與鄧布利多的下午茶會面，像一塊投入心湖的石子，激起的漣漪久久未能平息。阿布拉克薩斯·馬爾福回到魔法部後，試圖用更加繁重的工作麻痺自己，但那份不安感如影隨形。
他推進法案的手段愈發強硬，幾乎是以一種近乎自毀的狂熱，試圖用官方秩序的“合法性”，來掩蓋或者說平衡沃普爾吉斯騎士在陰影中的暴行。整個法律執行司在他的高壓下，如同一根繃緊的弦。
連莉莉安·維克多都隱約感覺到司長近日的不同——那種冰冷的效率之下，似乎壓抑著某種躁動不安的情緒。
然而，就在《純血巫師安全保障法案》即將進入最終表決的關鍵階段，一股意想不到的阻力出現了。
首先是一篇刊登在《唱唱反調》上的匿名文章。文章沒有直接攻擊法案，而是用一種充滿同情和擔憂的筆調，詳細描述了幾個麻瓜出身巫師家庭近期遭遇的“不幸”——失業、恐嚇、社會孤立，字裡行間暗示著一種有組織的、系統性的排斥正在形成。文章最後寫道：“當保護一部分人的安全，需要以另一部分人的恐懼和犧牲為代價時，這種‘安全’還是我們想要的嗎？”
《唱唱反調》雖然被視為荒唐小報，但其獨特的受眾群體，使得這篇文章還是在特定圈子裡引起了討論。
緊接著，幾個原本態度曖昧的威森加摩成員，態度開始變得猶豫。阿布拉克薩斯派人去打探，回報的訊息是，他們近期都“恰好”接觸到了一些“令人不安的例項”，或者收到了“言辭懇切”的私人信件。
更讓阿布拉克薩斯惱火的是，魔法部內部開始出現一些不和諧的聲音。禁止濫用魔法辦公室的一個副主任，在一次內部會議上，竟然公開質疑法案中關於“惡意攻擊”的定義過於模糊，可能“導致權力濫用”。雖然這位副主任第二天就被阿布拉克薩斯以“工作需要”為名，調去了負責管理飛路網許可權的閒職部門，但這種公開的質疑本身，就是一個危險的訊號。
阿布拉克薩斯嗅到了陰謀的味道。這不是散兵遊勇式的反抗，而是有組織、有策略的抵抗。手法不算高明，但精準地打在法案最脆弱的環節——道義和民意上。
是鄧布利多。
他幾乎可以肯定。只有那隻老蜜蜂，才有這樣的影響力和迂迴的手段。
“他在跟我玩捉迷藏嗎？”阿布拉克薩斯在自己的辦公室裡，對垂手肅立的維克多冷聲說道，語氣裡充滿了不耐煩，“派幾個泥巴種和他們的同情者出來哭訴，自己躲在霍格沃茨的高塔裡？真是經典的鄧布利多做派。”
維克多謹慎地沒有接話。
“去查！”阿布拉克薩斯命令道，“查清楚是哪些人在背後串聯，哪些人在給《唱唱反調》投稿，哪些人在和我們的威森加摩成員‘私下溝通’！我要知道鄧布利多手裡到底有多少張牌！”
“是，司長。”維克多應道，隨即又補充了一句，“不過，司長，如果涉及到霍格沃茨的教職工，或者……利用霍格沃茨的渠道，我們的調查可能會遇到阻力。”
阿布拉克薩斯冷哼一聲：“那就繞開霍格沃茨！從其他地方入手！翻倒巷、霍格莫德、那些泥巴種常去的骯髒小酒館！總會有線索的！”
就在阿布拉克薩斯忙於應對這股新興的阻力時，湯姆·裡德爾那邊，也遇到了麻煩。
沃普爾吉斯騎士的一次針對某個涉嫌向《唱唱反調》提供資訊的麻瓜出身巫師的“警告”行動，意外失敗了。不僅目標提前轉移，前去執行任務的騎士還遭到了伏擊，雖然最終擊退了對方，但有一人受了重傷，而且對方行動乾脆利落，顯然是早有準備。
“鳳凰社……”湯姆在裡德爾莊園的書房裡，聽著下屬的彙報，黑色的眼眸裡翻湧著冰冷的風暴。他面前的地圖上，代表敵對勢力的區域，出現了幾個新的、模糊的光點，它們分散在不同地方，卻似乎被某種無形的紐帶連線著。
“他們自稱‘鳳凰社’。”一個戴著面具的騎士低聲說道，“成員不明，但戰鬥力不弱，而且……似乎很瞭解我們的行動模式。”
湯姆的手指在地圖上那個受傷騎士遇襲的地點輕輕敲擊著。“瞭解我們的行動模式……”他低聲重複，嘴角勾起一個危險的弧度，“看來，我們有一位共同的‘老朋友’，在背後統籌一切。”
他抬起眼，看向窗外沉沉的夜色。“加快清洗速度。既然他們想要戰爭，那就給他們戰爭。把所有潛在的、可能倒向鳳凰社的‘不穩定因素’，全部標記出來。我要讓鄧布利多明白，在絕對的力量面前，他那套團結、勇敢、憐憫的把戲，不堪一擊。”
“是，主人！”
下屬離開後，湯姆獨自站在地圖前，久久不動。他知道鄧布利多終於不再觀望，而是親自下場，組建了對抗他的力量。這在他的預料之中，甚至某種程度上，是他所期待的——一個值得認真對待的對手，才能讓這場權力遊戲變得更加有趣。
但他想到了阿布拉克薩斯。想到他那些關於“秩序”和“體面”的警告，想到他推動法案時那壓抑的煩躁。
湯姆走到書桌旁，拿起一個水晶球，裡面封印著一縷鉑金色的髮絲，正微微散發著光芒。他凝視著那縷髮絲，冰冷的眼神裡，難得地閃過一絲複雜的情緒。
他知道阿布拉克薩斯正在魔法部承受著壓力，也知道他對沃普爾吉斯騎士的行徑日益不滿。但他不能停下。黑暗的道路一旦踏上，就只能向前，無法回頭。
他需要更強大的力量，更絕對的掌控。只有那樣，才能徹底碾碎所有反對者，包括鄧布利多和他的鳳凰社。也只有那樣，他才能創造一個……他認為配得上阿布拉克薩斯的世界。
一個由他制定規則，由他們共同掌控的世界。
至於在這個過程中，需要犧牲甚麼，沾染多少血腥……那都是必要的代價。
他放下水晶球，目光重新變得堅定而冷酷。他拿出魔杖，開始聯絡其他幾位核心騎士，部署下一步的行動。
戰爭的陰雲，正在魔法界上空悄然凝聚。而阿布拉克薩斯·馬爾福，被夾在官方秩序與黑暗革命、家族責任與個人情感、白巫師的警告與黑魔王的情網之間，他的平衡術，還能維持多久？
連他自己，也不知道答案。