湯姆在墨水事件中扳回一城後，他與阿布拉克薩斯之間那種微妙的平衡似乎發生了不易察覺的傾斜。阿布拉克薩斯依舊會出現在他周圍，用那種慵懶的、帶著鉤子的語調說話，但眼神裡審視和探究的光芒明顯加重了。
這種變化讓湯姆感到一種前所未有的滿足感，同時也帶來了更大的壓力。他還有最後一次挑戰機會，而賭注是那個讓他光想想就耳根發熱的“主動的吻”或者一個馬爾福的承諾。他必須贏。
就在他苦苦思索第三次挑戰的策略時，一個意想不到的機會自己送上了門。
五月中旬的一個下午，斯拉格霍恩教授在“鼻涕蟲俱樂部”的聚會上，紅光滿面地宣佈了一個訊息：為了慶祝學期順利接近尾聲，也為了給OWLs和NEWTs考生們放鬆心情，他將在本週五晚上舉辦一場小型的、私人的“期末預熱舞會”！
“地點就在我的辦公室，當然，會施展一點無痕伸展咒，空間絕對足夠！”斯拉格霍恩教授挺著大肚子，揮舞著手中冒著泡泡的蜂蜜酒，“音樂！美食！還有我從三把掃帚特別訂購的、限量版的黃油啤酒！哦，當然，是非酒精的，為了我們年輕的先生女士們！”他朝幾個低年級學生眨了眨眼。
“這是一個非正式的、愉快的場合！”他繼續大聲說道，圓臉上洋溢著熱情，“大家可以放鬆，交流，當然——跳跳舞！釋放一下學業的壓力！歡迎攜帶一位舞伴，當然，沒有舞伴的也完全歡迎，我們現場會有很多有趣的同伴！”
聚會現場頓時響起一陣興奮的竊竊私語。對於許多學生，尤其是高年級來說，這是一個難得的社交機會。而對於湯姆，這幾乎是為他第三次挑戰量身定做的舞臺。
邀請阿布拉克薩斯·馬爾福跳舞。
在舞會上，在眾目睽睽之下，由他，湯姆·裡德爾，一個二年級、背景不明的“模範生”，向斯萊特林的王子、三年級首席發出共舞的邀請。這絕對足以製造“明顯的、不受控制的負面情緒”——想想看，阿布拉克薩斯可能會感到錯愕，尷尬，甚至因為被一個他視為“寵物”的人以這種方式公開“挑戰”而惱怒。
更重要的是，這個挑戰會將私下的遊戲公然擺到了檯面上。阿布拉克薩斯無法輕易拒絕，除非他想承認自己害怕這個挑戰，或者承認他們之間有甚麼不可告人的秘密。以他的驕傲，他大機率會接受，但接受的過程和隨之而來的特殊關注，絕對會讓他感到極度不適。
這個計劃大膽，甚至有些瘋狂。但湯姆覺得，經過墨水事件後，阿布拉克薩斯應該會預料到他的下一次挑戰更加直接，但絕對想不到會是以這種方式。
然而，有一個問題。湯姆·裡德爾……不會跳舞。更重要的是，如果他邀請阿布拉克薩斯，按照通常的社交禮儀，他作為邀請方，理應跳男步（引領步）。但用辛尼婭·沙菲克的話來說——“指望馬爾福家的繼承人，在眾目睽睽之下跳女步？親愛的湯姆，除非霍格沃茨的黑湖明天開始流淌檸檬雪寶。”
在伍氏孤兒院，可沒有人教他華爾茲或者其他任何上流社會的社交舞蹈。進入霍格沃茨後，他也從未有機會，也毫無興趣去學習這個。
他需要緊急特訓。而且需要一個可靠的、不會走漏風聲的教練。
他的目光投向了他的小團體成員。辛尼婭·沙菲克無疑是最佳人選。她出身古老的純血家族，優雅得體，精通各種社交禮儀，包括舞蹈。而且她足夠聰明和謹慎。
在一次“非正式聚會”——這次是在城堡庭院的一張長椅上——湯姆罕見地顯得有些猶豫地提出了他的請求。
辛尼婭在短暫的驚訝後，露出了一個“果然如此”的、帶著促狹笑意的表情。
“我明白了，”她用羽毛扇輕輕點著下巴，“你的目標舞伴，是一位……嗯……絕不可能屈尊降貴跳女步的大人物。所以，我親愛的男孩，這意味著，如果你不想在舞池裡上演一場雙腳互搏的慘劇，你最好連女步也一併學了。”
旁邊的加勒斯哼了一聲，西格納斯露出一個“果然如此”的表情，阿萊克則直接吹了聲口哨。
湯姆的臉頰幾不可察地抽動了一下。學習女步？這不在他最初的計劃內，但辛尼婭的邏輯無懈可擊。以阿布拉克薩斯那該死的驕傲，讓他跳女步的可能性確實為零。如果他想成功完成邀請，並且不讓自己看起來像個完全失控的陀螺，他必須做好跳女步的準備。
湯姆沒有否認，只是平靜地看著辛尼婭：“我需要學會最基本的步法，至少看起來……不像會踩斷對方腳趾的樣子。”
辛尼婭用手帕輕輕掩住嘴角的笑意：“哦，親愛的湯姆，為了一場……‘重要’的舞會，臨時抱佛腳可是很危險的。尤其是如果你的舞伴是某位……嗯……對細節要求格外苛刻的先生。”她顯然猜到了甚麼，綠色的眼睛裡閃爍著八卦和興奮的光芒。
“所以我才需要最好的指導。”湯姆面不改色地回答。
辛尼婭優雅地嘆了口氣，彷彿接下了一個無比艱鉅的任務：“好吧。看在……這絕對會非常有趣的份上。地點要絕對保密，時間緊迫，我們明晚開始，天文塔。我會教你最基本的華爾茲，男步和女步。但你要有心理準備，女步更考驗跟隨和信任，對你來說可能……尤其困難。”
於是，接下來的兩個晚上，在天文塔空曠的頂層，伴隨著湯姆用魔法變出的、音量調到最低的輕柔音樂聲，一場秘密且內容加倍的特訓展開了。
“男步，一、二、三……引導我，想象你在駕馭一股水流……對，手腕用力，但不要僵硬……”
“現在換女步！重心後移，跟隨我的引導，感受節奏……梅林啊，湯姆，放鬆！你不是在跟一塊石頭跳舞！信任你的舞伴！”
湯姆學得很快，但他的性格使得學習女步尤為挑戰。他習慣於掌控和引領，而非放鬆和跟隨。好幾次他因為試圖下意識地“反引導”而差點把辛尼婭帶倒。
“裡德爾，”西格納斯·布萊克不知何時也溜達了上來，靠在牆邊，難得地帶著一絲真實的調侃，“如果你在舞會上也用這種試圖給舞伴下絆子的眼神，我保證你邀請不到任何人。”
加勒斯·弗林特則在一旁默默搖頭，似乎在為那位可能的“大人物”舞伴默哀。
阿萊克·卡羅試圖模仿女步，結果自己旋轉著撞到了牆上，引來辛尼婭無奈的白眼和湯姆更加緊繃的下頜。
在辛尼婭近乎苛刻的指導和同伴們“善意”的圍觀下，湯姆終於勉強掌握了男步和女步的基本要領。男步尚算流暢，女步則依舊顯得僵硬，尤其是在旋轉時，但他至少能保證自己不摔倒，並且能勉強跟上一個熟練舞伴的引導。
“只能這樣了，”在舞會前一天的晚上，特訓結束時，辛尼婭看著微微喘息、額頭冒汗的湯姆，語氣帶著一絲同情，“男步你勉強算作合格，女步……嗯，但願你的舞伴是個極其優秀、耐心十足的引領者。”她頓了頓，補充道，“當然，我更希望看到的是，你根本用不上女步。”但這可能性，她和湯姆都心知肚明，微乎其微。
湯姆擦去額角的細汗，黑色的眼眸在星空下閃爍著固執的光芒。他知道這遠遠不夠完美，但時間已到，他只能硬著頭皮上了。
“我知道該怎麼做。”他說。
他需要那關注，需要那不確定性，需要看到阿布拉克薩斯·馬爾福在那眾目睽睽之下，被他這出人意料的一招將上一軍——哪怕代價可能是他得跳那該死的女步。
第三次挑戰，他志在必得。