霍格沃茨的週末清晨，總是比其他日子要慵懶幾分。陽光透過高窗，在禮堂的長桌上投下斑駁的光影，空氣中瀰漫著烤麵包、燻肉和咖啡的混合香氣。學生們三三兩兩地坐著，交談聲比平時低了許多，帶著週末特有的鬆弛。
阿布拉克薩斯獨自坐在斯萊特林長桌靠近末端的位置，這裡相對安靜，視野也好。他面前放著一份《預言家日報》，手邊是一杯冒著熱氣的紅茶。他並沒有認真閱讀報紙上的內容——無非是魔法部又出臺了某項無關痛癢的新規定，或者某個魁地奇球隊又爆出了甚麼醜聞——他的目光更多地流連在經濟版塊上關於今年大勢的預測。
一陣輕微的騷動從門口傳來。幾個拉文克勞的低年級女生簇擁著一個身影走了進來，是布麗吉特·羅齊爾。比起幾個月前，她顯得清瘦了些，臉上那種刻意營造的甜美笑容也黯淡了不少，但依舊努力維持著姿態。她家族近期的“不幸”顯然已經不是甚麼秘密，周圍投來的目光復雜，有同情，有好奇，更多的是一種不動聲色的疏遠。
阿布拉克薩斯只是淡漠地瞥了一眼，便收回了目光，彷彿看到的只是一個無關緊要的陌生人。他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
這時，一個身影在他旁邊的空位坐了下來。是湯姆·裡德爾。他手裡也拿著一份報紙，是《魔法史今日》。
“看來我們的‘礦業顧問’威爾遜先生，工作效率比預期要高。”湯姆將報紙放在桌上，聲音平靜地開口，彷彿在討論天氣，“他提交的第一份報告，指出了諾特家族提供的傳統防護咒語中的三個潛在漏洞，並且提出了改良方案。”
阿布拉克薩斯呷了一口紅茶，眼皮都沒抬一下。“希望他的‘高效率’不是建立在紙上談兵的基礎上。礦區不是拉文克勞的圖書館，那裡的魔法亂流和古老詛咒可不會給他時間慢慢推導公式。”
“諾特確認過，他的方案在理論上可行。”湯姆翻過一頁報紙，目光落在關於中世紀焚燒女巫的專欄上，“而且，他要求的報酬，比我們最初預算的要低百分之十五。”
“哦？”阿布拉克薩斯終於有了點興趣，放下茶杯，灰藍色的眼睛轉向湯姆，“看來我們這位麻瓜種朋友，要麼是過於天真，要麼就是……所圖甚大。”
“他提出的條件是，希望有機會閱覽我們……嗯，你提供的，一些關於古代如尼文應用的‘非公開資料’。”湯姆的語氣帶著一絲不易察覺的玩味。
阿布拉克薩斯挑了挑眉，發出一聲意味不明的輕哼。“胃口不小。古代如尼文……他倒是會挑。看來他確實在圖書館下了不少功夫。”他沉吟片刻，“可以。但資料的範圍和接觸方式，由我們決定。讓西奧負責，每次只給他看一頁，並且要確保上面有足夠的……追蹤咒語。”
“很合理。”湯姆表示同意，目光依舊停留在報紙上，“另外，斯拉格霍恩教授託我向你轉達他的‘深切遺憾’，關於你昨晚未能出席他的聚會。”
阿布拉克薩斯露出一個假笑：“請轉告親愛的教授，我同樣深感遺憾。但臨時有些……家族事務需要處理。”他所謂的“家族事務”，大機率是在有求必應屋裡品嚐新到的葡萄酒，或者翻閱馬爾福莊園剛送來的最新一季時裝圖冊。
就在這時，禮堂門口又傳來一陣喧譁。這次進來的是韋斯萊家的大兒子，他的臉上洋溢著惡作劇得逞後的燦爛笑容，正手舞足蹈地對周圍人描述著甚麼，引得幾個格蘭芬多哈哈大笑。
阿布拉克薩斯厭惡地皺起了眉頭。“梅林啊，就不能有一天是清淨的嗎？這個紅頭髮的噪音源，簡直比曼德拉草成熟時的叫聲還要令人煩躁。”
湯姆順著他的目光看了一眼，淡淡道：“據說是改良了費力拔煙火，試圖在麥格教授的講臺下製造一個‘微型火山’。可惜，計算錯了火藥量，只燒焦了費爾奇的一隻水桶和洛麗絲夫人的半條尾巴。”
阿布拉克薩斯哼了一聲：“毫無技術含量，而且缺乏美感。真正的惡作劇應該像一首精巧的十四行詩，而不是巨怪的打嗝。”
他的話音剛落，就看見麥格教授板著臉，步伐迅疾地走進禮堂，徑直朝著還在興高采烈比劃著的紅髮少年走去。她的方形眼鏡片後面閃爍著危險的光芒。
“看來，十四行詩要變成葬禮進行曲了。”湯姆評論道，語氣裡聽不出是遺憾還是期待。
阿布拉克薩斯看著麥格教授一手揪住韋斯萊的耳朵，將他拖出禮堂，周圍響起一片壓抑的鬨笑和同情的目光。他優雅地拿起餐巾擦了擦嘴角。
“有時候，簡潔粗暴也有其獨特的……教育意義。”他慢悠悠地說，“比如，能有效地讓某些人學會，在甚麼地方，甚麼時候，應該保持安靜。”
早餐時間在這樣的小插曲中接近尾聲。學生們開始陸續離開禮堂。阿布拉克薩斯也站起身，整理了一下自己的長袍。湯姆幾乎在同一時間站了起來。
“巡夜安排，”阿布拉克薩斯一邊向外走，一邊用只有兩人能聽到的音量說，“今晚輪到檢查北塔樓和圖書館禁區外圍。我希望這次不會又抓到甚麼試圖在禁書區里約會的情侶，上次那對赫奇帕奇和拉文克勞的眼淚，差點把我的靴子弄髒。”
“我會確保他們保持安全距離。”湯姆平靜地回答，“無論是彼此之間，還是和你的靴子。”
他們走出禮堂，陽光透過走廊的彩色玻璃窗，在地上投下斑斕的光影。幾個低年級斯萊特林看到他們，立刻恭敬地讓到一邊，低聲問候：“馬爾福主席，裡德爾級長。”
阿布拉克薩斯微微頷首，算是回應。湯姆則沒有任何表示，他的目光掠過那些稚嫩的面孔，像是在評估甚麼。
就在他們走到一處樓梯拐角時，差點撞上了一個慌慌張張的身影。是一個一年級的赫奇帕奇，懷裡抱著一大摞厚厚的書籍，搖搖欲墜，臉上滿是焦急。
“對……對不起！馬爾福主席！裡德爾級長！”小獾嚇得臉都白了，結結巴巴地道歉，懷裡的書眼看就要滑落。
阿布拉克薩斯皺了皺眉，似乎對這種毛手毛腳的行為極其不耐。但他還沒來得及開口，湯姆已經無聲地揮動了一下魔杖。
那摞即將倒塌的書本彷彿被一隻無形的手扶住，穩穩地漂浮起來，然後輕巧地落回那個赫奇帕奇男孩的懷中，甚至按照大小順序重新排列整齊了。
男孩目瞪口呆，還沒反應過來。
“如果你的時間管理能力像你的魔咒控制力一樣糟糕，”湯姆的聲音不高，卻帶著一種冰冷的質感，“我建議你下次提前一小時出發。現在，讓開。”
男孩一個激靈，連忙抱著書，貼著牆根飛快地跑開了。
阿布拉克薩斯看著湯姆，灰藍色的眼睛裡閃過一絲訝異，隨即化為一種瞭然的戲謔。“我親愛的湯姆，我差點以為你被哪個多管閒事的赫奇帕奇附身了。這可不像是你的風格。”
湯姆面無表情地繼續向前走。“效率。讓他堵在這裡或者被書埋住，會更浪費時間。”
阿布拉克薩斯輕笑一聲，跟了上去。“當然，效率。非常……務實的解釋。”
他們穿過走廊，走向下一節課的教室。周圍的學生們自覺地為他們讓開道路，目光中混雜著敬畏、好奇，還有一絲不易察覺的恐懼。
對於大多數霍格沃茨的學生來說，馬爾福主席和裡德爾級長，與其說是學生領袖，更像是一種移動的、需要小心規避的自然現象——美麗，強大，且潛藏著未知的危險。
而此刻，這對“自然現象”正進行著他們之間特有的、充滿機鋒與默契的對話，如同國王與他的騎士在巡視疆土時，討論著如何處置一隻誤入禁地的小鹿。
只是這隻“小鹿”，永遠猜不到等待自己的，是饒恕，還是另一種形式的……“效率至上”。