尖叫棚屋，這座以鬧鬼聞名的小屋，此刻被一種比鬼魂更令人窒息的肅殺氣氛所籠罩。沃普爾吉斯騎士們如同真正的幽靈，無聲地潛伏在破敗的房屋周圍、扭曲的樹幹後以及荒草叢生的陰影裡，魔杖尖端閃爍著蓄勢待發的微光。
湯姆獨自一人，如同融入夜色的一部分，悄無聲息地貼近了棚屋腐朽的牆壁。他的魔力感知如同水銀般鋪開，清晰地“看”到了屋內的情況：三個“暗影議會”的成員，情緒緊張而暴躁，其中一個粗魯地看守著角落裡那個被束縛、堵住嘴、嚇得瑟瑟發抖的赫奇帕奇女孩。女孩的院袍上沾滿了灰塵，臉上還有淚痕，但看起來沒有受到嚴重傷害。
一種極其厭煩的情緒湧上湯姆心頭。他厭惡這種毫無技術含量的暴力，厭惡這些蠢貨將骯髒的手伸向不該碰的地方。霍格沃茨，哪怕是裡面最平庸、最不起眼的學生，也代表著一種……秩序，一種屬於魔法世界的、脆弱的未來。而浪費，尤其是浪費尚未成型的東西，在他眼中是最大的愚蠢。
屋內，看守女孩的那個巫師正不耐煩地對著同伴低吼：“……外面怎麼還沒訊息？魔法部那幫軟蛋到底答不答應我們的條件？”
“急甚麼！”另一個聲音回應，帶著東歐口音，“他們不敢不答應！除非他們想看到下一個失蹤的就是他們部長的寶貝兒子！”
湯姆的眼神徹底冷了下來。他不再猶豫，魔杖如同毒蛇出洞，精準地指向牆壁的某個點。
“昏昏倒地。”
咒語以一種巧妙的角度折射進去，紅光在昏暗的屋內一閃，那個看守女孩的巫師甚至沒明白髮生了甚麼，就軟軟地倒了下去。
“甚麼情況？！”另外兩人驚跳起來，魔杖慌亂地指向四周。
但已經太晚了。棚屋的門窗在同一時間被無形的力量轟然撞開，數道黑影如同鬼魅般湧入！咒語的光芒瞬間充斥了整個空間，快、準、狠，沒有絲毫多餘的動作。
“盔甲護身！”
“統統石化！”
“粉身碎骨！”
沃普爾吉斯騎士們配合默契，攻擊如同疾風驟雨。兩個“暗影議會”的成員勉強抵擋了幾下，就被接踵而至的昏迷咒和束縛咒擊中，失去了反抗能力。整個戰鬥過程不超過十秒。
湯姆這才緩步從陰影中走出，看也沒看地上躺著的敵人，徑直走向那個嚇呆了的赫奇帕奇女孩。他蹲下身，魔杖輕輕一點，解除了她身上的束縛咒和鎖喉咒。
女孩驚恐地看著他，眼淚又開始在眼眶裡打轉。她認得這張臉，湯姆·裡德爾，那個傳說中很可怕很可怕的人。
湯姆看著她，臉上沒有任何表情，既沒有安撫，也沒有威脅。他只是伸出手，用魔杖尖端極其輕柔地拂過她袍子上最顯眼的一塊汙漬，一個簡單的清潔咒，讓那塊地方恢復了原本的顏色。
“能站起來嗎？”他的聲音平靜，聽不出情緒。
女孩怯生生地點了點頭，試圖站起來，但因為腿軟又跌坐回去。
湯姆皺了皺眉，似乎覺得有些麻煩。他伸出手，不是去扶她，而是從長袍內側拿出一個看起來像是金屬水瓶的東西，拔開塞子，遞到她面前。“喝一口。”他命令道，語氣不容置疑。
那是一瓶溫和的鎮定劑和體力恢復劑。女孩猶豫了一下，在對上湯姆那雙深不見底的黑眸時，還是顫抖著接過來，小口喝了下去。一股暖流很快蔓延開來，驅散了部分恐懼和虛弱。
就在這時，棚屋外傳來了嘈雜的人聲和腳步聲——傲羅和特別行動小組的“主力”終於“及時”趕到了。
湯姆站起身，對旁邊的西奧·諾特示意了一下。“處理乾淨。”他指的是地上那幾個“暗影議會”的成員。
西奧躬身領命。
湯姆則再次看向那個女孩，語氣依舊平淡：“跟上我。別出聲。”
他轉身向外走去，女孩咬了咬牙，努力跟上他的步伐。當他們走出尖叫棚屋，迎面撞上了舉著魔杖、如臨大敵的傲羅們，以及被簇擁在中間、臉色凝重的阿布拉克薩斯·馬爾福。
傲羅們看到湯姆和女孩，明顯愣住了，魔杖一時不知該指向誰。
阿布拉克薩斯的目光飛快地掃過女孩，確認她安然無恙，然後落在湯姆身上。兩人視線在空中短暫交匯，沒有任何言語，卻完成了一次無聲的資訊傳遞。
“馬爾福司長！”一個傲羅反應過來，大聲報告，“裡面……裡面發現三名昏迷的‘暗影議會’成員！人質……人質安全！”
阿布拉克薩斯臉上露出一個恰到好處的、混合著疲憊與欣慰的表情。“很好。立刻將罪犯押回部裡嚴加看管！龐弗雷女士，請幫忙檢查一下這位小姐的情況。”他指揮若定，彷彿一切盡在掌握。
他這才彷彿剛看到湯姆一般，挑了挑眉，用那種慣常的、略帶嘲諷的語調開口：“裡德爾先生？真是……意外的巧遇。看來你的……晚間散步，恰好路過了事發地點？”
湯姆面無表情地看著他，語氣平淡無波：“碰巧。”
“看來運氣站在正義這邊。”阿布拉克薩斯假笑一聲，然後不再看他，轉向開始忙碌收尾的傲羅們，“確保每個角落都搜查乾淨！我不希望有任何漏網之魚！”
在無人注意的角落，湯姆的身影悄然消失在夜色中，如同他從未出現過。那個赫奇帕奇女孩被龐弗雷女士帶走前，忍不住回頭看了一眼湯姆消失的方向，臉上還帶著驚魂未定，但眼神裡卻多了一絲複雜的困惑。
訊息很快傳回了霍格沃茨和魔法部。學生們被安全找回，“暗影議會”的綁架陰謀被徹底粉碎，主犯全部落網。
米里森·巴格諾部長在第二天一早的《預言家日報》上發表了熱情洋溢的講話，盛讚法律執行司和傲羅辦公室的“英勇果敢”和“高效行動”，並將此次事件定義為“魔法部維護正義、保護下一代的偉大勝利”。
阿布拉克薩斯·馬爾福的聲望達到了一個新的高度。他在鏡頭前從容不迫，言辭犀利地將“暗影議會”的殘餘勢力抨擊得體無完膚，並再次強調了魔法部打擊黑魔法的決心。沒有人知道，在這場“偉大勝利”的背後，真正的利刃來自何處。
幾天後，在霍格沃茨校長辦公室，鄧布利多聽著麥格教授關於此事的最終報告，目光落在冥想盆中緩緩旋轉的銀色記憶上，那是幾個學生關於那晚在尖叫棚屋外看到湯姆·裡德爾和那個赫奇帕奇女孩一起出現的模糊記憶。
他沉默了許久，然後輕輕嘆了口氣，往嘴裡放了一顆檸檬雪寶。
“米勒娃，”他的聲音帶著一種奇異的感慨，“我從未想過……他會保護孩子。”
麥格教授抿緊了嘴唇，臉上表情複雜。“我也……感到很意外，阿不思。這不像他的作風。”
“人是複雜的，米勒娃，即使是湯姆·裡德爾。”鄧布利多藍色的眼睛透過半月形眼鏡，望向窗外陽光下的魁地奇球場，“霍格沃茨……或許在他心中，終究佔據著一個特殊的位置。又或者……”他頓了頓，沒有說下去。
或許，只是因為某個鉑金色頭髮的司長，讓他覺得這片城堡，以及城堡裡的一切，都該是……不受侵擾的。