時間在馬爾福偏僻莊園這種與外隔絕的、微妙而緊繃的氛圍中，悄然流逝了一個多月。
國際魔法法律執行司對巴托里家族滅門案的調查，在經歷了初期的激烈後，似乎陷入了一種僵局。關鍵的證據鏈無法直接指向沃普爾吉斯騎士，幾個被懷疑的“目擊者”也先後改口或消失。加上英國魔法部法律司提交了一系列關於“內部整頓”和“加強監管”的報告，國際社會的輿論壓力雖然仍在，但要求立刻採取極端行動的呼聲逐漸平息。案子最終以“極端黑巫師團體所為，調查仍在繼續”的名義，被暫時擱置，成了一樁懸案。
這天早晨，阿布拉克薩斯像往常一樣，端著早餐走進臥室。湯姆正坐在窗邊的扶手椅上，看著一本阿布拉克薩斯隨手丟在這裡的、關於古代如尼文魔紋的書籍。經過一個多月的休養，他的氣色已經恢復，雖然魔力依舊被魔藥阻滯著，但那種屬於黑暗君主的、內斂而危險的氣質已經重新回到了他身上。
阿布拉克薩斯將餐盤放下，沒有像往常一樣立刻開始他刻薄的晨間播報，而是抱著手臂，倚在門框上，灰藍色的眼睛上下打量著湯姆。
“看來你這一個多月的‘靜修’效果顯著，”他慢悠悠地開口，“至少看起來不像個隨時會暈倒的病秧子了。”
湯姆從書本上抬起頭，黑色的眼眸平靜無波地看著他，等待著他的下文。
阿布拉克薩斯走近幾步，從長袍口袋裡取出另一個小水晶瓶，裡面是清澈的、散發著淡淡薄荷清香的液體——魔力阻滯劑的解藥。
“國際魔法法律執行司的那群獵犬，暫時被引開了。”阿布拉克薩斯將解藥放在湯姆面前的桌子上，語氣隨意得像是在討論天氣，“鄧布利多也回了他的霍格沃茨塔樓。所以，恭喜你，裡德爾，你的‘假期’結束了。”
湯姆的目光落在那個水晶瓶上，沒有立刻去拿。
“當然，”阿布拉克薩斯補充道，嘴角勾起一個假笑，“如果你格外懷念這裡的安靜和……我的獨家護理服務，我也不介意把你多留幾天。畢竟，能讓黑魔王殿下如此‘安靜乖巧’的機會可不多見。”
湯姆終於伸出手，拿起了那個水晶瓶。他拔開瓶塞，沒有絲毫猶豫，將裡面的液體一飲而盡。幾乎在解藥入喉的瞬間，一股強大而熟悉的冰冷魔力，如同潮水般以他為中心擴散開來，瞬間充盈了整個房間，壁爐裡的火焰都為之猛地搖曳了一下。
他緩緩站起身，活動了一下因為長時間缺乏魔力滋養而略顯僵硬的四肢。那雙黑色的眼眸重新變得深不見底，帶著一種掌控一切的從容。他看向阿布拉克薩斯，聲音恢復了以往的平穩和磁性：
“你的‘護理’，”他頓了頓，目光落在阿布拉克薩斯領口那枚此刻正散發著穩定、平靜的銀白色微光的胸針上，語氣帶著一絲極淡的、幾乎難以察覺的調侃，“令人印象深刻，馬爾福司長。”
阿布拉克薩斯哼了一聲，對他話語裡的暗示不予置評。“記住這次教訓，湯姆。下次再敢把簍子捅到國際上去，我不保證還有耐心把你撿回來關禁閉。”他轉身走向門口，“門鑰匙在客廳桌上，目的地設在了裡德爾莊園。不送。”
他沒有回頭，徑直離開了臥室。他知道，一旦湯姆恢復魔力，這處莊園便再也關不住他。而他們之間這場因意外而起的囚禁與照顧，也該到此為止了。
湯姆看著他的背影消失在門口，低頭看了看自己的手掌，感受著體內重新奔騰的力量，黑色的眼眸深處，閃過一絲複雜難明的光芒。
再次見到鄧布利多，是在魔法部一次例行的跨部門協調會議上。阿布拉克薩斯作為法律司司長出席，而鄧布利多則是作為霍格沃茨的代表，前來討論關於學生安全的一些合作事宜。
會議結束後，鄧布利多在走廊上叫住了準備離開的阿布拉克薩斯。
“馬爾福先生。”鄧布利多的聲音依舊溫和，他藍色的眼睛透過半月形眼鏡，若有所思地看著阿布拉克薩斯領口那枚散發著平靜銀光的胸針，以及他周身那種似乎比以往更加……沉穩，或者說，更加“放心”的氣場。
“校長。”阿布拉克薩斯停下腳步，臉上掛著標準的、疏離的微笑，“有何指教？”
鄧布利多沒有立刻回答，他似乎在斟酌詞句，目光彷彿穿透了阿布拉克薩斯，看到了某些更深層的東西。良久，他才輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著一種奇異的、混合著感慨和擔憂的情緒：
“我不得不承認，阿布拉克薩斯，你在……‘管理’某些不可控因素方面，有著非凡的、甚至令人驚歎的手腕。”他的目光意有所指地掃過阿布拉克薩斯，彷彿能看穿他這一個多月來的所有行動。“巴托里家族的悲劇，最終未能掀起更大的波瀾，這其中，你的‘努力’功不可沒。”
阿布拉克薩斯的心微微一緊，但臉上依舊不動聲色：“我只是在履行我作為法律司司長的職責，維護魔法界的穩定，校長。我不明白您在說甚麼。”
鄧布利多微微一笑，那笑容裡帶著瞭然，也帶著一絲深深的無奈：“或許吧。我只希望，這種‘穩定’，這種你以獨特方式維持的‘平衡’，能夠持續得久一些。”他深深地看了阿布拉克薩斯一眼，語氣變得格外鄭重，“希望你能永遠……牽制住那條蛇，孩子。為了所有人。”
說完，他不等阿布拉克薩斯回答，便轉身，邁著略顯沉重的步伐，緩緩離開了走廊。
阿布拉克薩斯獨自站在原地，鄧布利多最後那句話，像一顆投入心湖的石子，激起了層層漣漪。他下意識地撫上領口的胸針，感受著那穩定而平靜的銀白色光芒。
永遠牽制住他？
阿布拉克薩斯·馬爾福灰藍色的眼睛裡閃過一絲複雜而堅定的光芒。他也不知道未來會如何，但至少此刻，他握緊了手中的韁繩。
而他相信，湯姆·裡德爾，那條危險的、迷人的毒蛇，暫時……還願意被他握在手中。