數日後，湯之國，某賭場附近的旅館。
夜梟一身黑色便裝，站在屋簷陰影處，“夜梟”面具斜掛在腰側，露出一張清冷的臉。
她的目光鎖定在遠處燈火通明的賭場入口，手搭在身邊一隻白色巨虎的頭上，輕輕撫摸著。
山君趴在地上，體型縮小到約兩米長，像只大貓，但那雙形似林澤的青金色虎目偶爾睜開，透出的兇戾之氣，足以讓尋常忍者腿軟。
“山君，你說……這次她能答應嗎？”
夜梟低聲開口。
白虎山君懶洋洋地掀了掀眼皮，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲，算是回應。
夜梟笑了笑，伸手揉了揉山君毛茸茸的大腦袋。
就在這時，一道黑影悄無聲息地落在屋頂，單膝跪地，雙手捧上一封卷軸。
“夜梟隊長，火影大人命我將此信親手交給您，並轉交給綱手大人。”
夜梟接過卷軸，入手微沉，封口處有日向一族的專屬封印術式，未被拆開。
“知道了。”
暗部行禮，轉身消失。
夜梟拿著卷軸，沉默片刻，對山君道：
“走吧，該幹活了。”
山君站起身，抖了抖毛，跟著夜梟走出旅館。
……
賭場內，人聲鼎沸，煙霧繚繞。
綱手一巴掌拍在賭桌上，震得骰盅亂跳：
“大！這把一定是大！”
莊家面無表情地開盅——一二三，小。
“又輸了！”
綱手抓了抓頭髮，一臉煩躁。
身旁，靜音抱著粉嫩的小豬豚豚，一臉無奈：
“綱手大人，我們已經欠了這家賭場三百萬兩了……”
“閉嘴！下一把一定能翻本！”
綱手正煩躁，忽然感覺腳邊有甚麼東西在蹭，低頭一看，豚豚不知何時縮到了她腳後，渾身發抖。
“嗯？”
綱手抬頭，視線穿過人群，看到了站在賭場入口處的一人一虎。
夜梟已經戴上了面具，山君雖然縮小了體型，但那身煞氣，還是讓周圍的賭客不自覺避開。
“嘖。”
綱手眉頭皺起：“又來了。”
靜音也看到了，臉色微變：“是夜梟……還有那頭白虎，林澤的通靈獸。”
綱手當然知道山君是林澤的通靈獸，更知道林澤為何叛逃。
木葉高層的權利鬥爭、同伴的死、所謂的“大局為重”……這些事，她聽得太多，也看得太多。
正因為看得太多，她才不願回去。
綱手起身走到夜梟面前，雙手抱胸：
“這次又是甚麼事？如果是勸我回木葉，那就免談。”
夜梟沒說話，只是將手中的卷軸遞了過去。
綱手瞥了一眼，看到卷軸上的日向族徽和封印術式，眉頭皺得更緊：
“日向日足？”
“他給你的。”夜梟聲音平靜。
綱手接過卷軸，入手瞬間，她臉色微變——這卷軸，有血跡乾涸的痕跡。
她沒再多說，轉身朝賭場外走去。
夜梟和山君默默跟上。
靜音抱著還在發抖的豚豚，也趕緊追了出去。
……
賭場後巷。
綱手靠著牆，解開卷軸封印展開。
月光下，信紙上的字跡是用血寫成的，暗紅刺目。
“唔……”
綱手臉色一白，手指不由自主地顫抖起來，眼前彷彿又浮現出斷與繩樹渾身是血的模樣。
恐血癥的反應幾乎要淹沒理智，她咬緊牙關，強行將視線聚焦在信紙上。
然後，她看到了最後那兩個字——
“絕筆”。
綱手瞳孔驟縮。
她強迫自己一字一句讀下去，從木葉現狀，到宇智波之亂，到日向一族的變革，再到那句“權力如鳩，久飲必毒”……
信不長，但字字沉重。
尤其是最後關於雛田與寧次的託付，分明已是交代後事。
綱手沉默了很久，久到靜音都忍不住小聲喚她：
“綱手大人？”
夜梟靜靜站在一旁，山君則懶洋洋地趴在地上打哈欠，彷彿對這一切毫不關心。
終於，綱手緩緩折起信紙，收入懷中。
她抬起頭，眼中的猶豫與逃避已消散大半，取而代之的是一種複雜的決意。
“靜音，收拾東西。”
靜音一愣：“啊？我們要去哪？”
綱手轉身，望向木葉的方向：
“回去。”
……
與此同時。
木葉村，日向族地。
全族縞素。
日向日足的死，震動了整個木葉，各大家族反應不一。
有的表示敬佩，有的沉默不語，也有人嗤之以鼻，認為他“虛偽做作”，但也只敢私下議論。
平民忍者與普通村民則大多感慨唏噓。
日向日足擔任代理火影時間雖短，但擊退雲隱、穩定局勢的功績有目共睹，如今突然自盡，難免讓人惋惜。
但無論如何，木葉的日子還要繼續。
……
數日後。
木葉大門外，三道人影緩緩走來。
金髮、胸襟開闊、神情略顯疲憊的女子走在最前，抱著小豬的少女緊跟其後，而最後，則是夜梟以及恢復兩米體型、懶洋洋跟在一旁的山君。
守門忍者看清來人，頓時瞪大眼睛：
“綱、綱手大人？！”
綱手淡淡點頭，徑直走入村子。
訊息很快傳開。
火影樓會議室中，猿飛日斬難得出現一回，自來也、秋道取風、奈良朱雀等各大家族代表也齊聚一堂，所有人的目光都集中在推門而入的綱手身上。
自來也難得正經，沉聲問道：
“你真決定了？”
綱手平靜道：
“不然我回來幹嘛？繼續賭錢喝酒？”
猿飛日斬抽著菸斗，煙霧繚繞中，他的臉有些模糊：“綱手，木葉現在……需要你。”
“我知道。”綱手目光掃過眾人，“但我有條件。”
“你說。”
“第一，日向日足，不是代理火影，是正式六代火影，他的頭像，必須刻上火影巖。”
眾人聞言，面面相覷。
秋道取風皺眉：“可日足他只當了幾個月代理……”
“那他也是火影。”綱手打斷他，語氣不容置疑，“一個為木葉變革、為家族新生而死的火影，難道不配刻上去？”
猿飛日斬沉默片刻，點頭：“我同意。”
自來也也聳肩：“我沒意見。”
豬鹿蝶新任三族長交換眼神，最終也點頭同意。
綱手繼續說道：
“第二，我當火影，只到下一代成長起來，找到合適人選，我立刻退位。”
“第三，木葉高層的權力必須制衡，以後重大決策，需上忍班投票透過，火影不能獨斷。”
她每說一條，眾人臉色就變化一分。
但最終，沒人反對。
如今的木葉，經不起更多動盪了。
“既然都沒意見，”綱手走到火影辦公桌後，坐下，“那從今天起，我就是木葉第七代火影。”
“第一道命令——”
她看向窗外遠處的火影巖：
“將日向日足的頭像，刻上去。”
“刻在五代目宇智波富嶽之後，六代目的位置。”
沒有人反對。
數日後，火影巖上。
工匠叮叮噹噹地敲打著石壁，新的頭像逐漸成形，短髮、白眼、面容沉靜，額頭上隱約可見日向一族新族徽——
空明印！
也即原來的籠中鳥，意為自由的天空，光明的未來。
木葉的忍者與村民聚集在下方，仰頭看著這一幕，有人低聲感慨，有人默默流淚，也有人神情複雜。
但無論如何，木葉的歷史上，從此多了一位正式的火影——
六代目，日向日足。
而站在火影樓頂，遙望巖壁的綱手，輕輕按住懷中的血書，低聲自語：
“這下……你滿意了吧，日足。”
風過無聲，唯有遠處石匠的敲擊聲，一聲一聲，迴盪在木葉上空。
新的時代，開始了。