全文在圈子裡的連結。只需要“本章討論”-“去圈子” 即可乾飯
聖誕舞會的喧囂如同退潮般緩緩消散。禮堂內殘留著香檳、甜點和各種香水混合的暖膩氣息，與窗外蘇格蘭高地凜冽的寒夜形成鮮明對比。學生們三三兩兩地離去，臉上帶著倦意和興奮後的餘韻，討論著今晚的舞伴、音樂和鄧布利多那番聽起來永遠充滿隱喻的祝酒詞。
阿布拉克薩斯·馬爾福是最後一批離開禮堂的人之一。他履行完了作為男學生會主席的職責，與最後幾位意猶未盡的魔法部官員道別，婉拒了帕金森關於去公共休息室繼續“小酌一杯”的提議。一種奇特的、混合著疲憊與清醒的情緒縈繞著他。
他需要安靜。
他的級長寢室在斯萊特林地窖的深處，比普通宿舍更為寬敞和私密。房間以銀綠為主色調，厚重的墨綠色天鵝絨窗簾垂落，擋住了窗外黑湖幽暗的水波。壁爐裡燃燒著真正的火焰，噼啪作響，驅散了地窖固有的陰冷。空氣中瀰漫著雪松和舊書的沉穩香氣，與他身上殘留的舞會上的冷香截然不同。
他脫下厚重的禮服長袍，隨手搭在雕花椅背上，只穿著一件絲質的銀灰色襯衫和黑色長褲，走到小吧檯前，給自己倒了一杯清澈的、帶著薄荷清香的利口酒。冰涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲鎮靜。
他剛在壁爐旁的沙發上坐下，門口就傳來了極其輕微的、幾乎難以察覺的敲門聲。不是家養小精靈那種怯懦的輕叩，也不是普通學生那種或急促或猶豫的敲擊。這聲音帶著一種精準的剋制，彷彿敲門的人早已計算好了力度和節奏。
阿布拉克薩斯沒有動，只是懶洋洋地開口：“門沒鎖，裡德爾。如果你指望我親自起來為你開門，那恐怕要讓你失望了。男學生會主席的腿可不是用來應付這種小事的。”
門悄無聲息地滑開了。湯姆·裡德爾站在門口，他已經換下了禮服長袍，穿著平常的黑色校服，領口依舊緊扣，神情一如既往的冷靜。他似乎絲毫不意外於阿布拉克薩斯的怠慢，自然地走進來，關上門，熟練地佈下幾個靜音和防護咒語。
“我以為你會和你的‘騎士’們去慶祝，”阿布拉克薩斯晃動著杯中的薄荷酒，看著冰塊撞擊杯壁，“比如，討論一下如何用迷情劑改良霍格莫德的黃油啤酒，或者策劃下一個‘驚世駭俗’的惡作劇。”
湯姆走到沙發旁，沒有立刻坐下，目光掃過房間，最後落在阿布拉克薩斯手中那杯幾乎沒動的酒上。“慶祝需要目標。而目前，約克郡礦坑的開採進度，只完成了預期計劃的百分之三十七點五。”他的聲音平穩無波，“至於惡作劇……我認為，將費爾奇的所有掃帚變成橡皮雞，這種缺乏技術含量和美學價值的事情，只有韋斯萊那種品味的人才做得出來。”
阿布拉克薩斯輕輕哼了一聲。“真遺憾，我還挺想看看洛麗絲夫人對著橡皮雞齜牙咧嘴的樣子。”他示意了一下旁邊的空位，“坐吧，別像個門神似的杵在那裡。你讓我的壁爐都顯得沒那麼暖和了。”
湯姆從善如流地在他身邊坐下，兩人之間隔著恰到好處的距離，既能感受到彼此的體溫，又不至於過分親密。“舞會很成功。”湯姆陳述道，彷彿在彙報工作，“魔法部對霍格沃茨的‘穩定’表示滿意。戴維斯副司長似乎對你格外讚賞。”
“因為他是個蠢貨，容易被華麗的表象迷惑。”阿布拉克薩斯抿了一口酒，薄荷的清涼在舌尖蔓延，“就像他相信皮皮鬼上次炸燬盔甲是因為‘城堡年久失修’一樣。不過，這種蠢貨在魔法部比比皆是，倒是方便。”
“愚蠢是一種可再利用的資源。”湯姆評論道，他的目光落在阿布拉克薩斯因為飲酒而微微溼潤的唇瓣上，停留了一瞬，又移開，“關鍵在於如何引導。”
“比如引導他們忽略掉某些……北歐的‘異常魔力波動’？”阿布拉克薩斯挑眉，灰藍色的眼睛在爐火光下閃爍著銳利的光。
湯姆沒有直接回答，他伸出手，從沙發旁的矮几上拿起阿布拉克薩斯那瓶薄荷酒，為自己也倒了一小杯。他的動作優雅而自然，彷彿在這個空間裡擁有同等的許可權。
“鄧布利多今晚看起來很愉快。”他轉移了話題，語氣帶著一絲不易察覺的探究。
“他一直都很愉快，尤其是在他認為一切都盡在掌握的時候。”阿布拉克薩斯嗤笑一聲，“但有時候，過分的愉快反而顯得可疑。就像一隻一直對你喵喵叫的貓，突然安靜下來，你反而要擔心它是不是打碎了你最喜歡的花瓶。”
“也許他只是認為，在聖誕夜，即使是潛在的威脅也有權享受片刻的寧靜。”湯姆晃動著杯中清澈的液體，目光透過杯壁，看向跳躍的爐火。
“或者他佈置了更大的陷阱，正等著有人自投羅網。”阿布拉克薩斯放下酒杯，轉過身，正對著湯姆，“說真的，湯姆，你就沒感覺到嗎？他對你的‘關注度’，最近下降得有些不正常。”
湯姆終於將目光從爐火上移開，對上阿布拉克薩斯的視線。那雙黑色的眼眸如同深潭，映照著跳動的火焰，卻深不見底。“我感受到了。”他平靜地承認，“但這不代表鬆懈，阿布拉克薩斯。這代表他選擇了更耐心的觀察，或者……他將注意力暫時轉移到了他認為更緊迫的事情上。”
“更緊迫的事情？”阿布拉克薩斯皺眉，“還有甚麼比一個在校內組建私人軍隊、研究黑魔法、野心勃勃的斯萊特林繼承人更緊迫？”
“很多。”湯姆的嘴角勾起一個極淡的弧度，“比如，魔法部內部日益激烈的派系鬥爭，比如，國際巫師聯合會關於《保密法》的新一輪修訂，再比如……他那位老朋友，蓋勒特·格林德沃，在歐洲大陸越來越頻繁的活動。”
“所以，你認為……”他沉吟道。
“我認為，”湯姆打斷他，身體微微前傾，拉近了兩人之間的距離，聲音低沉了幾分，“我們現在擁有的……喘息空間，是寶貴的。應該被充分利用，而不是浪費在無謂的猜疑上。”
他的靠近帶來一股冷冽的氣息，混合著淡淡的羊皮紙和雪松的味道，與阿布拉克薩斯身上的薄荷酒香交織在一起。壁爐的火光在他臉上投下明暗交織的陰影，讓他俊美的面容顯得有些莫測。
阿布拉克薩斯感到自己的心跳似乎加快了些許。他討厭這種被對方輕易帶入節奏的感覺，但又無法否認，湯姆此刻展現出的、超越年齡的洞察力和冷靜，對他有著致命的吸引力。
“充分利用？”他重複道，試圖讓自己的聲音聽起來和平時一樣漫不經心，“比如，討論你那進展緩慢的礦坑，還是繼續批判韋斯萊家的品味？”
“比如這個。”湯姆輕聲說，然後他伸出手，不是去拿酒杯，也不是整理衣襟，而是輕輕握住了阿布拉克薩斯放在膝蓋上的左手。
阿布拉克薩斯微微一僵。湯姆的指尖帶著一絲涼意，與他掌心的溫熱形成對比。他沒有掙脫，只是挑眉看著對方，用眼神表達疑問。
湯姆沒有解釋，只是用另一隻手，從黑色校袍的內側口袋裡，取出了一個小巧的、天鵝絨材質的盒子。盒子是深黑色的，沒有任何裝飾，看起來古樸而神秘。
在阿布拉克薩斯探究的目光下，湯姆開啟了盒子。
裡面躺著一枚戒指。
戒指的材質是烏黑透亮的黑曜石，被打磨成光滑的、略寬的戒面，邊緣鑲嵌著一圈極其細微的、彷彿天然形成的銀色紋路，仔細看，那些紋路竟像是某種古老的如尼文字。黑曜石內部，彷彿有暗流湧動，偶爾捕捉到火光，會折射出深邃的、如同星雲般的光澤。它不張揚，卻帶著一種原始而強大的美感。
“這是……”阿布拉克薩斯有些訝異。這不像湯姆的風格，他從未送過如此……帶著明顯象徵意味的禮物。
“從斯萊特林的遺產中找到的一點……小玩意兒。”湯姆的聲音低沉而平穩，他拿起那枚戒指，指尖輕輕摩挲著冰涼的戒面，“黑曜石，能承載極強的守護魔法。我在裡面刻印了一些……防護性咒語。”
他抬起眼，目光緊緊鎖住阿布拉克薩斯灰藍色的眼睛，那裡面彷彿有漩渦，要將人吸入。“以及一個特殊的魔法。它允許我……感知到你的存在，無論你在哪裡。”
阿布拉克薩斯的心臟猛地一跳。感知？追蹤？這聽起來可不僅僅是“守護”。
湯姆執起他的左手，動作緩慢而堅定，將那枚黑曜石戒指，套在了他左手的無名指上。戒指的大小恰到好處，冰涼的觸感緊貼著面板，彷彿與他融為一體。
“一個漂亮的籠子，裡德爾？”阿布拉克薩斯低頭看著手指上那抹深邃的黑色，語氣帶著慣有的嘲諷，但尾音卻有一絲不易察覺的沙啞。他沒有試圖摘下它。
這枚戒指，與其說是禮物，不如說是一個宣告，一個標記。湯姆·裡德爾在以他的方式，宣告所有權。
湯姆的指尖依舊停留在他的手指上，輕輕撫摸著那枚黑曜石。“籠子？”他重複，聲音裡帶著一絲極淡的、近乎危險的笑意，“不，阿布拉克薩斯。這是一個錨點。無論你飛得多高，走得多遠，總有東西能讓我找到你。確保你的……安全。”
他的話語如同最輕柔的羽毛，卻帶著千鈞之力，敲打在阿布拉克薩斯的心上。安全？還是掌控？或許兩者皆有。
“你就不怕……”阿布拉克薩斯抬起眼，對上湯姆那雙深不見底的黑眸，試圖從中找出一絲破綻，“……反噬嗎，湯姆？將這樣的東西交給別人，尤其是交給我？”
湯姆俯身，更加靠近，兩人鼻尖幾乎相抵，呼吸交織。他黑色的眼眸中閃爍著一種近乎貪婪的、勢在必得的光芒。
“我等著。”他低聲說，聲音沙啞而充滿誘惑，“我親愛的阿布拉克薩斯，我一直在等著，看你如何掙脫，或者……如何心甘情願地停留。”
然後，他吻了上去。
ao3見