舞會之後的幾天，霍格沃茨的八卦頭條毫無疑問地被“裡德爾與馬爾福的驚世一舞”所佔據。各種版本的流言在走廊和公共休息室裡發酵、傳播，從“裡德爾對馬爾福痴心妄想”到“這是馬爾福對新寵物的公開標記”。湯姆·裡德爾這個名字，以前或許只在特定圈子裡因為其才華而聞名，現在則幾乎成了全校皆知的“人物”。
湯姆對此表現得出奇地平靜。他照常上課，去圖書館，與他的小團體成員進行“非正式聚會”，彷彿那場引發轟動的舞會從未發生過。只有最細心的人才能發現，他黑色的眼眸深處，比以前多了一絲不易察覺的銳利和……沉澱下來的自信。
辛尼婭在某次聚會時，一邊小口啜著紅茶，一邊若有所思地看著他：“你成功地往斯萊特林的池塘裡扔下了一塊大石頭，湯姆。現在水渾了，感覺如何？”
湯姆擦拭著他的魔杖，頭也不抬：“水渾了，才能看清底下藏著甚麼。”
加勒斯·弗林特哼了一聲：“你差點看清了馬爾福會不會當眾把你扔出舞池。”
“但他沒有，不是嗎？”西格納斯·布萊克冷淡地指出，他黑色的眼睛裡帶著一絲審視，“他接受了，甚至還……樂在其中？這很不馬爾福。”
阿萊克·卡羅則更關心實際問題：“所以，你贏了那個賭注？那個‘任何要求’？你打算要甚麼？讓他把魁地奇隊長的位置讓給你？還是讓他以後見到你都繞道走？”
湯姆沒有回答。他確實在思考這個問題。一個來自馬爾福家繼承人的承諾，價值連城。他必須好好利用。不能是微不足道的小事，那會顯得他愚蠢；也不能是過於離譜、對方顯然無法做到的事情。它需要有意義，並且……能為他帶來長遠的利益。
他回想起阿布拉克薩斯在舞會最後說的話——“遊戲還遠未結束”。他知道，阿布拉克薩斯絕不會因為一次失利就偃旗息鼓，反而會因此更加“興致勃勃”。他需要這個“要求”能成為他在這場持續遊戲中的一件有力武器。
幾天後，在一個週四的傍晚，湯姆在從圖書館返回地窖的路上，被意料之中地“堵”住了。阿布拉克薩斯斜倚在一副盔甲旁的陰影裡，抱著手臂，鉑金色的頭髮在走廊火把的光線下泛著暖色的光暈，但他灰藍色的眼睛裡卻是一片清冷。
“散步嗎？裡德爾先生。”他語氣輕鬆，彷彿只是偶然遇見。
湯姆停下腳步：“回公共休息室，馬爾福先生。”
“正好順路。”阿布拉克薩斯自然地走到他身邊，與他並肩而行。走廊裡還有零星的學生，看到他們，都下意識地放慢了腳步或投來好奇的目光。
兩人沉默地走了一段。氣氛並不尷尬，反而有種無形的張力在瀰漫。
“關於那個……賭注。”阿布拉克薩斯終於切入正題，聲音不高，但足夠清晰，“我通常願賭服輸。說出你的要求吧，湯姆。只要在我能力範圍內，且不違揹我的原則。”
湯姆沒有立刻回答。他能感覺到阿布拉克薩斯落在他側臉上的目光，帶著審視和一絲不易察覺的警惕。他在猜測湯姆會提出甚麼。
又走過一個拐角，周圍暫時沒有了其他人。湯姆才停下腳步，轉過身，正面看向阿布拉克薩斯。
“我的要求是，”湯姆的聲音平穩而清晰，“在接下來的暑假，以及未來的假期，我需要能夠合理、定期地接觸到馬爾福家族的藏書室——當然，僅限於我能理解和安全閱讀的部分。並且，在我遇到某些……特定的、霍格沃茨圖書館無法解決的魔法問題時，可以透過你，獲得來自馬爾福家族資源的有價值的指引或線索。”
他提出的不是具體的物品，也不是一次性的幫助，而是一個長期的、可持續的“知識通道”。這既符合他追求力量的本質需求，又不會顯得貪婪或短視。更重要的是，這將在他和阿布拉克薩斯之間，建立一條超越霍格沃茨範圍的、更加穩固的聯絡渠道。
阿布拉克薩斯顯然愣住了。他臉上的慵懶神色消失了，灰藍色的眼睛裡充滿了真正的驚訝。他大概預想了湯姆會要一件昂貴的魔法物品，或者一個關於某個秘密的答案，甚至可能是讓自己離他遠點……但他絕對沒想到會是這個。
“藏書室？”他重複了一遍，語氣裡帶著難以置信，“你……想進入馬爾福家的藏書室？透過我？”
“是的。”湯姆平靜地回答，“我想，這對於馬爾福家族的繼承人來說，並非不可能做到的事情。而且，這並不違揹你的原則，不是嗎？只是知識的分享。”
阿布拉克薩斯盯著他看了許久，彷彿要重新認識他一般。然後，他忽然低低地笑了起來，笑聲在空曠的走廊裡迴盪，帶著一種複雜的情緒——驚訝，讚賞，或許還有一絲被戳中癢處的愉悅。
“梅林啊……湯姆……”他搖著頭，嘴角勾起一個巨大的、毫無陰霾的笑容，“你真是個……徹頭徹尾的斯萊特林。狡猾，精明，而且……眼光長遠。我不得不再次承認，我低估你了。”
他向前一步，拉近距離，灰藍色的眼睛熠熠生輝：“你想借助馬爾福幾個世紀積累的知識，來武裝你自己。”
湯姆沒有否認：“知識就是力量。”
“沒錯。”阿布拉克薩斯贊同地點點頭，眼神變得深邃起來，“而你想分享我的力量。或者說……你想透過我，觸及那份力量。”他伸出手，指尖輕輕拂過湯姆胸前的袍子，那裡藏著那枚綠寶石蛇墜，“這比你直接要一件禮物……有意思得多。也危險得多。”
他的觸碰隔著衣料，帶來一陣微妙的戰慄。
“所以，”湯姆迎上他的目光，“你的回答是？”
阿布拉克薩斯收回手，抱臂看著他，臉上恢復了那種掌控一切的、略帶惡劣的笑容。
“我答應你。”他乾脆地說，“暑假期間，我會安排你獲得進入藏書室部分割槽域的許可權。至於未來的‘指引’……看我的心情，以及你提出的問題是否足夠……有趣。”
這並非毫無保留的應允，帶著阿布拉克薩斯式的附加條件，但核心要求已經被滿足。
“很好。”湯姆微微頷首。
“別高興得太早，我親愛的合作伙伴。”阿布拉克薩斯語氣輕快，但眼神銳利，“進入馬爾福的藏書室，可不像在霍格沃茨圖書館那麼輕鬆。那裡的知識……有些是帶著牙齒的。如果你不小心被‘咬’了，我可不會負責。”
“我自有分寸。”湯姆回答。
“我毫不懷疑。”阿布拉克薩斯輕笑一聲，轉身準備離開，但又像是想起甚麼，回頭看了湯姆一眼，灰藍色的眼睛裡閃爍著意味不明的光芒。
“順便說一句，你那支舞……跳得真夠爛的。暑假如果有空，或許我可以‘親自’指導你一下。畢竟，一個未來的……合作伙伴，總不能一直踩舞伴的腳趾。”
不等湯姆反應，他便大笑著，邁著輕快的步伐消失在走廊盡頭，留下湯姆獨自站在原地，因為那句“親自指導”和那意味深長的“合作伙伴”，耳根再次不爭氣地漫上熱意。
賭注兌現了。他贏得了一條通往更強大力量的潛在路徑，也似乎將他和阿布拉克薩斯的關係，推向了一個更加複雜、也更加緊密的新階段。
他知道，前方等待他的，絕不僅僅是藏書室裡安靜的墨水和羊皮紙。