石門在掛墜盒嵌入凹槽的瞬間，發出了一聲低沉而順滑的摩擦聲，隨後無聲地向內旋開，露出門後的景象。沒有預想中的塵土飛揚或蛛網密佈，一股乾燥、帶著淡淡羊皮紙和古老木頭氣味的空氣撲面而來。
阿布拉克薩斯探頭望去，灰藍色的眼睛裡閃過一絲真實的驚訝。“看來我們挑剔的創始人至少在他的私人書房裡講究了一點衛生。”他評論道，語氣裡帶著點不情願的讚許。
房間不大，但異常整潔。牆壁是光滑的黑色岩石，打磨得幾乎能映出人影。一張厚重的、色澤深沉的龍心木書桌擺在中央，上面除了一個古樸的墨水瓶和一支羽毛筆，空無一物。靠牆立著一個頂天立地的大書架，塞滿了各種顏色的卷軸和皮質封面的書籍，分類井然有序，沒有一絲灰塵。另一邊則是一個透明的玻璃展櫃，裡面陳列著一些形狀奇特的金屬器皿、閃爍著微光的水晶和幾個看不出用途的鍊金製品，它們靜靜地躺在天鵝絨墊子上，彷彿剛剛被擦拭過。
“令人印象深刻，”湯姆低聲說，他的目光掃過整個房間，如同最精準的探測咒，“時間的痕跡在這裡幾乎被抹去了。”
“或者是某個特別盡職的家養小精靈被詛咒在這裡打掃了一千年。”阿布拉克薩斯小心翼翼地邁步進去，他的靴子踩在光潔的石地上，發出清晰的迴響。他沒有去碰那個看起來就價值不菲的展櫃，也沒有立刻走向書架，而是徑直來到了書桌前。
湯姆則走向了書架，指尖拂過那些古老的書脊，快速瀏覽著標題。大部分是關於高深魔法理論、血脈研究、黑魔法和稀有魔藥製作的典籍，任何一本流落到外面都足以引起魔法界的轟動。
“看來斯萊特林閣下是個收藏家。”湯姆拿起一本用黑色龍皮包裹、書名是燙金如尼文的厚書，《高階靈魂魔法：理論與禁忌》，他的眼神微微閃爍。
“先別管那些書了，裡德爾。”阿布拉克薩斯的聲音從書桌那邊傳來，他正試圖拉開書桌的抽屜，“來看看這位老祖宗有沒有留下更直接的說明書。我可不想花上幾年時間在這裡研讀他的全部藏書，誰知道這些書頁上有沒有附著甚麼‘閱讀即詛咒’的小把戲。”
湯姆放下書，走到書桌旁。抽屜沒有上鎖，阿布拉克薩斯很容易就拉開了第一個。裡面只有一些空白的羊皮紙和幾瓶早已乾涸的墨水。第二個抽屜裡放著一些雕刻到一半的木頭和幾塊未經打磨的水晶，似乎是斯萊特林閒暇時的消遣。
當湯姆拉開第三個，也是最底下的一個抽屜時，他的動作停住了。裡面只有一個薄薄的、封面沒有任何標識的筆記本。它看起來十分普通，甚至有些簡陋，與這個房間裡其他東西的精緻格格不入。
湯姆將它拿了出來，放在書桌上。阿布拉克薩斯立刻湊了過來。
“希望這裡面寫的東西比它的外表有料。”阿布拉克薩斯說著，伸手翻開了筆記本。
裡面的字跡是一種鋒利而簡潔的筆體，使用的是古老的英語變體，但得益於霍格沃茨的古代魔文教育，兩人閱讀起來並不太困難。筆記的前半部分詳細闡述了靈魂的本質、穩定性以及分裂靈魂帶來的不可逆損傷。作者，推測就是薩拉查·斯萊特林本人，以一種冷酷的理性分析了魂器的弊端——情感鈍化、人性流失、魔力雖然增長卻趨於僵化。
“看這裡，”湯姆指著一段文字，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊繃，“他明確指出，徹底修復被分裂的靈魂，在理論上是不可行的。裂痕一旦產生，便如同打破的瓷器，即使用最強大的魔法粘合，也無法恢復最初的完美無瑕。”
阿布拉克薩斯的眉頭皺了起來。“真是個令人振奮的訊息。”他乾巴巴地說，“所以薩布麗娜姑婆和我們都白忙活了？”
“繼續看。”湯姆翻過一頁。
筆記的後半部分筆鋒一轉，開始探討“溫養”與“替代路徑”。所謂的“溫養”，正是他們從薩布麗娜那裡得知的，利用“共鳴之石”等稀有魔法物品穩定靈魂狀態，阻止其進一步惡化。而“替代路徑”則描述得相當模糊，只提到需要一個“絕對純淨的靈魂容器”和“一個必須全身心、無保留信任施法者的個體”，透過某種古老的契約魔法，將分裂出的靈魂碎片“嫁接”或“滋養”於信任者的靈魂光譜之中，藉助其完整靈魂的輻射力量，使碎片得以緩慢成長，逐漸彌補裂痕。
“一個必須全身心相信對方的人……”阿布拉克薩斯輕聲重複著這句話，目光從羊皮紙上抬起，落在湯姆臉上，灰藍色的眼眸裡情緒複雜，“這條件可真夠苛刻的。”
湯姆沒有回應，只是沉默地看著那行字，黑色的眼眸深不見底。
筆記關於“替代路徑”的描述到此戛然而止，沒有咒語，沒有儀式步驟，彷彿斯萊特林只是提出了一個理論構想，並未付諸實踐或記錄完全。
“就這？”阿布拉克薩斯不滿地嘟囔，拿起那本薄薄的筆記，洩憤似的在手裡掂了掂，“吊足了胃口，然後告訴我們‘未完待續’？薩拉查·斯萊特林可真會折磨人。”
就在他掂量筆記的時候，他的指尖感覺到筆記本封底內側有一些不尋常的凸起。他立刻將筆記翻過來，仔細摩挲。那是一些極其細微、幾乎無法用肉眼看清的劃痕，它們並非雜亂無章，而是密集地指向同一個方向——書桌的右上角。
兩人的目光同時投向那裡。除了那個樸素的墨水瓶，別無他物。
阿布拉克薩斯放下筆記，伸手挪開了墨水瓶。下面空空如也。但他不死心，用手指仔細地撫摸那塊桌面。突然，他的指尖觸到了一個極其細微的凹陷。那是一個小小的、形狀熟悉的凹槽——正是斯萊特林掛墜盒上那個蛇形“S”的輪廓。
“看來我們的鑰匙還有別的用處。”阿布拉克薩斯說著，從湯姆手中拿過掛墜盒，小心翼翼地將其嵌入那個凹槽。
嚴絲合縫。
掛墜盒上的綠寶石瞬間閃爍了一下，緊接著，他們旁邊的石牆上，一塊原本毫無縫隙的岩石悄無聲息地滑開，露出了一個小小的暗格。
暗格裡沒有卷軸，沒有書籍，只有一枚鴿卵大小、通體渾圓、散發著柔和乳白色光暈的石頭，以及兩團懸浮著的、如同有生命的銀色光霧。
還沒等他們反應過來，那兩團光霧彷彿擁有意識一般，猛地激射而出，速度快得超出了人類神經的反應極限，徑直沒入了湯姆和阿布拉克薩斯的胸口。
兩人同時一震，不由自主地後退了半步。
沒有疼痛，沒有不適，甚至沒有任何實質性的感覺。只是……心裡似乎突然多了點甚麼，一種極其微弱、若有若無的異樣感，彷彿一根看不見的絲線悄然連線了彼此，能隱約感知到另一端傳來的、模糊的情緒漣漪——阿布拉克薩斯那一瞬間的驚愕，和湯姆慣常的冷靜下閃過一絲細微的波動。
就在這時，一個低沉、威嚴、帶著古老口音的聲音在密室中迴盪起來，彷彿來自於虛空：
「後來者，
若你手持我的信物，與你信任的同伴來到此地。證明你已擁有足夠的力量與智慧，亦證明你觸及了魔法之深壑，或許……已行至歧路邊緣。」
開篇的第一段話就讓阿布拉克薩斯和湯姆的心同時一沉。
「靈魂的損傷，是禁忌的核心。分裂靈魂是背離生命自然，雖可竊得瞬息永恆，代價卻是人性凋零，情感枯竭，終將淪為力量之奴僕，空具形骸，再無自我。」
湯姆的指尖微微收緊。這些話，與阿布拉克薩斯之前的憤怒指責何其相似。
「然，萬物並非只有對立。分裂並非終結，連結也可以成為橋樑。」
聽到這裡，阿布拉克薩斯和湯姆的眼睛同時亮了起來！有方法！
「我留下的是一道‘連結’的種子，它將形成一道無形的紐帶，藉由完整靈魂之光，讓碎裂的靈魂緩慢復甦。感知會隨著靈魂復甦而增強。請謹慎使用。」
聲音緩緩消散，密室裡恢復了死寂。
阿布拉克薩斯眨了眨眼，臉上的表情從震驚迅速轉化為惱怒。“梅林的鬍子！又一個不打聲招呼就隨便往別人身上扔魔法的老傢伙！”他低頭看了看自己的胸口，又瞪向湯姆，“你感覺怎麼樣？有沒有哪裡不對勁？我就知道這地方沒那麼簡單！”
湯姆微微蹙眉，似乎在仔細感受自身的變化。“沒有傷害。”他最終說道，抬手輕輕按在自己的胸口，那裡掛著融合了共鳴之石的綠寶石項鍊，“相反……感覺很平靜。”那種因魂器而產生的細微空洞感，似乎被一種溫潤的力量緩和了，雖然裂痕依舊存在，但不再那麼冰冷刺骨。
“平靜？”阿布拉克薩斯挑起眉，他走到暗格前，小心翼翼地將那枚乳白色的“心靈之石”拿了出來。石頭觸手溫潤，散發著令人安心的氣息。“好吧，至少他這次留下了一點像樣的‘說明書’，而不是又一個謎題。”他晃了晃手裡的石頭，然後將其塞進長袍口袋，“這東西歸我了。至於那個甚麼見鬼的心靈連結……”他感受著心底那一絲若有若無的、屬於湯姆的平靜情緒，有些不自在地撇撇嘴，“但願它不會在我品嚐頂級紅酒的時候，讓我感覺到你在隔壁房間研究黑魔法時的冰冷心情。”
湯姆看著他故作嫌棄卻悄悄鬆了口氣的樣子，眼底掠過一絲極淡的笑意。“我想它沒那麼靈敏。”他頓了頓，看向那個重歸寂靜的暗格，“斯萊特林……考慮得很周到。”
“周到？他差點把我們嚇出心臟病！”阿布拉克薩斯反駁道，但他沒再繼續抱怨，而是環顧了一下這個整潔得過分的小密室，“好了，創始人的驚喜大禮包我們已經簽收了。現在，是時候離開這個連把舒服椅子都沒有的地下宮殿了。我的頭髮需要緊急救援，而我的神經需要一杯烈酒。”