尖叫棚屋內部的光線與其說是昏暗，不如說是被一種粘稠的陰影所吞噬。灰塵在從破損木板縫隙透進來的幾縷光柱中緩慢翻滾，如同瀕死微生物的最後舞蹈。空氣裡瀰漫著木頭腐爛、黴菌滋生以及某種陳年恐懼混合而成的怪味，足以讓任何一個心智正常的巫師退避三舍。
對湯姆·裡德爾而言，這裡堪稱完美。
他站在客廳中央，地板上積著厚厚的灰塵，上面除了他自己的腳印，只有一些小型動物爬過的痕跡。他揮手佈下幾個強力的隔音和遮蔽咒語，確保此地的任何動靜都不會洩露分毫。然後，他小心翼翼地將那個裝有納吉尼的木盒放在一個相對乾淨的角落。
【待著，不要出來。】他用蛇佬腔吩咐。盒子裡的騷動平息了，他能感受到納吉尼傳遞來的順從與一絲好奇。
準備工作就緒。他從長袍內側取出那個黑色的筆記本，將它平放在地上。筆記本的封面在晦暗光線下泛著啞光，看起來平凡無奇。接著，他拿出魔杖，紫杉木，鳳凰羽毛杖芯，感覺像他手臂的延伸，冰冷而充滿力量。
他不需要等待太久。大約一刻鐘後，棚屋那扇歪斜、彷彿隨時會倒塌的大門發出刺耳的嘎吱聲，被粗暴地推開了。一個黑影跌跌撞撞地闖了進來，帶著一股翻倒巷特有的、混合著劣質酒精、骯髒衣物和黑暗魔法殘留的刺鼻氣味。
正是那個流浪黑巫師。他身材佝僂，穿著破爛不堪的長袍，頭髮油膩打結，臉上佈滿汙垢和一道猙獰的舊傷疤。他的眼睛渾濁不堪，此刻卻閃爍著一種貪婪而狂亂的光，手裡緊緊攥著一枚閃爍著不祥綠光的加隆——那是誘餌，聲稱在尖叫棚屋藏著某個黑巫師前輩的寶藏。
“在哪兒？寶貝在哪兒？”他嘶啞地低語著，渾濁的眼珠在昏暗中四處掃視，然後猛地定格在站在房間中央的湯姆身上。湯姆的整潔、冷靜與周遭環境格格不入，像是一滴油落入了汙水。
“你？”流浪巫師愣了一下，隨即露出參差不齊的黃牙，發出嗬嗬的笑聲，“一個小崽子？滾開！這裡的寶藏是我的！”他揮舞著魔杖，一道粗魯的昏迷咒的紅光射向湯姆。
湯姆甚至沒有移動腳步，只是手腕極其輕微地一抖，一道無形的屏障便輕易地彈開了那道咒語，紅光撞在牆壁上，激起一片灰塵。
流浪巫師愣住了，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕，但貪婪很快壓過了理智。“有點本事，小子！但還不夠看！”他咆哮著，開始唸誦一個更惡毒、更冗長的咒語，魔杖尖端冒出黑色的煙霧。
湯姆耐心地等待著，如同等待獵物落入陷阱的捕食者。他需要這個儀式，需要極致的情緒——不僅僅是死亡，還有恐懼、痛苦、背叛。他需要對方的魔力在劇烈的情緒波動中達到頂峰，這樣才能滿足那本黑色書籍中描述的、撕裂靈魂所需的“能量共鳴”。
當流浪巫師那個充滿腐蝕性的黑魔法即將完成的瞬間，湯姆動了。他的動作快如閃電，魔杖劃出一道簡潔而致命的軌跡。
“鑽心剜骨！”
並非索命咒。書籍暗示，用於分裂靈魂的謀殺，需要更深刻的……連線，需要施法者親身“感受”死亡的降臨，而不僅僅是下達指令。鑽心咒能帶來極致的痛苦，卻不立刻致死，正好符合要求。
刺目的綠光（與索命咒不同，帶著一種扭曲的、荊棘般的形態）擊中了流浪巫師。他發出一聲不似人類的淒厲慘叫，整個人蜷縮起來，像一隻被扔進沸水的蝦。他的魔杖脫手飛出，在地上彈跳著。劇烈的疼痛讓他涕淚橫流，身體不受控制地痙攣。
湯姆面無表情地看著，感受著魔杖另一端傳來的、對方靈魂在痛苦中尖嘯的震顫。一種冰冷而強大的感覺湧遍全身，彷彿他握著的不是魔杖，而是命運本身的權柄。他能掌控痛苦，能支配生命。
“求……求你……”流浪巫師在地上翻滾，聲音破碎不堪。
湯姆沒有理會。他維持著鑽心咒，仔細體會著那種掌控感，同時開始在心中構建那個從《靈魂的織法與裂痕》中學到的、複雜到令人頭暈目眩的魔法陣。這不是用顏料或粉筆繪製的實體陣圖，而是純粹由意志和魔力在精神層面勾勒的虛影。
他的額頭滲出了細密的汗珠，不是因為費力，而是因為那種源自靈魂深處的、被強行撕扯的預兆。書籍描述得沒錯，這感覺……無法用世間的任何痛苦來比擬。彷彿有一隻無形的手，探入他的意識最深處，抓住了某種本質的、與他存在緊密相連的東西，然後，用力向外拉扯。
棚屋裡的空氣似乎都凝固了，灰塵停止了飄蕩，光線變得扭曲。角落裡的納吉尼不安地撞擊著木盒。
就是現在！
湯姆猛地切斷了鑽心咒。流浪巫師像一灘爛泥般癱軟在地，只剩下微弱的抽搐。與此同時，湯姆將全部精神力量灌注到那個構建完畢的魔法陣中，魔杖指向地上的黑色筆記本。
一種難以形容的、彷彿布帛被生生撕裂，又混合著玻璃碎裂和靈魂尖嘯的聲音在湯姆的腦海中炸響。那不是物理的聲音，而是直接作用於存在本質的轟鳴。他感到一陣天旋地轉的虛弱，視野邊緣泛起黑斑，彷彿整個世界的色彩都在瞬間褪去。一種前所未有的空虛感從心臟的位置蔓延開來，冰冷而刺痛。
他成功了。
他能感覺到，自己的一部分，承載著記憶、情感、魔力，甚至是一部分“自我”意識，被強行剝離了出去，化作一道無形的、飽含黑暗能量的洪流，注入了那個平躺在地上的筆記本中。
筆記本的封面似乎微微鼓動了一下，像是有生命般呼吸了一次。原本啞光的黑色皮面，此刻隱隱流動著一層難以察覺的、油膩的光澤，彷彿被注入了靈魂。它看起來依舊是個筆記本，但內在已經完全不同。它是一個錨點，一個不朽的證明。
湯姆踉蹌了一下，用手扶住旁邊一個覆滿灰塵的破舊沙發才穩住身形。他臉色蒼白如紙，呼吸急促，太陽穴突突直跳。分裂靈魂的後遺症遠超他的想象，那種被掏空一部分的感覺令人作嘔。
但他嘴角卻緩緩勾起了一個弧度，一個冰冷、疲憊，卻又充滿狂喜和滿足的弧度。
永恆。他觸控到了門檻。
他深吸一口氣，強迫自己站直。虛弱只是暫時的，他知道。他走到那個已經徹底失去生命氣息的流浪巫師身邊，用了一個簡單的厲火咒，藍色的火焰瞬間吞噬了屍體，沒有留下任何痕跡，連灰燼都極其稀少。清理現場，消除證據，這是本能。
然後，他撿起了那個筆記本。入手的感覺不再是普通的皮革和紙張，而是一種……溫潤的、帶著微弱生命悸動的物體。他能感覺到自己與它之間存在著一種詭異的聯絡，彷彿那是他延伸出去的肢體，一個獨立的、卻又絕對從屬於他的部分。
他仔細地擦去筆記本上並不存在的灰塵，動作輕柔，帶著一種近乎虔誠的珍視。
現在，是時候將它送出去了。送給那個唯一有資格保管他這片靈魂的人。
當湯姆回到霍格沃茨時，天色已近黃昏。他直接去了級長浴室。口令“青苔石”讓石門滑開，蒸騰的、帶著泡泡浴液芬芳的熱氣撲面而來。
阿布拉克薩斯果然在裡面。他泡在巨大的大理石浴池中，背對著門口，鉑金色的長髮溼漉漉地披散在光滑的肩胛骨上，水珠順著優美的脊柱線條滑落。聽到動靜，他懶洋洋地回過頭，灰藍色的眼睛在氤氳水汽中顯得有些朦朧。
“看來霍格莫德的學術氛圍沒能留住你？”阿布拉克薩斯的聲音帶著泡澡後的慵懶沙啞，“還是說，蜂蜜公爵的糖果已經無法滿足你日益挑剔的味蕾了？”
湯姆沒有像往常那樣用刻薄的話回敬。他走到浴池邊，蹲下身，目光落在阿布拉克薩斯被熱水燻得微紅的臉上。他的臉色依舊有些蒼白，但眼神卻異常明亮，如同淬火的黑曜石。
“我為你準備了禮物。”湯姆的聲音很輕，卻清晰地穿透了水聲。
阿布拉克薩斯挑眉，顯得有些意外。“禮物？今天是甚麼日子？”眼神裡多了幾分好奇。
湯姆從長袍內側拿出了那個黑色的筆記本，遞了過去。“不是甚麼貴重的東西。只是我的一些……私人筆記。記錄了些魔咒心得和想法。”
阿布拉克薩斯疑惑地接過筆記本，指尖觸碰到封面的瞬間，他幾不可察地微微蹙眉，似乎感覺到了那不同尋常的質感，但他甚麼也沒說，只是翻開了第一頁。裡面是湯姆那熟悉的、優雅而清晰的字跡，記錄著一些高深的魔咒原理和改良設想。
“真是……感人肺腑的分享精神，湯姆。”阿布拉克薩斯拖長了調子，語氣帶著他慣有的調侃，但目光卻仔細地掃過紙頁，“把我當成你的移動書庫，還是免費的論文審閱員？”他抬起頭，灰藍色的眼睛直視湯姆，“不過，為甚麼突然想起送我這個？這看起來可不像你一時興起的舉動。”
湯姆凝視著他，水汽在他濃密的睫毛上凝結成細小的水珠。“因為我信任你，阿布。”他的聲音低沉而鄭重，沒有任何玩笑的成分，“這裡面記錄的東西……對我很重要。比任何東西都重要。我希望它由你保管。”
阿布拉克薩斯愣住了。湯姆很少如此直白地表達“信任”這種情感。他看看手裡的筆記本，又看看湯姆那雙深不見底、此刻卻異常認真的黑眸。他能感覺到這不僅僅是一本筆記，湯姆的態度說明了一切。一種微妙的、混合著受寵若驚和被沉重託付的感覺掠過心頭。
“哦？”他輕輕合上筆記本，指尖在封面上摩挲著，嘴角勾起一個玩味的弧度，“所以，我現在成了你秘密的守護者了？責任重大啊，裡德爾。你就不怕我哪天心情不好，把它當成引火紙燒了，或者拿去墊桌腳？”
“你不會。”湯姆的語氣篤定，帶著一種近乎催眠的平靜，“你知道它的價值。”
阿布拉克薩斯與他對視片刻，忽然輕笑出聲，將筆記本隨意地放在浴池邊乾燥的大理石臺面上，彷彿那真的只是一本普通的書。“好吧，看在你這麼誠懇的份上，我就勉為其難地替你保管這個……‘無比重要’的作業本。”他重新滑入水中，只露出腦袋，灰藍色的眼睛在蒸汽中閃爍著，“不過，保管費可是很貴的，我親愛的湯姆。你打算用甚麼來支付？”
湯姆看著他那副故作輕鬆、實則已將禮物收下的模樣，心中那因分裂靈魂而產生的冰冷空虛感，似乎被一種奇異的暖意和安全感填補了一些。
他的靈魂碎片，放在了他最想放置的地方。
他俯下身，靠近阿布拉克薩斯溼漉漉的臉龐，聲音低沉而誘惑：“你可以慢慢想……我會連本帶利，一併償還。”