奎爺正坐在裡間一張被磨得油光發亮的榆木桌旁，手指靈活地撥弄著一個泛著暗黃光澤的老式黃銅算盤，珠子發出噼裡啪啦有節奏的脆響。
聽到腳步聲，他抬起頭，輕輕的扶了扶架在鼻樑上的老花鏡。
見到是陳冬河，那雙略顯渾濁的眼睛陡然亮了起來，臉上綻開真切的笑容，取下老花鏡熱情的招呼道：
“冬河！可是兩天沒見著你小子人影嘍！最近咋樣？窩在山裡貓冬呢？這個時節，山裡收穫應當不錯吧？”
他不等陳冬河回答，便下意識地左右瞟了一眼。
儘管屋裡並無旁人，還是自然而然地壓低了些聲音道：
“你可不知道，如今咱們這縣城裡頭，缺肉缺瘋了！肉聯廠說是檢修裝置，其實裡頭彎彎繞誰不清楚。”
“反正已經放假小半個月了，想正經過秤買點肉更是難上加難。”
“豬肉…………你猜猜現在黑市上甚麼價？”
他神秘地伸出三根粗短的手指，又緊接著比劃了一個八的手勢。
“三塊八！還不是拿著錢想買就能買著！不是真的遇著一回，擱以前誰特孃的敢相信這是豬肉的價？”
“就去年這會兒，同樣的錢能買三斤最好的二刀肉還帶拐彎的！”
陳冬河聞言，端著奎爺推過來的粗瓷碗的手微微一頓，眉頭幾不可察地動了一下。
儘管之前他們早有判斷，可是這個價格仍然比他們預計的要高出幾分。
陳冬河心思電轉，旋即明白過來。
這定是肉聯廠或是上頭將大部分產出優先供應了某些特殊單位，比如要緊的廠礦或者軍區。
此前村裡各家各戶養的豬，也被公社提前統一收走。
雖具體緣由他不甚清楚，但想必與此有關。
這些事不是他一個平頭百姓該打聽的。
況且即便知道了，於他目前的處境也無甚用處，索性就不去費那些精力和腦子了。
他只依稀記得，似乎就在前一世年關前後，肉價也曾如此邪乎地飆升過，之後便再未出現過這般情景。
記憶裡，那時村裡有人家咬牙買了半斤肉過年，被唸叨了整整一年不會過日子。
他笑了笑，就著碗沿吸溜了一口溫熱的水，聲音平穩聽不出波瀾：
“奎爺，今天恐怕要讓你失望了。前些日運氣不錯，倒是撞見了一小群野豬，大大小小十幾頭。但收穫都留在村裡，沒往外運。”
“家裡正起房子，石頭牆壘到一半，得讓幫工的鄉親們吃點帶油水的東西頂力氣。”
“工錢給不起太高，飯食上總不能再虧著大家。何況眼下肉價飛漲，村裡人更趕不上葷腥，算是我這個守山人給大傢伙謀回福利了。”
奎爺眼中飛快地掠過一絲詫異，但很快便化為理解乃至讚賞的笑意。
他當初看重陳冬河，願意跟他打交道，正是欣賞這年輕人身上這股子不獨、講義氣、心中有桿秤的秉性。
“沒事沒事，”他大手一揮，頗為豁達地讚許道，“肉甚麼時候都能尋，你這做法對！鄉里鄉親的，幫工蓋房是天大的事，吃食上堅決不能摳搜，免得被人戳脊梁骨。”
“你今天過來，肯定是有更要緊的事吧？你小子我可是門兒清，從來都特孃的無事不登三寶殿。”
竟然被奎爺點破，陳冬河索性也不繞彎子。
兩人相交時日不短，彼此脾性都瞭解，早已不需那些虛頭巴腦的客套。
他將粗瓷碗放在桌上，身體向前傾了傾，聲音壓得更低，僅容兩人聽見：
“還是為了上回提過的那件事。趙守財家那倆崽子。”
奎爺點點頭，神色幾乎立刻便嚴肅了些，眼裡的笑意收斂得乾乾淨淨。
他揮手讓屋裡另一個正在整理雜貨架的半大夥計先去外面照應著，隨後站起身，引著陳冬河進了更裡面一間用作儲藏兼休息的小屋。
屋裡有個小炕，炕桌上擺著兩個更顯舊色的粗瓷茶碗。
奎爺提過一旁煨在個小炭盆上的搪瓷壺，給兩人碗裡各倒了小半碗滾燙的開水。
熱氣騰騰地模糊了兩人之間的視線。
“那兩兄弟…………”
奎爺沉吟著開口，手指無意識地敲著炕桌邊緣：
“我讓手底下幾個機靈的小子，藉著由頭跟他們那夥人喝過兩次酒，又找他們住處周邊的老住戶旁敲側擊地打聽過。”
“大惡，比如殺人放火，眼下倒是沒有。但偷雞摸狗、溜門撬鎖、欺負老實人的事，絕對沒少幹。”
他頓了頓，嘴角向下撇了撇，露出明顯的鄙夷。
“聽說……前些日子還欺負過鄰村一個守寡沒多久的婦人。男人病死的，家裡就剩個半大孩子。”
他聲音更沉了些，搖了搖頭繼續說道：
“具體情形不甚清楚，那寡婦怕壞了名聲，更怕那倆混蛋報復孩子，咬著牙沒敢聲張，打落牙齒和血吞了。”
“這種事，沒苦主嚷嚷，誰又能去深究？就算知道了，這年頭……唉！”
他重重地嘆了口氣，沒再說下去。
陳冬河安靜地聽著，目光落在桌面上一道細微的裂紋上，手指無意識地沿著粗瓷碗邊沿慢慢摩挲，感受那粗糙的質感。
趙守財這兩個兒子，就像糞坑裡的蛆蟲，行事惡劣，臭不可聞。
卻偏偏又滑不溜手，慣會鑽空子。
犯下的都是些難以用重錘敲打的罪過。
即便真被扭送去，證據確鑿，恐怕關上個一年半載，甚至三五年，也就出來了。
這年頭，偷竊私人財物和街頭鬥毆，若不出人命大事，往往不會被往死裡究辦。
更何況，那些常在街上混的，自成一體，自有其一套陰暗的規矩。
即便是被打得頭破血流，剩下半條命，也多半咬碎銀牙，自己認栽，或想著日後等機會找補回來。
極少有人會第一時間去想尋公家解決。
在他們那套扭曲的認知裡，那反而是種沒出息，丟人現眼的恥辱。