接下來的幾天，霍格沃茨依舊運轉如常。學生們為學業奔忙，教授們為教務操心，皮皮鬼依舊孜孜不倦地尋找著製造混亂的機會。
男學生會主席和六年級級長之間，似乎甚麼也沒改變，又似乎有甚麼東西變得不太一樣了。
他們依舊一起巡夜，一起出現在公共休息室，交談的語氣和姿態與以往並無二致。但偶爾，當阿布拉克薩斯用他那特有的慵懶腔調下達某個指令時，湯姆在沉默執行之前，那短暫停留在阿布拉克薩斯身上的目光，會比平時多停留那麼零點幾秒，帶著一種更深沉的、難以解讀的意味。
而阿布拉克薩斯，在面對湯姆時，那慣常的刻薄似乎也摻入了一絲幾不可察的……審慎。他依舊會挑剔湯姆批改論文時“缺乏藝術感的評語”，或者對他某些“過於高效”的處理方式表示“馬爾福式的遺憾”，但語氣底下，那種不容置疑的絕對主導感，似乎微妙地鬆動了一絲縫隙。
關於約克郡礦坑開採權的分配方案，最終版本里，拉文克勞的弗蘭克·威爾遜的名字沒有出現在核心團隊名單上。然而，一份關於“礦區外圍防護咒語及探測魔法最佳化”的獨立專案書，被悄無聲息地放在了威爾遜的寢室門口，附帶了一份報酬相當豐厚的契約，以及幾條措辭嚴謹、但暗示著嚴格保密和監控的條款。
威爾遜是否會接受，尚未可知。
但這本身，已經是一種變化。
這天下午，魔藥課剛剛結束，地下教室裡還瀰漫著各種古怪的氣味。斯拉格霍恩教授正用他洪亮的嗓音讚揚著湯姆那鍋“完美得如同教科書範例”的增強劑，並試圖邀請他參加週末的一個“小小聚會”，據說會有幾位“在魔法部頗有影響力的校友”出席。
湯姆禮貌而疏離地婉拒了，理由是需要準備古代魔文課的考試。斯拉格霍恩教授略顯失望，但很快又將熱情的目光投向了正在慢條斯理清理自己坩堝的阿布拉克薩斯。
“我親愛的馬爾福先生！週末的聚會你可一定要來！我相信馬爾福先生也會很高興看到你與……嗯，一些未來的同僚們提前建立聯絡。”
阿布拉克薩斯將最後一點殘渣倒入專門的處理盒，用一塊絲質手帕擦了擦手，動作優雅得像是在參加晚宴。“感謝您的邀請，教授。”他語氣溫和，但灰藍色的眼睛裡沒甚麼熱度，“我會考慮。不過您知道，畢業在即，很多事情需要……優先處理。”
他意有所指地瞥了一眼湯姆的方向，然後對斯拉格霍恩教授露出一個完美的、無可挑剔的假笑，轉身離開了教室。
湯姆跟在他身後走出教室，在陰冷的地下走廊裡，阿布拉克薩斯放慢了腳步。
“斯拉格霍恩的‘小小聚會’，”他頭也不回地說，聲音裡帶著一絲不易察覺的嘲弄，“除了提供一些過時的八卦和甜得發膩的蜂蜜酒之外，最大的價值大概就是讓你認清魔法部裡哪些人是純粹的飯桶。如果你改變主意，我不介意帶你見識一下。”
“我對飯桶的鑑賞力有限。”湯姆平靜地回答，“相比之下，有求必應屋的安靜更適合複習。”
“隨你。”阿布拉克薩斯無所謂地聳聳肩，“不過，關於那份‘礦區外圍防護咒語’的專案書……威爾遜今天早上給了迴音。”
湯姆的腳步幾不可察地頓了一下。“他接受了？”
“在猶豫了整整兩天，並且大機率跑去圖書館查了所有他能找到的關於契約魔法的資料之後，”阿布拉克薩斯的語氣帶著一種居高臨下的瞭然，“他接受了。看來，金加隆和‘學術挑戰’的魅力，確實不小。”
“明智的選擇。”湯姆評論道。
“希望他的能力配得上他的‘明智’。”阿布拉克薩斯輕哼一聲，“我已經讓西奧·諾特‘協助’他開展工作了。西奧在防護魔法上也有些偏門的研究，更重要的是，他懂得如何……保持適當的距離進行觀察。”
這意味著威爾遜從一開始就被置於監視之下。湯姆沒有對此發表意見，這在他的預料之中。
他們走到一個岔路口，阿布拉克薩斯停下腳步，轉過身，正了正自己胸前閃閃發亮的主席徽章。
“好了，我需要去應付一下我們親愛的格蘭芬多院長，關於他們學院那個試圖把走廊變成沼澤的‘天才創意’。”他灰藍色的眼睛掃過湯姆，“你，裡德爾級長，或許可以去圖書館，‘安靜地複習’。或者，處理任何你認為……需要效率至上的事情。”
他特意加重了“效率至上”幾個字，帶著點戲謔，不再有之前爭吵時的尖銳。
湯姆微微頷首。“祝你談判愉快，主席先生。希望麥格教授今天的心情不像她的方形眼鏡那樣稜角分明。”
阿布拉克薩斯嘴角勾了勾，似乎被這個隱晦的調侃取悅了，他轉身走向通往樓上格蘭芬多塔樓方向的樓梯，袍角劃過一個優雅的弧度。
湯姆看著他離開，直到那鉑金色的頭髮消失在樓梯拐角，才轉身走向另一個方向。他沒有去圖書館，而是走向城堡下方，更深、更隱秘的地方。
片刻之後，他站在一面溼漉漉的石牆前，用低沉、清晰的蛇佬腔說道：“開啟。”
石牆無聲地滑開，露出後面幽深、巨大的空間。斯萊特林的密室。
與上次的入口來說，這裡的入口簡直不要太舒適。但是內在似乎並沒有甚麼變化。
巨大的蛇怪雕像依舊盤踞在盡頭，石柱林立，空氣中瀰漫著古老、潮溼的氣息。但仔細看去，會發現一些細微的不同。一些角落被清理出來，擺放著桌椅，甚至還有一個簡易的書架，上面堆放著一些卷軸和筆記。這裡不再僅僅是一個傳說中的地點，更像是一個被悄然啟用的、隱秘的據點。
湯姆走到蛇怪雕像下的陰影裡，靜靜地站著，彷彿在等待甚麼。
沒過多久，密室入口再次開啟，幾個身影魚貫而入。他們都穿著斯萊特林的校袍，但神情氣質與普通學生截然不同。阿萊克·卡羅和萊斯特蘭奇走在一起，臉上帶著躁動不安的興奮；西格納斯·布萊克神色陰沉，步伐沉穩；辛尼婭·沙菲克，一個有著罕見綠眼睛燦金色長髮的女生，表情高傲而精明；安東尼·多洛霍夫嘴角掛著一絲神經質的笑意；奧古斯都·羅克伍德則顯得謹慎而若有所思；加勒斯·弗林特，新任的斯萊特林魁地奇隊長，塊頭最大，看起來有些茫然，但眼神裡充滿了對湯姆的敬畏。
沃普爾吉斯騎士最核心的七名成員，到齊了。
他們沉默地走到湯姆面前，站定，目光集中在他身上，等待著。
湯姆緩緩抬起頭，黑色的眼眸在昏暗的光線下，如同兩點寒星。他沒有立刻說話，目光從每一個人臉上掃過，帶著一種無形的壓力。
“我們聚集於此，”他終於開口，聲音不高，卻在空曠的密室裡產生迴響，帶著一種奇異的、蠱惑人心的力量，“並非為了重複那些陳詞濫調，並非為了在宴會上觥籌交錯，談論祖先的榮光。”
他的聲音逐漸拔高，帶著一種冰冷的激情。“純血的榮耀？是的，它存在。但它是甚麼？它不是躺在族譜上發黴的字元，不是用來在茶餘飯後炫耀的資本！它是一種工具！一件武器！是我們區別於那些渾渾噩噩的芸芸眾生的標誌，是我們有資格獲取更多、掌控更多的基石！”
多洛霍夫舔了舔嘴唇，眼中閃爍著狂熱。卡羅和萊斯特蘭奇不由自主地向前傾身。西格納斯·布萊克的眉頭微微皺起，但依舊專注地聽著。
“但榮耀本身，不能帶來力量。”湯姆的聲音變得冷硬，“不能打破束縛在我們身上的枷鎖——那些由懦弱、由妥協、由所謂的‘傳統’和‘規矩’編織成的枷鎖！魔法部的老朽們用繁文縟節扼殺活力，鄧布利多和他的追隨者們用虛偽的‘平等’和‘愛’麻醉世人，試圖將我們也拉入他們平庸的泥潭！”
他張開雙手，彷彿要擁抱這整個黑暗的空間。“我們追求的不應僅僅是純血的延續，那太狹隘！我們追求的，是絕對的力量！是不受任何約束的權力！是重塑這個世界的規則，讓它按照我們的意志運轉！任何阻礙在這條路上的，都應該被……清除。”
他的話語如同毒液，滴入在場每個人的心中，激起漣漪。密室裡一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲和幾個人略顯粗重的呼吸聲。
就在這時，一個慵懶而清晰的聲音從入口處的陰影裡傳來，打破了這緊繃的寂靜。
“非常有……煽動性的演講，裡德爾。”
阿布拉克薩斯·馬爾福不緊不慢地走了進來，他臉上掛著慣常的、略帶譏誚的表情，彷彿只是偶然闖入了一場不太有趣的討論。他徑直走到湯姆身側稍後的位置站定，灰藍色的眼睛掃過在場的七人，目光在辛尼婭·沙菲克和奧古斯都·羅克伍德臉上多停留了一瞬。
“不過，”他繼續用那拖長的調子說道，成功地將在場部分人被湯姆點燃的、過於激進的火焰稍稍壓下去了一些，“在討論‘清除’這麼有創意的議題之前，我們是否應該先解決一些更實際的問題？比如，如何確保約克郡的礦坑不會在開採過程中把我們都埋進去？或者，如何讓古靈閣那些貪婪的妖精，在稽核我們的‘特別賬戶’時，眼睛不要瞪得像銅鈴一樣大？”
他輕鬆地將話題從虛無縹緲的“重塑世界”拉回到了現實的利益和風險控制上。西格納斯·布萊克緊繃的下頜線似乎放鬆了些，奧古斯都·羅克伍德不易察覺地點了點頭。
湯姆沒有因為阿布拉克薩斯的打斷而顯露不快，他甚至微微側身，將主導話語權的姿態讓出了一部分給阿布拉克薩斯。他們之間甚至沒有交換一個眼神，但配合得天衣無縫。
阿布拉克薩斯開始詳細闡述礦坑開採的具體安防佈置，以及如何利用幾個中立家族作為屏障，規避魔法部的初期審查。
他的話語精準、務實，帶著馬爾福式的圓滑和老練，將湯姆那番充滿危險誘惑的願景，包裹上了一層更易於接受、更顯得“可行”的外衣。
他是那個負責將狂想拉回現實，將火焰控制在可控範圍內的人。
而湯姆，則是那個點燃火焰，指明方向的人。
他們站在一起，一個如同黑暗中的燈塔，指引著通往力量與權力的危險航路；另一個則如同經驗豐富的舵手，掌控著航行的節奏，避開顯而易見的暗礁。
在場的七個人看著他們，眼神複雜。有對湯姆所描繪力量的渴望與敬畏，也有對阿布拉克薩斯所展現的權謀與資源的依賴。他們明白，追隨這對組合，意味著踏上一條充滿風險但回報可能無比豐厚的道路。
他們是完美的組合。國王與他的黑暗騎士。一個在明處運籌帷幄，維持著體面與秩序；一個在暗處積蓄力量，掃清一切障礙。
密室的會議在阿布拉克薩斯敲定了幾個關鍵的資金流轉節點後結束。核心成員們沉默地依次離開，每個人心中都帶著被點燃的野火和一絲對未來的權衡。
當最後一個人離開，密室入口緩緩閉合後，房間裡只剩下湯姆和阿布拉克薩斯，以及那座巨大的蛇怪雕像。
阿布拉克薩斯轉過身，面對湯姆，臉上那公務性的表情消失了，取而代之的是一種探究的神色。
“絕對的力量？打破所有束縛？”他輕輕重複著湯姆剛才的話語，灰藍色的眼睛裡閃爍著複雜的光芒，“很誘人，不是嗎？”
他的話像一根細針，精準地刺向湯姆內心深處最敏感的地帶。
湯姆黑色的眼眸驟然縮緊，周身的氣息瞬間變得危險起來。他向前一步，幾乎與阿布拉克薩斯貼在一起，聲音低沉而充滿壓迫感：“你是在暗示甚麼嗎，馬爾福？”
阿布拉克薩斯沒有後退，反而仰起臉，迎上他那迫人的目光，嘴角勾起一個挑釁的弧度：“我只是在陳述一個事實，裡德爾。過於激進的言論，就像沒有鞘的寶劍，很容易傷到自己……或者身邊的人。”他的目光意有所指地掃過湯姆頸間的綠寶石項鍊。
兩人在昏暗的光線下對峙著，空氣中再次瀰漫開那種熟悉的、一觸即發的張力。
最終，湯姆先收斂了周身凌厲的氣息，他伸出手，輕輕捏住阿布拉克薩斯的下巴，動作帶著不容抗拒的力道。
“那麼，看好你的劍鞘，阿布。”他低聲說，聲音裡帶著一絲冰冷的溫柔，“因為它註定要與最鋒利的劍相配。”
說完，他鬆開手，轉身，率先向密室出口走去。
鉑金青年站在原地，看著他離去的背影，抬手摸了摸自己被捏得微微發痛的下巴，灰藍色的眼眸深處，掠過一絲難以言喻的情緒。
是惱怒，是警惕，還是……一種更深沉的、被這種危險與強大並存的魅力所吸引的悸動？
連他自己，此刻也無法分辨。