千長老很滿意下方眾人的反應，他面無表情，聲音再度響起，帶著不容置喙的命令口吻。
“將你們的身份玉牌，貼在胸前，試煉結束前，不可摘下！”
他冰冷的目光掃過眾人。
“此物不僅是你們身份的憑證，也是宗門判斷你們是否存活的依據。”
“另外，活著出來，也是有最低要求的。”
千長老伸出一根手指，一股無形的壓力讓所有人的心臟都跟著一緊。
“那便是在地窟之內，獲取至少一樣寶材。無論是魔草、礦石，亦或是地窟生物身上的材料，皆可。”
他嘴角勾起一抹森然的弧度。
“別想著拿外界之物耍花招矇騙本長老，地窟內的一切，都沾染了獨一無二的魔龍氣息，極易分辨。”
“後果，便是抽魂煉魄，讓爾等永世不得超生！”
這番話如同一盆冰水，澆熄了某些人心中剛剛燃起的僥倖。
“出發！”
千長老不再廢話，一聲令下，身形化作一道紫黑色的驚虹，沖天而起，向著黑龍山脈的深處激射而去。
校場上的一千二百三十七名修士不敢有絲毫怠慢，紛紛催動法力，將那塊冰冷的黑色玉牌貼在胸前，隨即化作一道道顏色各異的遁光，緊隨其後。
嗖嗖嗖！
千餘道遁光匯成一股浩浩蕩蕩的洪流，遮天蔽日般從黑龍城上空呼嘯而過。
那股龐雜而決絕的氣勢，引得城中無數修士抬頭仰望，爆發出陣陣複雜的感慨。
“走了！真的去闖那黑龍地窟了！”
“一千多人……不知道最後能有幾個活著回來。”
“哼，一群被豬油蒙了心的蠢貨，真以為魔道宗的便宜是那麼好佔的？”
“話不能這麼說，萬一呢？萬一真有人能一步登天呢？”
議論聲，羨慕聲，憐憫聲，嘲諷聲，在下方城池中交織成一片。
但這一切，都與天空上那支沉默的隊伍無關了。
遁光洪流之中，沒有人交談，所有人都默默地飛行著，壓抑的氣氛在隊伍中蔓延。
雲天混在隊伍的後半段，依舊是那副化神初期的普通模樣，他眼神平靜地觀察著四周，將自身的存在感降到了最低。
隊伍一路向西，深入黑龍山脈近千里。
周圍的山峰愈發險峻，魔氣也愈發濃郁狂暴，空氣中瀰漫著一股洪荒古老的氣息。
終於，前方的千長老遁光一斂，在一座巨大的環形山谷前落下了身形。
千餘名修士也隨之紛紛降落，神情戒備地打量著四周。
這座山谷從外面看，並無任何奇特之處，山石嶙峋，草木稀疏。
唯獨從那巨大的谷口之內，時時刻刻都傳出陣陣低沉的風嘯聲。
那風聲極為奇特，嗚嗚咽咽，時而高亢，時而低沉，入耳之際，竟好似一頭遠古巨龍在發出不甘的咆哮，讓在場所有人的心神都為之微微震顫，氣血翻騰。
千長老轉過身，面對著這一千二百多名神情各異的“炮灰”，臉上依舊是那副淡漠的神情。
“入口，就在谷中。”
“時限……三年！”
他冰冷地吐出最後兩個字，彷彿在宣判眾人的命運。
三年！
這兩個字如同一柄重錘，狠狠砸在每個人的心頭。
不少修士的臉色驟然大變，瞬間變得慘白。
他們原以為試煉或許只有數月，了不起一年。
若事不可為，尚可尋機退出。
可三年的時間，足以讓地窟深處的危險徹底爆發，也足以讓魔道宗將他們的價值利用到極致。
即便有人中途心生退意，想要從那深不見底的地窟中原路返回，也已成了奢望。
雲天心中冷笑。
這魔道宗的算盤，打得真是滴水不漏，不把這些炮灰的最後一滴血榨乾，是絕不會罷休的。
“進去吧。”
千長老說完，便閉上雙目，如一尊雕塑般立在谷口，再無多言。
一千餘人的隊伍，在短暫的死寂後，終於開始緩緩移動。
大多數散修的臉上，都帶著一種如赴刑場般的悲壯與決絕，邁著沉重無比的步伐，向那傳出龍吟風嘯的谷內走去。
就在這時，雲天注意到一個有趣的現象。
人群中，那些穿著統一服飾的世家子弟們，並未立刻行動。
只見一名手持摺扇，面容白皙的化神初期青年，對著身邊幾名神情緊張的元嬰修士使了個眼色。
那幾名元嬰修士立刻會意，臉上擠出比哭還難看的笑容，硬著頭皮走在了最前面，將那青年和另外幾名同族的化神修士牢牢護在中央。
青年這才滿意地點點頭，啪的一聲開啟摺扇，故作風雅地輕搖著，擺出一副閒庭信步的模樣，隨著人流向谷內行去。
雲天目光掃過，發現類似的情形竟不在少數。
他瞬間便明白了。
這些元嬰修士，恐怕就是那些家族子弟們，用以應對第一波危險的“肉盾”。
炮灰中的炮灰。
雲天在心中發出一聲無聲的嘆息，不是為他們感到可憐，而是對這方世界殘酷冷漠的法則，有了更為直觀的認知。
他不再多想，收斂了所有多餘的情緒，眼神恢復了古井無波的堅定，隨著人流，一步步走進了山谷。
山谷之內，風聲更大，那股無形的龍威也愈發清晰。
在一處光滑如鏡的巨大巖壁上，一個不到三丈高的漆黑洞口赫然在目。
洞口幽森無比，彷彿一頭遠古巨獸張開的猙獰巨口，陣陣陰冷的魔風夾雜著濃郁的魔氣，從裡面不斷噴湧而出。
這就是黑龍地窟的入口。
修士們沒有選擇，一個個深吸一口氣，或麻木，或決然地走進了那片深邃的黑暗之中。
雲天沒有一絲猶豫，身形一晃，便融入人流，消失在洞口。
進入洞口，是一條向下傾斜的悠長隧道。
隧道內昏暗無光，伸手不見五指，唯有腳下石子滾動的聲音和身邊修士們沉重的呼吸聲。
這條路彷彿沒有盡頭。
不知走了多久，或許只有裡許，或許更長。
當前方出現第一縷微光時，所有人的腳步都為之一頓。
再往前走了數十步，眼前的景象，讓所有初次進入此地的人，都不由自主地停下了腳步，發出了難以抑制的抽氣聲。
眼前，豁然開朗！
一個無法用言語形容的巨大地下空間，展現在所有人面前。
其高足有百丈，寬逾裡許，如同一條匍匐在大地深處的巨龍，蜿蜒著伸向無盡的黑暗遠方。
最讓人震撼的，是這地窟的構造。
周圍的巖壁之上，每隔十數丈，便有一塊呈土白色的巨大環狀物，從巖壁中隆起，橫跨整個地窟穹頂，再連線到另一側的巖壁。
這些土白色的“巖環”，表面光滑，質地好似白玉，其內部正散發著一層淡淡的柔和熒光，將整個龐大的地窟空間，映照得清晰可見，卻又帶著一種說不出的詭異與蒼涼。
越往裡走，那巖環便越是粗壯。
雲天站在原地，抬頭仰望著穹頂之上那一道道散發著微光的巨大環狀物，瞳孔之中，倒映著無盡的震撼。
直到這一刻，他才真正相信了茶樓中那個獨眼龍老刀的話。
這哪裡是甚麼巖環！
這分明就是一頭太古魔龍，那頂天立地的根根肋骨所化！
震撼過後，隨之而來的是從骨髓深處滲出來的寒意。
腳下的地面，並非平坦的岩石。
那崎嶇不平的觸感，那偶爾凸起的圓潤石塊，在熒光映照下，顯露出令人頭皮發麻的真容。
那哪裡是甚麼巖塊！
分明是一顆顆早已石化，卻依舊保持著完整輪廓的人類顱骨！
它們半掩在塵土與巖化的血肉之中，空洞的眼眶，無聲凝望著地窟穹頂那巨大的龍骨，彷彿在訴說著萬古歲月前的絕望。
隨著眾人腳步的深入，地面上，越來越多的人類骨骼化石顯露出來。
斷裂的臂骨、彎曲的指節、破碎的盆骨……它們與岩土凝為一體，鋪就了這條通往地窟深處的道路。
一條名副其實的白骨之路！
“啊！”
一聲壓抑不住的淒厲尖叫劃破了死寂。
一名元嬰初期的散修，腳下不知踩到了甚麼，整個人踉蹌了一下，當他低頭看清腳下那是一隻從土裡伸出的、五指俱全的石化手掌時，他再也繃不住了。
他的臉色瞬間慘白如紙，雙腿如篩糠般劇烈顫抖，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，再也邁不出一步。
他的崩潰，彷彿一根被點燃的導火索。
隊伍中，不少修為較低、心志不堅的元嬰修士，都停下了腳步。
他們看著眼前這條由無數前輩骸骨鋪成的道路，看著那延伸至無盡黑暗的遠方，眼中最後的一絲僥倖與貪婪，被濃得化不開的恐懼徹底淹沒。
可身後，千長老的那句 “抽魂煉魄” 的警告猶在耳畔。
他們進退維谷，只能僵在原地，瑟瑟發抖，成為這支隊伍中第一批被絕望淹沒的人。
雲天對此視若無睹。
他早已脫離了人群的中央，獨自一人，來到了靠近左側巖壁的邊緣地帶。
他的這個舉動，自然落入了不遠處那些家族子弟的眼中。
“呵，哪來的蠢貨。”
那名手持摺扇的白皙青年，瞥了一眼獨自前行的雲天，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。
在他看來，這種時候不找幾個炮灰在前面探路，反而自己走到隊伍的側翼，簡直是愚不可及。
要知道，黑暗中未知的危險，往往就潛藏在這些視線死角。
“一個不知道從哪個犄角旮旯冒出來的化神，估計是腦子壞了，讓他去給咱們當個警戒哨也好。”
青年身邊的一名同族修士低聲附和，看向雲天的眼神，滿是看傻子般的優越感。
他們心安理得地簇擁在幾個被強行推到前方的元嬰修士身後，將那些人當做最廉價的“肉盾”，悠哉地向前行進。
對於這些目光，雲天連眼角都未曾撩動一下。
他心中一片平靜。
他只是在用自己的方式，觀察和適應這個全新的環境，同時降低自己在此地的存在感。
……
地窟之外，風聲依舊。
那嗚咽之聲如泣如訴，訴說著永恆的孤寂。
千長老盤坐在一塊光滑的巨巖之上，雙目緊閉，氣息悠長，與整座山谷的死寂融為一體。
在他身後，十名魔道宗的化神期內門弟子，並排肅立，封死了唯一的出口。
他們身上散發出的冷厲氣息，斷絕了任何人臨陣脫逃的可能。
時間便在這壓抑的等待中，一分一秒地流逝。
第一日，風平浪靜。
第三日，波瀾不驚。
第七日，依舊死寂。
直到第十日的黃昏，當最後一縷天光即將被黑暗吞噬之際，千長老那如山嶽般沉穩的氣息，終於出現了一絲微不可察的波動。
他懷中傳來一陣輕微的震動。
千長老緩緩睜開雙眼，那雙古井無波的眸子裡，沒有絲毫情緒。
他伸手入懷，取出一塊巴掌大小的玉質石屏。
石屏之上，微光流轉，赫然顯化出一幅複雜無比的立體地圖，正是黑龍地窟的內部結構。
一條蜿蜒曲折的綠色光道，從地圖的入口處亮起，代表著已經被無數修士們走過的安全區域。
而在綠色光道的盡頭，與之相連的是無盡的黑暗。
忽然，在黑暗的某個未知點上突兀地閃起了一點綠色。
那閃爍毫無徵兆，急促而短暫。
隨即，綠色光點驟然頓住，拉出一條細長的綠色絲線與後方的綠色光道連為了一體。
這意味著，第一個探路者，已經走完了他生命的全部路程。
他用自己的死亡，為後來者，也為魔道宗，驗證了一小段路徑的“安全性”。
千長老那張萬年不變的臉龐上，終於露出了一絲極淡的滿意笑容。
他將石屏隨意地放置在一旁，再次合上雙眼，進入了深度的入定之中。
這，便是炮灰的價值。
用性命與神魂，去點亮宗門未知的地圖，去消耗地窟中潛藏的未知兇險。