幕布再次亮起，音樂變得凝重而帶著一絲緊張感。畫面切換到了魔藥課教室，空氣中瀰漫著古怪的藥材氣味和一種無形的競爭壓力。斯拉格霍恩教授站在講臺上，臉上帶著罕見的嚴肅。
“哦，是魔藥課！”克里斯坐直了身體，“我記得這節！縮身藥水！梅林，那可真是場災難！”
辛尼婭用扇子掩嘴輕笑：“哦，我開始期待了。阿布，湯姆，準備好重溫你們‘合作愉快’的課堂經歷了嗎？”
阿布拉克薩斯和湯姆交換了一個眼神，彼此都從對方眼中看到了一絲無奈。顯然，他們對這堂課的記憶也相當“深刻”。
螢幕上，斯拉格霍恩教授宣佈了今天的學習內容——縮身藥水，教室裡響起一陣細微的抽氣聲。
“級別！”克里斯對著螢幕指指點點，“對我們那時候的一二年級來說，簡直是噩夢！斯拉格霍恩教授那天吃錯藥了嗎？”
西奧冷靜地說：“顯然，他想挑戰一下混班學生的極限，或者……單純想看看斯萊特林們如何應對高難度任務。”
螢幕上，湯姆·裡德爾迅速瀏覽了一遍配方，大腦已經開始飛速運轉。他的搭檔是一個名叫赫克託·弗利的二年級斯萊特林，一個沉默但手法穩健的男生。
“赫克託·弗利，”阿爾法德·布萊克回憶了一下，“記不清了，但是看起來是一個不錯的幫手，話不多，但可靠。比某些人強。”他意有所指地瞥了一眼克里斯。
克里斯立刻抗議：“嘿！我當時也很努力！”
鏡頭轉向教室另一頭，阿布拉克薩斯·馬爾福正和克里斯·塞爾溫一組。
【阿布拉克薩斯看起來心不在焉，正用銀質小刀百無聊賴地削著一根姜根，把它削成了一個個完美但毫無必要的小圓片...】
觀影室裡響起一陣低笑。
“看看！”辛尼婭指著螢幕，“阿布，你根本就沒在認真上課！你在搞姜根藝術！”
阿布拉克薩斯板著臉：“我在進行精細的手部練習，這有助於魔杖控制。”這個藉口連他自己聽起來都覺得牽強。
湯姆在一旁淡淡地說：“確實非常精細。我猜那些姜根圓片後來都進了廢料桶？”
阿布拉克薩斯瞪了他一眼。
螢幕上，一切進展順利。
【湯姆的動作精準得像時鐘，每一次稱量，每一次切割，都恰到好處。他的坩堝裡，藥液正呈現出一種穩定的、令人安心的淺黃色。】
“哇哦，”辛尼婭讚歎，“看湯姆的手法，真是賞心悅目。難怪斯拉格霍恩那麼喜歡他。”
西奧點頭：“裡德爾在魔藥上的天賦和嚴謹，確實從小就顯露無疑。”
然而，平靜沒有持續多久。
【“梅林啊！塞爾溫先生！你的火！”斯拉格霍恩教授的驚呼聲在旁邊響起。
只見克里斯·塞爾溫那邊的坩堝下的火焰突然竄高，坩堝裡的藥液劇烈沸騰，冒出不祥的紫色煙霧，並且發出刺鼻的酸味。】
【“我……我只是想讓它熱得快一點……”螢幕上的克里斯結結巴巴地解釋，臉嚇得煞白。】
觀影室裡的克里斯捂住臉：“哦，別放了！太丟人了！”
【阿布拉克薩斯嘆了口氣，放下手裡那堆姜根圓片，懶洋洋地揮動魔杖，試圖穩定火勢，但似乎為時已晚。】
“看看馬爾福少爺那敷衍的救援，”阿爾法德評論道，“毫無誠意。”
螢幕上，斯拉格霍恩教授焦急地踱步過去處理克里斯的爛攤子。
接著，混亂中，克里斯撞翻了旁邊赫奇帕奇女生的姜粉碗，白色的粉末如同被命運驅使，飄飄揚揚地落進了湯姆那鍋近乎完美的藥液裡。
【“嗤——”一聲輕響，淺黃色的藥液瞬間變成了渾濁的、帶著斑駁白點的灰綠色，冒起細密的氣泡。】
觀影室裡響起一片惋惜的抽氣聲。
“哦！不！”辛尼婭驚呼，“太可惜了！就差一點！”
湯姆本人看著螢幕上那個瞬間僵住、指節發白的年幼自己，臉上依舊沒甚麼表情，但他放在扶手上的手，幾不可察地收緊了一下。
阿布拉克薩斯則微微前傾了身體，灰藍色的眼睛裡閃爍著興奮的光芒，彷彿等待已久的好戲終於開場。
【他的目光如同淬了毒的匕首，射向那個嚇得呆若木雞的赫奇帕奇女生，又掃過一臉無辜的克里斯·塞爾溫，最後，落在了罪魁禍首身邊那個正用指尖輕輕敲打著桌面的阿布拉克薩斯·馬爾福身上。】
“哇……”辛尼婭小聲說，“湯姆當時的眼神……真嚇人。”
克里斯打了個寒顫：“我現在想起來還覺得後背發涼。”
西奧分析道：“完美的計劃被意外打亂，尤其是因為他人的愚蠢……這種挫敗感和憤怒，可以理解。”
阿爾法德則看向阿布拉克薩斯：“而你，我們敬愛的部長大人，你在欣賞這場意外帶來的……戲劇性。”
阿布拉克薩斯看著螢幕上自己那副事不關己、甚至帶著研究意味的表情，感覺有些尷尬。他當時確實覺得有趣，想看看這個總是冷靜自持的裡德爾會如何應對真正的挫折。
【“教授，”他語氣輕鬆，彷彿在提議下午茶喝甚麼，“或許情況沒那麼糟？”】
“來了來了！”克里斯興奮起來，“阿布要開始他的表演了！”
螢幕上，阿布拉克薩斯走到湯姆的實驗臺前，低頭審視著那鍋失敗的藥液，像一位鑑賞家在評估一件受損的古董。他提出了所謂的“應急縮身藥水”，聲稱來自馬爾福家族私藏的古老魔藥筆記。
“我從未聽說過……”螢幕上的斯拉格霍恩說。
【“那本筆記是馬爾福家族私藏，教授。”螢幕上的阿布拉克薩斯微微一笑，帶著恰到好處的矜持，】
觀影室裡，眾人表情各異。
“家族私藏？”西奧挑眉，“我深表懷疑。更像是臨時編造。”
阿爾法德嗤笑一聲：“顯而易見的即興創作。”
辛尼婭則眼睛發亮：“但很刺激，不是嗎？在絕境中豪賭一把！”
鄧布利多微笑著捋著鬍子：“啊，年輕人總是喜歡在邊緣試探。”
【螢幕上的阿布拉克薩斯臉上的笑容加深了。他湊近湯姆，用只有兩人能聽到的音量，快速地說出了一連串匪夷所思的步驟：“逆時針攪拌七下，加入三滴你自己新鮮採集的唾液——對，沒錯，唾液——然後瞬間將火升到最高，持續五秒，再迅速投入一顆未經處理的鼠尾草種子……最後，對著坩堝唸誦這個……”】
他低聲吐出一段古怪的、像是蛇類嘶鳴般的音節。
“梅林的襪子！”辛尼婭驚呼，“唾液？蛇語？這聽起來像黑魔法儀式多過像魔藥！”
克里斯·塞爾溫拍著大腿：“我就說！裡德爾，你當時居然沒把坩堝扣他頭上！”
小盧修斯皺著小鼻子，一臉困惑：“爸爸，為甚麼要吐口水在藥水裡？不衛生。”
阿布拉克薩斯面對眾人的嘲笑，只是優雅地挑了挑眉，對兒子解釋道：“那是一種……非常規的催化劑，盧修斯。在某些極其罕見的古老配方中有所提及。”他轉頭看向湯姆，語氣帶著一絲挑釁，“當然，需要極大的勇氣和……信任才能嘗試。”
湯姆淡淡地回應：“更多的是需要辨別真偽的能力，馬爾福學長。”
【“該死的馬爾福。”螢幕上的湯姆深吸一口氣，彷彿下定了決心。他拿起攪拌棒——然後，在所有人驚愕的目光中，他並沒有按照阿布拉克薩斯說的去做】
“甚麼？！”觀影室裡的克里斯叫了起來，“他沒按阿布說的做！”
螢幕上，所有人都以為湯姆會被逼入絕境，按照阿布拉克薩斯的“劇本”走時，年幼的湯姆卻做出了令人意想不到的舉動——他沒有采用任何阿布拉克薩斯建議的步驟，而是手腕一翻，用攪拌棒干擾火焰符文，同時撒入水仙根粉末，製造出一團紫色煙霧，並迅速用水晶瓶捕捉後塞住。
“裡德爾先生！你在幹甚麼！”斯拉格霍恩教授驚叫。
螢幕上的阿布拉克薩斯也挑起了眉毛，顯然沒料到湯姆會完全不按他給的“劇本”走。
【他又轉向阿布拉克薩斯，語氣平淡無波：“至於馬爾福學長提到的‘應急縮身藥水’……很遺憾，我並未在任何可信的文獻上看到過相關記載。或許那本馬爾福家族的私藏筆記，需要更嚴謹的考證。”】
螢幕上，阿布拉克薩斯愣住了，他看著湯姆，臉上的笑容第一次有些僵硬。
觀影室裡爆發出各種反應。
“梅林啊！”辛尼婭驚呼，“他拒絕了！他完全沒上套！還反過來將了一軍！”
克里斯用力拍著大腿：“哈哈哈！阿布，你傻眼了吧！沒想到湯姆根本不按你的套路出牌！”
西奧眼中閃過一絲讚賞：“出色的臨場判斷和風險控制。在無法確認對方意圖和方法可靠性的情況下，選擇最穩妥、最能保全自身的方式。非常冷靜，也非常……大膽。”
阿爾法德難得地點頭：“面對看似誘人的‘解決方案’，保持獨立思考和懷疑精神，是強者必備的素質。”
鄧布利多微笑著，藍眼睛閃閃發光：“啊，智慧的閃光。”
小盧修斯看著螢幕，又看看湯姆，小臉上滿是崇拜：“父親，你好厲害！你沒有被爸爸騙到！”
阿布拉克薩斯聽著兒子的話，感覺五味雜陳。他看著螢幕上那個被湯姆的反擊弄得有些措手不及的自己，又看了看身邊此刻依舊從容的湯姆，心裡那點因為被當眾“打臉”而產生的羞惱，奇異地混合著一絲……驕傲？
【“我喜歡你的尖刺，親愛的湯姆。繼續保持。”他哼著歌，走回了自己和克里斯那同樣失敗的實驗臺。】
幕布緩緩暗下。
觀影室裡一片寂靜，然後辛尼婭長長地舒了口氣：“梅林……我現在算是明白了。阿布，你根本不是想幫他，你就是在測試他，逗弄他，想看他到底有多厲害，底線在哪裡！”
克里斯點頭如搗蒜：“沒錯！而且裡德爾完全沒讓你失望！他不僅沒掉坑裡，還順手把坑給填平了！難怪你後來更來勁兒了！”
西奧總結道：“一場高水平的心理博弈和魔法實踐較量。”
阿爾法德·布萊克淡淡道：“一個樂於設定考驗，一個善於透過考驗。真是甚麼鍋配甚麼蓋。”
鄧布利多笑眯眯地說：“顯然，兩位都看到了彼此身上……非常吸引人的特質。”
湯姆轉過頭，看向阿布拉克薩斯，灰藍色的眼睛裡帶著一絲瞭然的笑意：“所以，我那鍋失敗的縮身藥水，反而讓你覺得……更‘有趣’了？”
阿布拉克薩斯與他對視，最初的那點尷尬已經散去，取而代之的是一種複雜的、帶著回憶的柔和。
他輕輕哼了一聲，抬起下巴，恢復了那副高傲的姿態：“顯然，我當時的判斷沒有錯。一件值得投資的‘作品’，必須能在意外和壓力下保持清醒的頭腦，甚至……反將一軍。”
他頓了頓，灰藍色的眼睛微微眯起，帶著一絲只有湯姆能懂的挑釁和欣賞：“雖然你那句‘該死的馬爾福’，我可是聽得清清楚楚。”
湯姆低低地笑了起來，聲音裡帶著難得的愉悅：“彼此彼此，馬爾福學長。你那‘別出心裁的幫助’，我也至今難忘。”