與馬爾福莊園的奢華與有序相比，霍格莫德的聖誕假期則顯得……生機勃勃，或者說，魚龍混雜。
三把掃帚酒吧裡依舊人聲鼎沸，蜂蜜公爵的糖果香氣飄散在寒冷的空氣中。但在那些陽光照耀不到的角落，翻倒巷如同一條蟄伏的毒蛇，在節日的掩護下，進行著更加隱秘的交易。
湯姆·裡德爾的身影頻繁地出現在這裡。他通常穿著不起眼的黑色旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。但他所到之處，那些店鋪的老闆——無論是博金-博克店裡那個眼神閃爍的博金先生，還是售賣各種危險魔法生物部件的駝背女巫——都對他表現出一種異樣的恭敬。
約克郡礦坑的開採進展順利。在威爾遜（那個拉文克勞的麻瓜種）改良的防護咒語幫助下，開採效率提升了近百分之三十。源源不斷的稀有礦石被秘密運出，透過萊斯特蘭奇和卡羅家族在翻倒巷的渠道，換成了沉甸甸的金加隆。
這些金加隆並沒有被揮霍，幾乎都被湯姆精準地投入到了新的“產業”中。他收購了一家瀕臨倒閉的、專門生產高階魔法墨水的小作坊，改良了配方，使其色彩更持久，魔力傳導性更佳，很快就在魔法部的文書工作和霍格沃茨的高年級學生中開啟了市場。然後透過一些“特殊手段”，掌控了翻倒巷兩家專門處理“來歷不明”魔法物品的店鋪，將它們作為沃普爾吉斯騎士團成員聯絡和物資中轉的據點。
“古靈閣那邊已經打點好了，裡德爾先生。”阿萊克·卡羅低聲彙報著，臉上帶著討好的笑容，“新的‘特別賬戶’很安全，妖精們收了錢，嘴巴會很嚴。”
湯姆坐在一間昏暗店鋪的後室裡，手指輕輕敲擊著桌面，面前攤開著一份複雜的財務報表。“諾特家族那邊有甚麼動靜？”
“埃弗裡先生似乎對我們最近的……擴張速度，有些不安。”萊斯特蘭奇介面道，他比卡羅更加陰沉，“他暗示，希望我們能‘放緩腳步’，以免引起不必要的注意。”
湯姆黑色的眼眸中閃過一絲冷光。“必要的風險是值得的。告訴諾特先生，如果他擔心，可以隨時退出。當然，約克郡礦坑未來的收益，也將與他無關。”
他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的權威。卡羅和萊斯特蘭奇對視一眼，都從對方眼中看到了敬畏與一絲恐懼。
眼前這個年輕的斯萊特林，早已不是他們最初以為的那個“有天賦的窮學生”。他手中掌握的資金和人脈，已經足以與一些中型的純血家族抗衡，而且他的野心，顯然遠不止於此。
聖誕假期裡，湯姆大部分時間都待在霍格莫德，或是霍格沃茨的空曠城堡裡。他享受著這種無人打擾的、掌控一切的感覺。
只有在極少數夜深人靜的時刻，當他獨自坐在有求必應屋變幻出的、堆滿書籍的房間裡時，他才會允許自己想起阿布拉克薩斯，那個矜貴高傲的鉑金青年。
心底連結時斷時續，大部分時間如同死水。
但偶爾，比如在聖誕夜，當他成功地將一批附著了追蹤咒語的違禁龍血匕首賣給一個來自北歐的黑巫師，賺取了一大筆利潤時，他感覺到連結那頭傳來一絲極其微弱的、混合著煩躁與無聊的波動。
他的阿布，大概正在馬爾福莊園那華麗的金絲籠裡，應付著那些無聊的社交和家族責任吧。
湯姆的指尖拂過頸間的綠寶石項鍊，共鳴之石傳來溫熱的穩定感。他並不擔心阿布拉克薩斯。那個驕傲的馬爾福比他見過的任何人都懂得如何利用規則，如何在權力的遊戲中游刃有餘。他們的分離是暫時的，也是必要的。
他拿起羽毛筆，在一張空白的羊皮紙上寫下幾個名字，都是魔法部法律執行司的中層官員。這些都是潛在的……可以“爭取”的物件。等阿布拉克薩斯進入魔法部，這些情報會很有用。
想到阿布拉克薩斯未來在魔法部的位置，湯姆的嘴角勾起一個幾不可察的弧度。
那將是他們棋盤上的另一枚重要棋子。