早餐在一種各懷心思的氛圍中結束。
阿布拉克薩斯在前往魔法部的路上都在思考父母的態度。父親的擔憂在他的預料之中，但那瞬間的、被迅速隱藏的異樣情緒，讓他覺得或許事情並非全無轉機。
到達辦公室後，他處理完幾份緊急檔案，然後鋪開一張質地精美的羊皮紙，拿起了他那支獨角獸毛羽毛筆。墨水是特製的，帶著淡淡的銀色光澤。
他需要一位有分量的“盟友”，一位能幫他緩和這樁婚姻帶來的衝擊，並且能給湯姆一個“體面”身份的人。他想到了一個人選。
致霍格沃茨魔法學校校長，阿不思·珀西瓦爾·伍爾弗裡克·布賴恩·鄧布利多教授
尊敬的鄧布利多教授：
希望這封信沒有打擾到您享受檸檬雪寶的愉快時光。
冒昧致信，是希望能就一件私人與……嗯，或許也帶點公共性質的事情，尋求您的建議與潛在的幫助。事情關乎我與湯姆·裡德爾先生的關係，以及馬爾福家族的未來。
如您所知，馬爾福家族有些古老且略顯固執的傳統。其中之一，便是繼承人在正式接任家主之位前，需解決其婚姻狀況——我想，這是先祖們為了確保家族血脈和產業能在一個‘穩定’的環境中傳承所設下的規矩，其用心良苦，儘管在當今時代看來或許有些……不合時宜。
迫於這份家族責任，我不得不開始考慮這個問題。而經過審慎的思考，我向湯姆·裡德爾先生提出了一個建議。令我稍感意外的是，他接受了。那位才華橫溢、志向遠大且通常與‘妥協’二字無緣的先生，同意與我締結婚姻契約。
然而，您也能想象，這樁婚事在純血家族的社交圈裡，可能會引發一些……不必要的議論。我的父母對湯姆目前的‘非傳統’的職業路徑感到些許不安。
因此，我在此冒昧地向您提出一個或許有些異想天開的請求。馬爾福家族歷來重視魔法教育，並且一直以各種方式支援霍格沃茨的發展。為了表達我們對學校持續的支援，我願意以個人名義，向霍格沃茨捐贈一筆專項基金，用於……嗯，比如改善教職工待遇，或者設立一個‘創新教學獎’，具體用途完全尊重您的意見。
在此前提下，您是否有可能，在霍格沃茨恰好有職位空缺，且認為湯姆的才能足以勝任的情況下，考慮為他提供一份教職？任何科目皆可（當然，我認為黑魔法防禦術或許能最大限度地發揮他的‘特長’，同時也讓霍格沃茨的防禦水平提升到一個……令人安心的新高度）。這並非要求您給予特殊照顧，僅僅是希望為他提供一個……讓他在那些挑剔的純血親戚面前，看起來並非‘無業遊民’的平臺。
同時，我個人認為，‘馬爾福夫人’這個頭銜，若能輔以‘霍格沃茨教授’的身份，或許能更巧妙地將他的……影響力，引導至一個對霍格沃茨、對魔法界都更為有益的方向？畢竟，將他‘拴’在馬爾福家族和霍格沃茨的雙重責任下，總比讓他繼續在翻倒巷深處進行那些私人研究要令人安心得多。
期待您的迴音。
您誠摯的，
阿布拉克薩斯·馬爾福
阿布拉克薩斯放下羽毛筆，仔細檢查了一遍信件，確保措辭既保持了馬爾福式的傲慢與刻薄，又恰到好處地流露了一絲需要幫助的意味，並將利益交換包裝成了對霍格沃茨的“貢獻”。
然後，他用一枚帶有馬爾福家徽的銀色蠟封仔細封好信，讓雪星---那隻獨屬於阿布拉克薩斯的，神態高傲的雕鴞送往霍格沃茨。
做完這一切，他靠在椅背上，輕輕摩挲著手上的黑曜石戒指。他不知道這封信會帶來怎樣的回應，但直覺告訴他，那位總是笑眯眯的、看透一切的老校長，或許會是解開這個局面的關鍵之一。
至少，這封信能清楚地傳達一個資訊：他，阿布拉克薩斯·馬爾福，正在試圖用他自己的方式，為這樁驚世駭俗的婚姻，披上一層儘可能“體面”的外衣。
與此同時，霍格沃茨校長辦公室。
阿不思·鄧布利多剛剛結束與麥格教授關於下一學年課程安排的討論。他拿起一塊檸檬雪寶，正準備享受這片刻的閒暇，那隻神態高傲的馬爾福家族雕鴞敲響了他的窗戶。
他取下信件，看著上面熟悉的馬爾福家徽火漆，饒有興致地拆開。隨著閱讀的深入，他臉上的表情從好奇，逐漸變為驚訝，最後化為一種極其複雜的、混合著感慨和一絲……追憶的神情。
湯姆·裡德爾和阿布拉克薩斯·馬爾福……要結婚了。
這個訊息並沒有讓他感到太意外。自從阿布拉克薩斯從那個平行世界歸來，湯姆的靈魂被補全後，他就隱約感覺到，這兩個年輕人之間的關係進入了一種新的、更加穩固的階段。只是沒想到，他們會選擇用婚姻這種最傳統也最牢固的方式來確認它。
信中提到布魯圖斯和馬爾福夫人的顧慮，鄧布利多完全理解。讓湯姆·裡德爾以“馬爾福夫人”的身份進入純血社會的核心圈？這確實需要極大的勇氣和……遠見。
他的目光落在信紙的最後幾行，關於“服務魔法界”和“捐贈”的暗示。阿布拉克薩斯·馬爾福，果然是個精明的小傢伙。他這是在為湯姆尋找一個“體面”的身份，同時也在為馬爾福家族尋求更穩固的保障。
他放下信紙，藍色的眼眸透過半月形眼鏡，望向窗外嬉鬧的場地，目光似乎穿透了時間和空間，落在了很久以前，另一個金髮、狂傲、同樣擁有巨大野心和魅力的男人身上。
蓋勒特·格林德沃。
如果那個時候……如果他們那個時候，所處的環境能更寬容一些，如果蓋勒特願意稍微收斂他的鋒芒，如果自己當時能更堅定地拉住他，而不是被恐懼和分歧推開……他們是否也不需要面對家族、世俗和理想之間的殘酷抉擇？是否也能像現在的湯姆和阿布拉克薩斯一樣，只需要考慮如何說服父母接受一樁看起來“不太合適”的婚姻，以及如何為伴侶謀求一份“體面”的工作？
他想起蓋勒特那雙如同燃燒火焰般的藍眼睛，想起他們年輕時在戈德里克山谷度過的那個夏天，那些關於“更偉大的利益”的狂熱討論，那些隱秘而熾烈的情感……以及最後，那場無法挽回的決裂和長達數十年的囚禁。
一絲淡淡的、幾乎難以察覺的悲傷和遺憾，掠過鄧布利多的心頭。他很快將其壓下，重新將目光投向阿布拉克薩斯的信件。
可惜，沒有如果。
他嘆了口氣，那嘆息裡包含了太多沉重的過往。他看著桌上那封信，彷彿看到了另一個時空裡，可能存在的、屬於他和蓋勒特的另一種結局。
阻止湯姆·裡德爾走向更深的黑暗，或許……婚姻和家庭的牽絆，會是一個意想不到的錨點？阿布拉克薩斯·馬爾福，這個驕傲、刻薄卻又深諳平衡之道的年輕人，或許真的是束縛住那頭野心雄獅的最佳鎖鏈。
而且，讓湯姆·裡德爾擁有一個“正經”職業，比如霍格沃茨的教授？這個想法讓鄧布利多藍色的眼睛裡閃過一絲幾近頑皮的光芒。這或許……會非常有趣。
他拿起羽毛筆，蘸了蘸墨水，開始給布魯圖斯·馬爾福寫信。或許，他也該給湯姆·裡德爾寫一封……關於霍格沃茨黑魔法防禦術教授職位空缺的諮詢信？
思考良久，鄧布利多終於露出了一個溫和的、帶著點促狹意味的笑容。他拿出三張羊皮紙，開始寫信。
第一封，寫給布魯圖斯·馬爾福，表達了對阿布拉克薩斯與湯姆結合的祝賀，稱讚這是“智慧與力量的結合”，並委婉地表示，年輕人的感情值得尊重與祝福，他本人非常樂意在必要時提供幫助，並暗示霍格沃茨的大門永遠向優秀的年輕人敞開。
第二封，寫給阿布拉克薩斯·馬爾福：
親愛的阿布拉克薩斯，
感謝你的來信，它為我這個平凡的下午帶來了遠超一塊檸檬雪寶的樂趣。
首先，請允許我為你和湯姆·裡德爾先生即將到來的結合，獻上我最誠摯的祝福。
關於你在信中提到的‘小麻煩’，我認為這並非不可解決。事實上，霍格沃茨下學年的黑魔法防禦術教授一職，恰好尚未找到合適的繼任者（這個職位的流動性總是如此令人遺憾地高漲）。經過慎重考慮，我們認為湯姆·裡德爾先生以其對魔法的深刻理解和……獨特的實踐經驗，或許是擔此重任的絕佳人選。隨信附上正式的聘書，煩請轉交。
我相信，霍格沃茨的小巫師們，一定能從裡德爾教授的課堂上學到……呃，極其難忘的一課。同時，正如你所說，一份教職或許能為他即將扮演的新角色，提供一個更易於被世俗接受的身份。
至於你提到的‘拴住’一詞，我不得不說，這是個非常生動的比喻。但願霍格沃茨的籬笆足夠結實，而我們的新教授，會對這份‘責任’產生應有的歸屬感。
作為見證你們從學生時代到婚姻的老人，我很樂意擔任證婚人。期待在聖誕節的馬爾福莊園，見證這一重要時刻。
（又及：別忘了提醒裡德爾教授，霍格沃茨禁止在課堂上演示不可饒恕咒，至少……不要在第一個月就演示。）
你忠實的，
阿不思·珀西瓦爾·伍爾弗裡克·布賴恩·鄧布利多
第三封，是寫給湯姆·裡德爾本人的正式聘書，措辭禮貌而規範，邀請他擔任霍格沃茨下學年的黑魔法防禦術教授，並簡要說明了職責與待遇。
他將三封信分別封好，召喚來福克斯。
“辛苦你了，老夥計。”鄧布利多撫摸著鳳凰溫暖的羽毛，將信件交給它，“把這些送到該收的人手裡。我想，我們很快就能看到一些……非常有趣的發展了。希望這次，檸檬雪寶能派上用場。”他眨了眨眼，往自己嘴裡又塞了一塊糖。
福克斯發出一聲清越的鳴叫，振翅消失在金色的火焰中。
鄧布利多望向窗外湛藍的天空，眼中閃爍著期待與一絲不易察覺的憂慮。他將阿布拉克薩斯的來信仔細收好，與那些關於格林德沃的舊記憶放在了一起。
希望這次，結局會有所不同。
至少，現在還有檸檬雪寶的甜味，可以稍微沖淡回憶裡的苦澀。