”
“現在就成！”陳冬河拿來準備好的香料，“我先教你認料。”
他忽然想起甚麼，朝一旁的三娃子招手：“三娃，你也來，聽一聽。往後給你援朝哥搭把手，一起去城裡賣滷煮，到時候還怕沒肉吃？”
三娃子一聽，手裡的碗差點掉地上。
他愕然瞪大雙眼，簡直不敢相信自己的耳朵。
陳冬河突然把臉一板，皺著眉頭說道：“嘿！你小子還愣著幹啥？趕緊過來啊！不願意我喊其他人了啊！”
“願意願意。謝謝冬河哥，我一定跟著援朝哥好好幹！下死力氣！”
陳冬河做事向來乾脆，說幹就幹。
二叔顯然擔心兒子記不住，也想往後能搭把手，便也湊過來。
其他人雖有心學藝，可陳冬河剛才說得明白，這是給他堂弟準備的，大家便有意識地避開了。
只是不少同齡人都將羨慕的目光投向了陳三娃子。
陳冬河其實並不介意這門手藝是否保密。
畢竟就算學了手藝，想要跑去城裡開個滷煮攤也不是那麼容易的事情。
一方面，現在大多數的人還沒有那個魄力。
尤其是農村人，就算有這闖勁兒，湊齊本錢都是個問題。
另一方面，原材料也並不好弄。
陳冬河很快就驚喜地發現，陳援朝雖不愛上學，學手藝卻格外用心。
記性好，腦袋靈光，一點就通。
三娃子木訥些，可聽得格外認真，明顯在拼命記。
“這是八角，這是桂皮，這是香葉……”陳冬河一樣樣講解，“比例要掌準，多一分少一分都不行。”
他捏起每一種香料，放到兩人鼻前讓他們細聞，耐心講著特點與用法。
他教得極為仔細，每個細節都儘可能的揉碎講透，並且一再詢問他們是否能夠聽明白。
陳援朝學得投入，不時提出問題。
那雙總閃著淘氣的眼睛，此刻滿是專注。
他從未這麼認真過。
一旁的二叔看著這一幕，一個大男人，眼角竟有些溼潤，心裡那點擔憂早煙消雲散。
他悄悄對陳大山說：“大哥，冬河真是長大了，會照顧自家人了。”
陳大山磕磕菸袋鍋，微微挺直胸膛，滿臉自豪，頗有幾分得意的說道：“那當然，你這大侄子自然是隨你大哥我。”
他嘴上這麼說，心裡卻明白，兒子實際上比他強得多。
說笑間，日頭已高，到了該上工的時辰。
眾人都吃得心滿意足，一個個皆是幹勁十足。
這麼豐盛的早飯，哪怕是過年也比不了。
周老漢嚥下碗裡的最後一塊豬頭肉，站起身，大手一揮：
“鄉親們，冬河這麼厚道，咱們也不能白吃人家的。今天上山採石，都給我卯足勁幹。”
他聲音洪亮，帶著一股子莊稼人固有的豪爽氣。
“對！挑最好的石頭，給冬河家蓋最好的房。”
眾人齊聲應和。
吃人嘴軟，拿人手短，這道理大家都懂。
聲音匯成一股，在清晨的空氣裡迴盪，充滿力量。
陳冬河本想跟著一起去，卻被眾人攔下。
“冬河，你忙了一宿，好好歇著。”周老漢按住他的肩，語氣不容拒絕。
“就是，採石的活兒我們包了。”
幾個年輕小夥趕緊在一旁拍著胸脯保證。
盛情難卻，再加上折騰了一宿確實也困了，陳冬河只好點了點頭留在屋裡。
他望著鄉親們扛工具說笑上山的背影，心裡淌過一股暖流。
這些淳樸的鄉鄰從來都是如此，你待他們一分好，他們便還你十分，甚至恨不得把心給你。
李雪悄悄走近，遞來一碗熱茶：“累了吧？進屋歇會兒。”
她聲音輕柔，眼裡全是關切。
陳冬河接碗時，指尖不經意碰到她的手。
兩人均是一頓，隨即相視而笑。
夫妻間的默契，有時無需言語。
而這種簡單溫馨的日子，正是陳冬河夢寐以求的。
陳冬河在家中那被自家媳婦兒燒的暖融融的炕上貓了整整兩個時辰。
雖然還有些睡意，但他終究還是從炕頭上爬了起來，動作緩慢卻帶著一種下定決心的果斷。
趙守財那兩個兒子終究是他心中的兩根刺。
據奎爺那邊傳來的訊息，那兩人行事愈發鬼祟，行蹤飄忽不定，如同荒野裡最狡黠的鼬鼠，難以捉摸。
他早已託付奎爺派人緊緊盯著，之所以按兵不動，就是在等待一個萬無一失的時機。
一個能讓一切塵埃落定，且不留下任何後患的時機。
陳冬河騎著二八大槓穿越厚厚的積雪抵達縣城時，日頭已經偏西。
慘白的光線斜照在低矮的土坯房和偶爾可見的磚瓦房上，拉出長長的陰影。
寒風像刀子一樣，捲起街角的廢紙屑和塵土，掠過供銷社外那面斑駁不堪的磚牆。
寥寥幾個行人裹著厚重臃腫的棉衣，縮著脖子，雙手抄在袖筒裡，匆匆走過凍得硬邦邦的土路。
偶爾有一輛腳踏車駛過，車鈴在凝固般的冷空氣中發出幾聲清脆卻顯得格外孤單的叮噹聲響。
奎爺那處位於縣城角落的院落，從外面看毫不起眼。
低矮的土牆，陳舊的黑木門。
但裡面卻另有一番景象。
才邁過高高的木頭門檻，一股混合著劣質菸草，煮熟肉食，些許牲畜臊氣，以及乾菜味道的複雜氣息便撲面而來。
溫熱而濃烈。