週一晚上，湯姆再次站在了城堡八樓的掛毯前。他需要驗證一個關於古代魔文與情緒魔法結合的新想法，這需要絕對安靜和保密的空間。
他來回走了三次，心中默唸需求。木門出現，他推門進去，發現房間這次變成了一個類似古代鍊金術士實驗室的地方。中央是一個巨大的、刻滿符文的白石操作檯，四周牆壁是直達天花板的書架，上面擺滿了各種水晶瓶、金屬儀器和皮面古書，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺和金屬氧化物的氣味。
他走到操作檯前，拿出那支“影木之心”羽毛筆和幾張特製的羊皮紙，開始繪製他構思的魔文陣列。這個陣列的核心，是利用特定的古代魔文組合，放大和引導施法者的某種強烈情緒，比如被捉弄時產生的惱怒，並將其轉化為一種無形的、類似“尷尬光環”的效果，讓靠近的人也會產生輕微的不自在感。
他稱之為“情緒反饋陣列”。一個專門為某個喜歡看他窘迫的金髮混蛋準備的……小驚喜。
他全神貫注，筆尖流淌著混合了自身魔力的墨水，小心翼翼地勾勒著每一個複雜的符號。就在陣列即將完成，開始隱隱散發出微光時——
“嘖，嘖，又在偷偷研究甚麼危險的小玩意兒？這次是準備把哪個不走運的教室炸上天？”
阿布拉克薩斯的聲音帶著笑意，突兀地在房間裡響起。他像是從書架後的陰影裡直接走出來一樣，穿著深藍色的睡衣外套，鉑金色的頭髮有些凌亂，似乎剛從床上爬起來，臉上卻毫無睡意，只有滿滿的、發現了新玩具的興奮。
湯姆的手穩穩地畫下最後一筆，整個陣列瞬間被啟用，散發出柔和的白光，然後光芒內斂，彷彿融入了羊皮紙中。他成功了。
他緩緩轉過身，看向不請自來的訪客，臉上沒甚麼表情。“學長似乎總能找到我。”
“哦，這很簡單。”阿布拉克薩斯踱步走近，目光好奇地落在操作檯上那張看似普通的羊皮紙上，“當你特別‘想念’某個人的時候，你總能感應到他在哪裡。”他灰藍色的眼睛眨了眨，口袋裡的黃銅指南針暴露了他作弊的方法，“尤其是，當那個人正在做一些……可能不太適合模範生身份的‘課外研究’時。”
他在“想念”兩個字上加了重音，語氣曖昧。
湯姆沒有理會他的調侃，將繪製好的羊皮紙輕輕推向操作檯中央。“只是一個簡單的魔文練習。”
“練習？”阿布拉克薩斯走到操作檯旁，俯身仔細看著那個陣列，他顯然認出了大部分古代魔文，眉頭微微蹙起，“放大……引導……情緒反饋？梅林啊，湯姆，你是在做一個……‘請勿靠近’的牌子嗎？還是專門為我定製的？”他抬起頭，臉上是毫不掩飾的驚訝和……讚賞？
“馬爾福先生可以親自試試效果。”湯姆平靜地說，甚至往旁邊讓開了一步。
阿布拉克薩斯挑眉，臉上露出了濃厚的興趣。“一個挑戰？我喜歡。”他毫不猶豫地伸出手指，輕輕點向羊皮紙中央的陣列核心。
在他的指尖觸碰到羊皮紙的瞬間，陣列再次亮起微光。一股無形的、細微的波動擴散開來。
阿布拉克薩斯臉上的笑容僵了一下。他微微蹙眉，似乎感覺有些……不自在？就像穿著溼透的襪子，或者聽到指甲刮過黑板的聲音那種細微的膈應感。並不強烈，但確實存在。
“有趣……”他收回手指，那種不自在的感覺立刻消失了。他看向湯姆，灰藍色的眼睛裡閃爍著興奮的光芒，“非常有趣！你居然能把情緒……或者說，情緒的‘餘波’，透過魔文實體化，還能產生這麼……別緻的效果！”
湯姆看著他那副彷彿發現了新大陸的樣子，心底那點小小的得意再次浮現。他終於做出了一個讓阿布拉克薩斯也感到意外，甚至可能有點……棘手的東西。
“看來學長的‘反一切咒語’技巧，對這個不起眼的小陣列無效？”湯姆語氣平淡，但話裡帶著一絲不易察覺的挑釁。
阿布拉克薩斯非但沒有生氣，反而笑了。“有效！當然有效！只要我願意，我可以立刻用魔力衝散它。”他饒有興致地圍著操作檯走了半圈，像在欣賞一件藝術品，“但我為甚麼要那麼做呢？看著你終於弄出點能讓我……嗯……‘感覺’到的東西，這本身就值得鼓勵。”
他停下腳步，面對湯姆，臉上露出了那種湯姆無比熟悉的、混合著惡劣與興奮的笑容。
“所以，我們來玩個新遊戲吧，湯姆。”
湯姆警惕地看著他：“甚麼遊戲？”
“破解遊戲。”阿布拉克薩斯指了指那張羊皮紙，“我給你三次機會，用你做的這個……‘小玩意兒’來對付我。無論甚麼形式，只要你能讓我……嗯……產生明顯的、不受控制的負面情緒，比如真正的惱怒，或者……尷尬？就算你贏。”
湯姆的心跳加快了。“賭注是甚麼？”
“賭注？”阿布拉克薩斯假裝思考了一下，“如果你贏了，我可以答應你一個……在我能力範圍內、且不違揹我原則的要求。任何要求。”他頓了頓，灰藍色的眼睛緊緊鎖住湯姆，“反之，如果我贏了……”
他向前一步，拉近距離，聲音低沉而充滿誘惑。
“你要主動吻我一下。就在這裡。”
湯姆的呼吸一滯，大腦有瞬間的空白。他……他說甚麼？吻……吻他？
一股巨大的熱浪瞬間衝上他的頭頂，他的臉頰、耳朵、甚至脖子都像著了火一樣燒起來。他幾乎能聽到血液在血管裡奔流的聲音。
“你……你瘋了！”湯姆的聲音因為震驚和羞惱而有些變調。
“我很清醒。”阿布拉克薩斯看著他爆紅的臉，滿意地笑了起來，笑容燦爛得晃眼，“怎麼樣？敢玩嗎，我親愛的、學會設陷阱的小湯姆？還是說……你怕了？”
湯姆緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心。他看著阿布拉克薩斯那雙充滿挑釁和……某種深意的灰藍色眼眸，胸腔裡那股熟悉的、混合著憤怒、不甘和……一絲隱秘興奮的情緒再次翻湧起來。
這個混蛋！他總是能用最出人意料的方式，把他逼到牆角。
答應他？這賭注太瘋狂了！輸了的話……
不答應？那豈不是承認自己怕了他？承認自己不敢？
而且……那個“任何要求”……一個來自馬爾福家繼承人的承諾……
湯姆深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
阿布拉克薩斯提出的賭約像一塊燒紅的烙鐵，燙得湯姆幾乎要跳起來。主動吻他？這個念頭本身就荒謬得令人窒息，更別提將其作為賭注。然而，拒絕的念頭剛冒出來，就被一股更強烈的、混合著好勝心和某種隱秘渴望的情緒壓了下去。
他看著阿布拉克薩斯那雙充滿挑釁和玩味的灰藍色眼睛，裡面清晰地映照出自己爆紅的臉頰和強作鎮定的模樣。屈服？絕不。
“好。”湯姆聽到自己的聲音響起，帶著一絲不易察覺的沙啞，但足夠清晰。“我接受。”
阿布拉克薩斯臉上的笑容瞬間擴大，像陽光驟然穿透雲層，耀眼得幾乎帶著攻擊性。“明智的選擇，我親愛的湯姆。”他愉快地打了個響指，“那麼，遊戲開始。你第一次機會……準備甚麼時候使用？”
湯姆強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。他製作的“情緒反饋陣列”雖然成功了，但效果微弱，只能引起輕微的不適感，距離“明顯的、不受控制的負面情緒”還差得遠。他需要時間改進，或者……另闢蹊徑。
“我需要時間準備。”湯姆說，儘量讓自己的語氣聽起來像是戰略考量，而非退縮。
“當然可以。”阿布拉克薩斯顯得十分大度，“三天。我給你三天時間準備你的第一次‘攻擊’。地點隨你選，方式隨你定。”他踱步到操作檯旁，拿起那張繪製著陣列的羊皮紙，指尖在上面輕輕劃過，“我很期待，你會給我帶來甚麼樣的……驚喜。”
他將羊皮紙放回原處，然後像是忽然想起了甚麼，轉頭對湯姆說：“哦，對了，為了公平起見，在這三天裡，我不會主動‘打擾’你的準備工作。當然……”他灰藍色的眼睛裡閃過一絲惡劣的光，“如果你‘想念’我，隨時可以用加隆叫我。我保證隨叫隨到。”
說完，他衝湯姆眨眨眼，然後哼著不成調的曲子，身影如同融入陰影般，再次消失在書架之後，留下湯姆獨自站在空曠的實驗室裡，心跳如擂鼓。