週三晚上的決鬥俱樂部活動，由精力過剩的弗立維教授主持，地點設在寬敞的禮堂。長桌被移到牆邊，留出中間一片空地，四周階梯式的看臺上坐滿了來看熱鬧，或者真心來學習的學生。氣氛熱烈，空氣中瀰漫著興奮的低語和魔杖尖端偶爾迸出的火星。
湯姆·裡德爾和阿布拉克薩斯·馬爾福都參加了。湯姆是以四年級佼佼者的身份，而阿布拉克薩斯，作為五年級級長，更多是出於職責和維持學院形象的考慮——當然，也不排除他想看看湯姆頂著那條長辮子如何決鬥。
湯姆的登場引起了不小的騷動。那條垂至腰際的黑色長辮在他深色長袍的映襯下格外顯眼。他面無表情，彷彿頭上長的不是一條滑稽的辮子，而是一頂王冠。幾個格蘭芬多忍不住竊笑起來，但在湯姆冷冽的目光掃過後，笑聲立刻戛然而止。
阿布拉克薩斯坐在斯萊特林的區域，手肘支在膝蓋上，掌心託著下巴，饒有興致地看著場下的湯姆。他不得不承認，即使配上那條辮子，湯姆身上那種冷靜、掌控一切的氣質也絲毫未減，反而增添了一種詭異的、非人的威懾力。
弗立維教授站在一個臨時搭建的高臺上，用他尖細的聲音宣佈練習開始。首先是自由配對練習。
湯姆的對手是一個名叫卡修斯·博恩的七年級格蘭芬多，以脾氣火爆和決鬥技巧尚可而聞名。他顯然覺得湯姆的辮子是個不錯的嘲諷點，臉上帶著毫不掩飾的譏笑。
“開始！”弗立維教授喊道。
博恩迅速揮動魔杖：“除你武器！”
湯姆甚至沒有移動腳步，只是微微側身，紅光貼著他的袍角飛過，消失在後面的保護屏障上。他的動作流暢而優雅，那條長辮隨著他的移動劃出一道黑色的弧線。
“腿立僵停死！”博恩再次出擊，力道更猛。
湯姆這次用了鐵甲咒，無形的屏障輕易擋住了咒語。他依舊沒有反擊，只是像逗弄獵物一樣，輕鬆地閃避或格擋著對方的攻擊。他的目光平靜，甚至帶著點無聊。
“怎麼了，裡德爾？”博恩見久攻不下，有些急躁，出聲嘲諷道，“頂著馬爾福給你編的漂亮辮子，捨不得動了嗎？怕弄亂了回去沒法交代？”
看臺上的阿布拉克薩斯聞言，灰藍色的眼睛瞬間眯了起來，閃過一絲冷光。但他沒說話，只是看著湯姆。
湯姆的表情沒有任何變化，但眼神似乎更冷了一些。
博恩以為戳到了對方的痛處，更加得意，再次發射一道昏迷咒，被湯姆躲開後，他緊接著又是一道精準的“門牙賽大棒”，目標是湯姆的臉——或者說，是那條隨著他移動而晃動的辮子。
湯姆側身避開攻擊魔咒，但博恩似乎預判了他的動作，幾乎在同一時間，一道無聲無息、角度刁鑽的“四分五裂”射向了固定髮辮的發繩！
“啪！”
脆弱的發繩應聲而斷。
霎時間，如同黑色的瀑布奔湧而下，湯姆那頭長及腰際的黑髮失去了束縛，轟然散開，披散在他的肩頭、背後，甚至有幾縷滑落額前，遮住了他部分視線。
博恩得意地大笑起來：“哈哈！看來馬爾福的手藝也不怎麼樣嘛！這下舒服了吧，裡德爾？不用再像個洋娃娃一樣……”
他的話沒能說完。
整個決鬥俱樂部瞬間安靜了下來，一種冰冷的、令人窒息的壓力以湯姆為中心瀰漫開來。
所有人都看到，湯姆·裡德爾的動作徹底停滯了。他不再閃避，不再格擋，就那樣站在原地，任由頭髮披散。對面的博恩舉著魔杖，笑音效卡在喉嚨裡，臉上得意的表情逐漸被驚疑不定所取代。
湯姆緩緩地、極其緩慢地抬起手，將遮住眼睛的幾縷黑髮撥開。他的臉上沒有任何表情，但周身散發出的寒意讓整個禮堂的溫度似乎都下降了幾度。那雙黑色的眼眸不再是平靜無波，而是翻湧著實質性的、冰冷的怒火。那不是因為被嘲諷或被打擾的憤怒，而是源於某種…更私人的、珍視之物被蓄意侵犯和侮辱的暴怒。
他轉過頭，目光精準地鎖定了卡修斯·博恩。那目光讓博恩下意識地後退了半步。
“我們繼續。”湯姆的聲音不高，卻像冰冷的金屬劃過石板，清晰地傳遍了安靜的禮堂。
博恩強自鎮定，嚥了口唾沫，再次舉起魔杖：“粉身碎骨！”
這一次，湯姆沒有躲。
他手腕一抖，魔杖尖端迸射出刺目的紅光，並非簡單的鐵甲咒，而是一道強力的、近乎實質的屏障，不僅輕易粉碎了對方的粉碎咒，餘波甚至將那個高大的格蘭芬多直接掀飛出去，重重地撞在後面的保護軟墊上，發出一聲沉悶的巨響，魔杖脫手飛出，人掙扎了一下，沒能立刻爬起來。
全場譁然。
弗立維教授尖聲叫著：“裡德爾先生！手下留情！這只是練習！”
湯姆彷彿沒聽見。他的目光掃向全場，那些之前曾竊笑過他頭髮的人，此刻都感到一股寒意從脊椎升起。他的長髮無風自動，如同有生命的黑色蛇群，在他身後飄散，更添幾分恐怖。
“下一個。”他輕聲說，聲音裡的威脅意味濃得化不開。
沒有人敢上前。格蘭芬多那邊更是鴉雀無聲。
他的目光最終落在了阿布拉克薩斯身上。阿布拉克薩斯也正看著他，臉上的玩味笑容消失了，取而代之的是一種複雜的情緒——驚訝，一絲不易察覺的滿足，以及…某種被取悅了的興奮。他看到湯姆看過來，幾不可察地微微揚了揚下巴。
湯姆朝他幾不可察地微微頷首。
然後，他轉向弗立維教授，語氣恢復了平靜，但那股冰冷的怒意依舊盤旋不去：“教授，我認為今晚的練習可以結束了。有些人顯然需要複習一下《標準咒語，初級》中關於魔咒精準控制與決鬥禮儀的部分。”
他收起魔杖，沒有去理會地上斷掉的發繩，也沒有試圖重新束起頭髮，就那樣披散著濃密的長髮，如同一位從古老傳說中走出的、慍怒的黑暗君主，徑直離開了禮堂。所過之處，人群自動分開一條道路，無人敢出聲，無人敢阻攔。
決鬥俱樂部草草收場。學生們議論紛紛，話題的核心自然是湯姆·裡德爾那驚人的實力和更驚人的怒火。大多數人以為他是因為被當眾羞辱而憤怒，只有極少數人，比如一直注視著這一切的阿布拉克薩斯·馬爾福，隱約猜到了更深層的真相。
那不僅僅關乎尊嚴。
那關乎一條由他親手編就、被他明令要求保護的辮子。那是他的“藝術品”，他的所有物標記。而有人，當著他的面，蓄意毀掉了這個標記，並加以嘲弄。
湯姆的暴怒，是對這種侵犯和挑釁的、最直接、最不容置疑的回應。
當晚，在斯萊特林公共休息室無人的角落，阿布拉克薩斯找到湯姆時，後者正看著壁爐裡的火焰，長髮依舊披散著，側臉在跳動的火光下顯得稜角分明。
阿布拉克薩斯走過去，沒有說話，只是伸出手，再次輕柔地梳理起那頭黑髮，動作比上一次更加熟練。
“我很滿意。”阿布拉克薩斯低聲說，聲音裡帶著一絲慵懶的笑意。
湯姆沒有回頭，但身體微微向後，靠進了阿布拉克薩斯的觸碰裡。
“我知道。”湯姆回答，聲音低沉。
他甘之如飴地縱容著這份任性，也樂於讓所有人看到，觸犯這份任性的代價。而阿布拉克薩斯，則在這一次次的縱容和不動聲色的引導中，更深地陷入了由湯姆編織的、名為“特殊”與“獨佔”的網裡。他享受著逗弄湯姆的樂趣，卻未曾察覺，自己對於湯姆的反應和回饋，已經變得越來越在意，越來越…依賴。