這種令人窒息的“關懷”持續了一個多月後，阿布拉克薩斯終於遇到了無法忽視的問題——他的魔力出現了滯澀。
起初只是些微的不順暢，施放一些簡單的家庭魔法，比如召喚報紙或者點燃壁爐時，魔杖尖端的光芒會微弱地閃爍一下，不如以往那般流暢穩定。他歸咎於工作過度和睡眠不足。
但情況逐漸加重。在一次魔法部內部的高階會議上，當他試圖用魔杖在空中投影一份複雜的圖表時，魔力流在杖尖突兀地卡頓了一下，投影扭曲了瞬間才恢復正常。雖然極其短暫，幾乎沒人注意到，但坐在他身側的湯姆立刻投來了銳利的一瞥。
阿布拉克薩斯自己心裡咯噔一下。這絕不是疲勞可以解釋的。他的魔力核心如同最精密的儀器，從未出現過這種低階的“故障”。
當晚回到莊園，他把自己關在書房裡，嘗試施展幾個更高階的、非攻擊性的探測咒語。結果讓他心頭沉了下去。魔力依舊強大，但運轉間彷彿摻入了細小的沙礫，不再是以往那種如臂使指、圓融如意的狀態。一種陌生的、輕微的阻塞感縈繞不去。
這太不正常了。他檢查了自己的魔杖，狀態完美。回憶了近期的飲食和接觸過的魔法物品，除了湯姆那些可疑的“健康餐”和草藥茶，並無其他異常。
那麼，問題出在哪裡？
一個可怕的、荒謬的、卻又在邏輯上完美串聯起所有疑點的猜想，如同黑暗中亮起的慘綠色蛇怪目光，猛地擊中了他。
他猛地站起身，推開書房門，大步走向客廳。湯姆正坐在壁爐旁的扶手椅裡，閱讀一本封面是扭曲人臉的古老典籍，跳動的火焰在他輪廓分明的側臉上投下明暗交織的光影。
阿布拉克薩斯停在他面前，沒有像往常一樣用刻薄的言語開場，只是沉默地盯著他。
湯姆緩緩合上書，抬起頭，黑色的眼眸在火光中深不見底。他似乎早就預料到這一刻的到來。
“我的魔力，”阿布拉克薩斯開口，聲音異常平靜，卻像暴風雨前的海面，“是怎麼回事？”
湯姆沒有迴避他的目光，也沒有試圖狡辯。他放下書，站起身，與阿布拉克薩斯平視，語氣同樣平靜，卻帶著一種塵埃落定的坦然：“我想，是時候請聖芒戈的醫師來看看了。”
阿布拉克薩斯的心臟猛地一縮。湯姆的反應，幾乎印證了他那個最荒謬的猜想。
“看甚麼？”他聽到自己的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“看我是不是終於被你那些見鬼的‘健康魔藥’毒壞了腦子，還是魔力迴路？”
湯姆向前一步，伸手似乎想觸碰他的手臂，但在阿布拉克薩斯冰冷的注視下又停住了。“不，阿布。”他輕聲說，眼神裡是阿布拉克薩斯從未見過的、混合著緊張與……期待的神情？“是為了確認……我們一直期待的結果。”
聖芒戈的醫師來得很快，是一位年紀頗長、頭髮花白、神情嚴肅的女巫，穿著治療師特有的綠色長袍。她向阿布拉克薩斯和湯姆微微頷首，沒有多餘的寒暄，眼神銳利而專業。
阿布拉克薩斯認出她是馬爾福家族信任多年的私人醫師，格溫妮絲·菲茨，以擅長處理複雜的魔法生理問題及嚴守秘密著稱。
“菲茨夫人。”阿布拉克薩斯維持著部長的威嚴，但緊繃的下頜線洩露了他的不安。
“部長先生，馬爾福教授。”菲茨夫人聲音平穩，“請坐。”
檢查過程並不複雜，但極其細緻。菲茨夫人使用了幾種阿布拉克薩斯從未見過的診斷魔法，柔和的光芒在他周身流淌，最終匯聚在他的小腹位置，形成一團極其微弱、但穩定搏動著的金色光暈。
當光芒散去，菲茨夫人收回魔杖，臉上露出一絲近乎微笑的表情。“恭喜二位。”她清晰地說道，“魔力波動確認，生命體徵穩定。部長先生，您確實懷孕了，目前大約5周。”
儘管已經有了心理準備，但親耳聽到診斷結果，阿布拉克薩斯還是感覺像是被一記沉重的坩堝砸中了頭頂。他僵在原地，大腦一片空白，耳邊嗡嗡作響。
懷……孕？
他，阿布拉克薩斯·馬爾福，英國魔法部部長，馬爾福家族的家主，一個男巫……懷孕了？
這簡直比聽到巨怪當選了霍格沃茨校長還要荒謬絕倫！
“這不可能！”他猛地看向湯姆，聲音因震驚而拔高，“我檢查過！那瓶生子魔藥根本沒有動過！你用了甚麼方法？你到底對我做了甚麼？！”
湯姆面對他的質問，顯得異常鎮定，甚至那雙黑色的眼眸裡，清晰地映出了難以掩飾的、幾乎要滿溢位來的欣喜。他沒有直接回答阿布拉克薩斯，而是看向了菲茨夫人。
菲茨夫人會意，她從隨身攜帶的藥箱裡取出一個施加了保密咒的小型卷軸。“根據牢不可破誓言，我會對今晚的一切守口如瓶。這是初步的孕期注意事項和魔力穩定方案，請部長先生務必遵照執行。有任何不適，隨時聯絡我。”她將卷軸遞給湯姆，再次向兩人點頭致意，然後乾脆利落地離開了。
客廳裡只剩下他們兩人，空氣彷彿凝固了。
阿布拉克薩斯依舊處於巨大的衝擊中，他死死盯著湯姆，重複著那個問題：“魔藥……湯姆，回答我！”
湯姆走到他面前，這次沒有猶豫，輕輕握住了他冰涼的手。阿布拉克薩斯沒有甩開，他只是需要答案。
“架子上的那瓶，”湯姆終於開口，聲音低沉而溫柔，“確實是生子魔藥，我最初準備的方案。但你沒發現嗎，阿布？它旁邊那瓶標註著‘薄荷水提神劑’的，顏色和質地，是不是和你辦公室裡常喝的那種……不太一樣？”
阿布拉克薩斯愣住了，努力回憶著魔藥儲藏室裡的細節。那瓶“薄荷水提神劑”……他確實有印象，因為它就放在生子魔藥旁邊，瓶子大小形狀都差不多……它的顏色似乎更淺一些，更接近……
“那是稀釋並重新調色過的生子魔藥。”湯姆揭曉了答案，語氣平靜，彷彿在陳述一個再普通不過的事實，“真正的薄荷提神劑，被我替換掉了。在你開始警惕我之前，就已經開始了。”
“你……你從那麼早就……”阿布拉克薩斯感到一陣眩暈。所以，他那些嚴密的防備，從一開始就落入了湯姆精心設計的陷阱？他喝下的那些所謂“提神劑”……
“你的母親提供了一點……小小的建議。”湯姆繼續道，指尖輕輕摩挲著阿布拉克薩斯的手背，“關於如何讓一個警惕性過高的伴侶，在不知不覺中接受一些……必要的安排。她認為，直接使用原版魔藥，以你的性格，成功率無限接近於零。”
芙若拉？他的母親也參與了這場……陰謀？阿布拉克薩斯簡直不知道該氣還是該笑。他想起母親近來看他時那種欲言又止、充滿期待的眼神，原來那不是錯覺！
他看著湯姆，看著對方眼中那毫不掩飾的、幾乎灼傷人的狂喜和滿足，看著那張平日裡冷硬如冰雕的臉上此刻煥發出的、近乎柔軟的光彩。一股巨大的、混雜著被欺騙的憤怒、對未知的恐慌、以及一種難以言喻的荒謬感的浪潮，席捲了他。
他應該暴怒，應該把整個客廳都炸上天，應該立刻起草離婚協議，應該讓湯姆·裡德爾為他膽大包天的行為付出慘痛的代價。
但是……
當他看到湯姆眼中那純粹的、幾乎帶著卑微的欣喜時，當他感受到湯姆握著他的手那輕微卻堅定的顫抖時，當他意識到這個強大、危險、掌控欲極強的男人，正在因為一個在他體內孕育的、微小的生命連線而流露出近乎脆弱的情感時……
那股洶湧的怒火，奇異地、一點點地平息了下去。取而代之的，是一種深深的無力，和一絲……連他自己都不願承認的、隱秘的悸動。
他沉默了很久，久到壁爐裡的火焰都快要熄滅了。
最終，他深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，彷彿將所有的掙扎和抵抗都隨著這口氣排出了體外。
“好吧，”他聽到自己的聲音響起，帶著一種認命般的平靜，卻又蘊含著不容置疑的強勢，“既然木已成舟。”
他抬起眼，灰藍色的眼睛恢復了往日的銳利和挑剔，直視著湯姆：“首先，所有的魔藥、營養補充劑，必須經過菲茨夫人和我的雙重檢查，品質要符合馬爾福的標準，不能是你那些來路不明的黑魔法制品。”
湯姆立刻點頭，眼神亮得驚人。
“其次，”阿布拉克薩斯繼續，語氣強硬，“我還是魔法部部長，我的工作不能停。你不能把我當成易碎品關在家裡，過度干涉我的公務。當然，”他頓了頓，補充道，“必要的……休息和注意，我可以接受。”
湯姆再次點頭，嘴角控制不住地上揚。
“最後，”阿布拉克薩斯抽回自己的手，抱起手臂，恢復了那副高傲的、頤指氣使的馬爾福家主姿態，“管好你自己，馬爾福夫人。別讓我發現你因為這件事變得像個神經質的護樹羅鍋。我討厭蠢相。”
湯姆看著他，看著他強裝鎮定卻微微泛紅的耳尖，看著他明明妥協卻依舊擺出高高在上姿態的模樣，心臟被一種前所未有的、飽脹的柔情填滿。
他低低地笑了起來，上前一步，不顧阿布拉克薩斯象徵性的掙扎，將他輕輕擁入懷中。
“您的意願即是我的意志，部長大人。”他在阿布拉克薩斯耳邊低語，聲音裡充滿了笑意和毋庸置疑的愛意，“一切都按您說的辦。”
阿布拉克薩斯僵硬了一下，最終還是沒有推開這個懷抱。他靠在湯姆胸前，聽著對方沉穩有力的心跳，目光落在窗外沉沉的夜色上。
梅林在上，他，阿布拉克薩斯·馬爾福，竟然真的要……生孩子了。
這絕對是本世紀最瘋狂的魔法事件，沒有之一。
而該死的，他發現自己似乎……並沒有想象中那麼排斥。