“暗影議會”在英國魔法界的活動空間被沃普爾吉斯騎士和鳳凰社（儘管後者極不情願）聯手擠壓得越來越小。他們的幾次試探性接觸和交易企圖都被精準攔截，人員損失慘重。這種前所未有的壓力，使得這群原本就並非鐵板一塊的東歐黑巫師開始變得焦躁和不顧一切。
當正面衝突和地下滲透都難以奏效時，他們選擇了魔法世界裡最令人不齒的手段之一——將矛頭指向了最脆弱、也最能引發恐慌的目標：霍格沃茨的學生。
第一個失蹤的是個赫奇帕奇的二年級女生，她在霍格莫德村的一個糖果店外只是轉身繫了個鞋帶的功夫，就消失在了熙攘的人群中。起初，人們還以為是孩子貪玩走失，但隨後，一封用歪歪扭扭的英文寫成的勒索信，直接出現在了米里森·巴格諾部長的辦公桌上，要求魔法部立刻停止所有針對“暗影議會”的行動，並支付鉅額贖金，否則“後果自負”。
訊息傳到阿布拉克薩斯這裡時，他正在“特別行動小組”的辦公室裡，聽取關於又一處“暗影議會”安全屋被端掉的彙報。維克多走進來，低聲在他耳邊說了幾句。
一瞬間，阿布拉克薩斯臉上那慣常的、略帶嘲諷的冷漠表情消失了，取而代之的是一種極致的冰冷。他灰藍色的眼睛裡彷彿有風暴在凝聚，辦公室的溫度似乎都下降了幾度。
“他們竟然敢……”他的聲音很輕，卻帶著一種危險的嘶啞，“用這種……卑劣、骯髒、毫無技術含量的手段……”
他猛地站起身，對面前目瞪口呆的下屬揮了揮手。“會議暫停。維克多，立刻聯絡傲羅辦公室主任斯克林傑，還有……通知部長，我要召開緊急會議。”他快步向外走去，步伐又快又急，長袍下襬在空中劃出凌厲的弧線。“另外，給我接通霍格沃茨……不，不必了。”
他知道，有些人，用不著通知。
與此同時，在霍格莫德村，湯姆·裡德爾剛好在處理一些沃普爾吉斯騎士的“商業事務”。他站在三把掃帚酒吧二樓一個安靜的包廂窗邊，看著下面街道上明顯增多的、神色緊張的傲羅和教授們。羅斯默塔女士剛剛臉色蒼白地告訴他關於那個赫奇帕奇女生失蹤的訊息。
一股冰冷的、純粹的殺意從湯姆心底升起，比他施展任何黑魔法時都要凜冽。他看不起麻瓜，可以毫不猶豫地清除任何阻礙他的巫師，但霍格沃茨……霍格沃茨是不同的。這裡的一磚一瓦都浸透著他崛起的記憶，迴盪著他與阿布拉克薩斯之間無數次的試探與糾纏。這裡是他的領地，是他的起點，是他唯一稱得上“歸屬”的地方。而現在，一群不知死活的蛆蟲，竟敢在這裡，用傷害小巫師的方式來進行挑釁？
這是一種玷汙。對他，對霍格沃茨，對……所有屬於這裡的東西。
“主人，”一個戴著面具的騎士悄無聲息地出現在他身後，低聲彙報，“我們的人發現了一些線索，指向尖叫棚屋方向。他們似乎在那裡有一個臨時據點。”
湯姆沒有回頭，黑色的眼眸凝視著窗外霍格沃茨城堡的方向，在陰沉的天空下，城堡的輪廓顯得格外巍峨而寧靜。“調動附近所有的人手，”他的聲音平靜得可怕，“包圍那裡。不準放走任何一個。我要活的。”
“那……如果遇到鳳凰社的人？”騎士謹慎地問。
湯姆的嘴角勾起一個毫無溫度的弧度。“如果他們識趣，就知道現在該做甚麼。”他頓了頓，補充道，“告訴下面的人，行動中……優先確保任何可能被挾持的學生的安全。”
騎士愣了一下，似乎有些意外這個指令，但還是迅速低頭：“是，主人！”
就在魔法部亂成一團，巴格諾部長聲嘶力竭地要求“不惜一切代價解救人質”時，就在麥格教授臉色鐵青地組織教授們搜尋霍格莫德周邊時，沃普爾吉斯騎士已經像一張無聲的黑網，悄無聲息地撒向了尖叫棚屋。
而此刻，阿布拉克薩斯剛剛在魔法部的緊急會議上，用一番極其強硬、甚至可以說是煽動性的發言，堵住了所有試圖“謹慎處理”、“考慮談判”的嘴。
“談判？”他站在長桌盡頭，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著一種毫不掩飾的輕蔑，“跟一群綁架孩子、威脅學校的渣滓談判？諸位，我想請問，你們的腦子是不是和巨怪的腦漿進行了某種不幸的融合？向他們妥協，就等於告訴所有潛在的罪犯，魔法部的底線可以隨意踐踏，霍格沃茨的學生是可以用來討價還價的籌碼！今天他們綁架一個赫奇帕奇，明天他們就敢在魁地奇決賽上襲擊整個球場！”
他環視全場，灰藍色的眼睛像兩把冰錐。“法律執行司的意見很明確：絕不談判，堅決打擊！我將親自督導行動小組，配合傲羅辦公室，以最快速度、最強力度，剷除這個毒瘤！任何阻礙此次行動的人，都將被視為同謀！”
他的強勢和毫不妥協的態度，在恐慌的氣氛中反而成了一種奇異的定心丸。巴格諾部長擦著汗，幾乎是迫不及待地批准了他的行動方案。
會議一結束，阿布拉克薩斯立刻回到辦公室，反手鎖上門，佈下靜音咒。他拿出雙面鏡，幾乎是立刻，鏡面就泛起了波紋，映出湯姆那張沒甚麼表情卻眼神幽深的臉。
“情況？”湯姆的聲音從鏡中傳來。
“魔法部這邊搞定了。”阿布拉克薩斯語速很快，臉上沒有任何得意，只有冰冷的效率，“你那邊的位置？”
“尖叫棚屋。已經包圍。人質應該在裡面，還活著。”湯姆回答簡潔。
“很好。”阿布拉克薩斯深吸一口氣，“我會讓傲羅和我的‘特別行動小組’在十分鐘後‘準時’抵達，製造正面進攻的聲勢。你知道該怎麼做。”
“嗯。”湯姆應了一聲，目光似乎穿透鏡面，落在阿布拉克薩斯臉上，“你……”
“閉嘴，裡德爾。”阿布拉克薩斯打斷他，語氣惡劣，但眼神卻異常銳利，“把那孩子完好無損地帶回來，然後把那群垃圾清理乾淨。別讓我失望。”
說完，他直接切斷了通訊。他不需要聽湯姆的保證。他知道湯姆會做到。因為這不只是關於一個學生，也不只是關於魔法部的權威。這是關於霍格沃茨，關於他們的霍格沃茨。
他輕輕碰了碰胸前的那個小胸針，感受到一絲微弱卻穩定的魔力波動。然後，他整理了一下袍子，臉上重新掛上那副冷靜自持的司長面具，開門走向喧囂的指揮部。
戲臺已經搭好，該他上場，演一出“正義必勝”的好戲了。