湯姆在醫療翼度過了昏沉而難受的一夜。中暑帶來的頭暈噁心，加上魔力透支的深層疲憊，讓他睡得極不安穩。夢裡是灼熱的沙漠和無盡的乾渴，偶爾會閃過阿布拉克薩斯帶著怒意的灰藍色眼睛。
第二天早上，他被窗外更加熾烈的陽光和鳥鳴吵醒。感覺比昨晚好了些，但喉嚨依舊幹痛，身體虛弱。龐弗雷夫人給他喝了大量的水和一些味道古怪的提神、補液藥劑。
“你需要靜養，裡德爾先生，絕對靜養。”龐弗雷夫人嚴肅地說，“魔法禁止，劇烈活動禁止。我可不想在開學前還得處理一個因為練習魔法而倒下的一年級生，那記錄可就太難看了。”
湯姆沉默地點頭。挫敗感和焦躁在他心中蔓延。失去的時間，緩慢的恢復速度，都讓他難以忍受。
醫療翼的門被輕輕推開，阿布拉克薩斯·馬爾福的身影再次出現。他今天換了一身淡藍色的絲質襯衫，看起來清爽了許多，臉上也恢復了那副慣有的、混合著關切與戲謔的表情，只是眼底似乎還殘留著一絲不易察覺的疲憊。
“啊，看來我們的小病人今天臉色沒那麼像煮熟的龍蝦了。”他邁著輕快的步子走進來，手裡端著一個托盤，上面放著一壺冒著涼氣的、漂浮著檸檬片和薄荷葉的飲料，以及幾個看起來酥脆可口的牛角包。“我想龐弗雷夫人的魔藥一定讓你度日如年，所以帶了點能真正解渴和喚醒味蕾的東西。”
湯姆冷冷地看著他，沒有說話。他現在連和他鬥嘴的力氣都沒有。
阿布拉克薩斯也不在意，自顧自地倒了一杯冰鎮檸檬茶，遞到湯姆面前。“嚐嚐？家養小精靈特調，絕對比醫療翼的白開水強一百倍。”見湯姆不接，他挑了挑眉，“怎麼？需要我餵你？我倒是不介意。”
湯姆蒼白的臉上泛起一絲慍怒的紅暈，一把奪過杯子，冰涼的觸感讓他舒服地嘆了口氣。他大口地喝了幾口，酸甜冰涼的液體滑過乾澀的喉嚨，帶來一陣短暫的解脫感。
阿布拉克薩斯滿意地看著他，給自己也倒了一杯，慢悠悠地品著。“這才對嘛。生病了就要乖乖聽話，補充水分和能量。”他放下杯子，身體微微前傾，目光落在湯姆依舊沒甚麼血色的臉上，“說起來，你昨天玩的那個新把戲……同時維持防護咒和多重情緒幻象？創意可嘉，我親愛的湯姆。可惜，再次證明了你的技術還配不上你的野心。”他指了指湯姆依舊隱隱作痛的太陽穴，“昨天的滋味，是不是比蘇格蘭的烈日還要‘熱情’？”
湯姆握著冰涼的杯子，指節泛白。他又一次被看穿，又一次被教訓。
“我能掌控。”他嘶啞地重複，聲音微弱。
“掌控？”阿布拉克薩斯嗤笑一聲，拿起一個牛角包，優雅地掰開，濃郁的黃油香氣瀰漫開來，“你連基本的‘量力而行’都沒學會，談何掌控？你以為力量是甚麼？是隻要你足夠倔強、足夠不顧死活就能無限壓榨的東西？”他搖了搖頭，語氣帶著一種與他年齡不符的冷冽，“力量是合作伙伴，湯姆。你需要了解它的底線，尊重它的規則，而不是像你昨天那樣，把它當成可以隨意透支的奴隸，最終反噬自身。”
他的話像冰水一樣澆在湯姆燥熱的心頭，讓他躁動不安的內心稍微冷卻。他不得不承認，阿布拉克薩斯的話雖然刺耳，卻再次切中要害。
“那你呢？”湯姆抬起眼，黑色的眼眸直視著阿布拉克薩斯，帶著一絲不易察覺的探究，“你是怎麼和你的‘力量’成為‘合作伙伴’的？”
阿布拉克薩斯似乎有些意外他會主動問這個，隨即眼中閃過一絲玩味。他靠回椅背，交疊起雙腿。
“我？親愛的湯姆，我是一個馬爾福。”他語氣慵懶，帶著天生的優越感，“我們生來就懂得如何與力量共舞。它流淌在我們的血脈裡，如同呼吸一樣自然。”他頓了頓，看著湯姆微微蹙起的眉頭，又補充道，“當然，適當的……家族教育和引導也是必不可少的。比如，我很小的時候，就被教導要傾聽魔力的‘聲音’，感知它的‘情緒’，而不是一味地強行驅使。”
他說話時，灰藍色的眼睛深邃得像夏日晴空，廣闊卻讓人看不清深處。
湯姆沉默著。他再次意識到，他和阿布拉克薩斯之間，隔著的不僅僅是家世和資源，還有那種從小浸潤在魔法環境中培養出的、對力量本質的深刻理解。這是他短時間內難以逾越的鴻溝。
“所以，”阿布拉克薩斯話鋒一轉，臉上又掛起了那副令人牙癢的笑容，“在你能熟練地區分‘勤奮’和‘自殘’之前，我建議你還是先把那些危險的‘課外讀物’放一放。當然，”他將掰開的半個牛角包遞過來，“在養精蓄銳的期間，不妨多吃點，你看起來比我家家養小精靈養的瘦骨仙還要單薄。”
“誰要和你家的家養小精靈比！”湯姆像被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，虛弱的身體讓他這個動作顯得有些滑稽。
阿布拉克薩斯哈哈大笑起來，笑聲在安靜的醫療翼裡顯得格外清晰和……愉悅。
“開個玩笑，我親愛的刺蝟。看你還有力氣生氣，我就放心了。”他站起身，拍了拍根本不存在的灰塵，“好了，探視時間結束。龐弗雷夫人大概又在用眼神催促我了。好好休息，按時喝水，還有……”他走到門口，回頭衝湯姆眨了眨眼，“別再嘗試那些你還沒能力駕馭的把戲了，至少……別在我不知道的時候，把自己弄得更糟。”
他留下一個意味深長的笑容，轉身離開了。
湯姆看著關上的門，手裡還捏著那半個牛角包。空氣中瀰漫著檸檬茶的清新和牛角包的黃油香氣，混合著阿布拉克薩斯留下的柑橘味。
他感到一陣深深的無力。每次和這個金髮混蛋交鋒，他似乎都佔不到任何便宜。對方總能輕易看穿他的意圖，戳破他的偽裝，然後用那種惡劣的、若即若離的態度，把他攪得心神不寧。
他低頭看著自己虛弱的手。
合作伙伴……嗎？
他閉上眼，將剩下的牛角包塞進嘴裡，慢慢地咀嚼著。
他會的。他一定會學會如何與力量共舞，如何成為它的主人。
包括那個叫阿布拉克薩斯·馬爾福的，最不可預測的“合作伙伴”。