週六的夜晚，斯萊特林公共休息室比平時更加喧鬧。一群七年級生不知從哪兒弄來了一臺魔法收音機，正在播放“古怪姐妹”的最新單曲，幾個高年級學生伴著音樂（或者說，是製造著噪音）扭動身體，低年級們則圍在棋盤或者高布石遊戲旁，大呼小叫。
湯姆·裡德爾厭惡這種毫無意義的嘈雜。他早早地回到了宿舍，試圖在羊皮紙上完成他那篇關於快樂咒與反咒實踐心得的論文（他刻意省略了某位“輔導者”的“貢獻”）。同宿舍的另外兩個一年級生還沒回來，房間裡只有羽毛筆劃過紙面的沙沙聲，以及窗外黑湖深處傳來的、模糊的水流聲。
然而，他發現自己很難集中精神。白天溫室裡那場鬧劇的畫面，以及阿布拉克薩斯那張帶著惡劣笑容的臉，總是不合時宜地闖入他的腦海。那股甜膩的香氣彷彿還縈繞在鼻尖，讓他心煩意亂。還有那傢伙最後說的話……
“……看到你那張總是沒甚麼表情的臉上，因為我的‘小禮物’而露出這種……充滿活力的煩躁表情時，確實非常有趣。”
充滿活力的煩躁？湯姆恨恨地劃掉了一個寫錯的單詞。他憑甚麼認定自己就該是冷冰冰的？又憑甚麼覺得自己有資格來“啟用”他？那種彷彿在逗弄寵物一樣的語氣，那種一切盡在掌握的從容……
湯姆猛地放下羽毛筆，感覺胸口一陣發悶。他走到窗邊，看著窗外黑湖幽暗深邃的湖水，試圖用冰冷的景象來冷卻自己有些發熱的頭腦。但湖水深處偶爾遊過的、發光的神秘生物，卻讓他莫名想起了阿布拉克薩斯那雙在昏暗光線下、彷彿也能發光的灰藍色眼睛。
他一定是被那個混蛋氣糊塗了。
湯姆決定洗漱睡覺，也許睡眠能驅散這些亂七八糟的念頭。他換上睡衣，躺進冰冷的四柱床，拉上了墨綠色的帷幔，將外面的喧囂和內心的紛亂一同隔絕。
不知過了多久，他陷入了淺眠。夢裡光怪陸離，一會兒是瘋狂生長的、散發著甜膩香氣的仙露菊在追著他跑，一會兒是阿布拉克薩斯穿著斯普勞特教授的打著補丁的帽子，用那把純銀小鏟子給他喂那種金色的“日光精華”，還笑著說“吃了它，你會變得很快樂”……
他猛地驚醒過來，額頭上有一層薄薄的冷汗。公共休息室的喧囂早已平息，宿舍裡一片死寂，只能聽到另外兩張床上傳來的、平穩的呼吸聲。月光透過黑湖的湖水，在房間裡投下搖曳不定的、幽綠色的光斑。
他翻了個身，試圖再次入睡，但心臟卻不受控制地、一下下地、沉重地跳動著，帶著一種陌生的、酸澀的灼熱感。白天被阿布拉克薩斯觸碰手腕的感覺，他湊近時身上那股清冷的松木香氣，他笑起來時微微彎起的眼角……這些細節如同鬼魅般，在他清醒的黑暗中變得異常清晰。
他為甚麼會記得這麼清楚？他為甚麼要去在意那個傢伙的一舉一動？
湯姆煩躁地用被子矇住頭。他告訴自己，這只是因為馬爾福是他目前遇到的最棘手的存在，所以他才會格外關注對方的行為，以便更好地防備和……反擊。對，一定是這樣。
那種心臟被攥緊的感覺，那種因為他一個眼神、一句話就心神不寧的狀態，一定只是因為極度的憤怒和屈辱。他湯姆·裡德爾，絕不會因為一個馬爾福而產生任何其他多餘的情緒！
就在這時，宿舍門外傳來一陣極其輕微、幾乎難以察覺的腳步聲。那不是巡夜的級長，級長的腳步聲更沉穩。這個腳步聲很輕，帶著一種小心翼翼的……鬼祟？
湯姆瞬間屏住了呼吸，所有的胡思亂想被警惕所取代。他悄悄握住了放在枕邊的魔杖，無聲地掀開帷幔的一角，銳利的目光投向門縫下方。
一道狹長的、微弱的光線從門縫下掃過，然後停住了。似乎有人正站在他們宿舍門外。
是誰？費爾奇？還是……皮皮鬼？
湯姆悄無聲息地滑下床，像一隻獵豹般弓起身子，慢慢挪到門邊，耳朵貼在冰冷的木門上，仔細傾聽。
門外靜悄悄的，只有黑湖水流的沉悶迴響。
突然——
“叩、叩叩。”
極其輕微、帶著特定節奏的敲門聲響起，像是甚麼暗號。
湯姆的心提了起來。他握緊了魔杖，腦中飛快地閃過幾個攻擊性咒語。
門外的人等了幾秒，見沒有回應，似乎有些疑惑地“嗯？”了一聲。那聲音極其耳熟——
是阿布拉克薩斯·馬爾福！
他半夜不睡覺，跑來敲一年級生的宿舍門幹甚麼？！又想搞甚麼惡作劇？！
湯姆感到那股剛剛平復下去的怒火再次竄起，混合著一種被深夜打擾的惱火。他猛地拉開了宿舍門——
門外，阿布拉克薩斯正舉著魔杖，杖尖發出柔和的光亮，照在他那張帶著些許意外、但很快又化為慣有戲謔表情的臉上。他穿著墨綠色的絲綢睡衣，外面隨意披著一件銀線刺繡的晨袍，鉑金色的頭髮有些凌亂，看起來像是剛從床上爬起來。
“啊，你醒著。”阿布拉克薩斯語氣自然得像是在下午茶會上打招呼，“我還以為得用點更……有效的方法才能把你叫起來呢。”
“你想幹甚麼，馬爾福先生？”湯姆壓低聲音，語氣冰冷，帶著壓抑的怒火。他注意到走廊裡空無一人，只有牆壁上火把即將燃盡的、跳動的微光。
“別這麼緊張，親愛的湯姆。”阿布拉克薩斯將魔杖的光亮調暗了些，灰藍色的眼睛在微光下顯得格外深邃，“我只是突然想起，有件‘小東西’可能不小心混在我下午‘借’給你的那本《情緒之弦》裡了。”他晃了晃手中一個看起來像是銀質書籤的東西。
湯姆皺緊眉頭。“我沒有看到甚麼書籤。”
“可能夾在比較隱蔽的書頁裡了。”阿布拉克薩斯聳聳肩，“那是我曾祖父的遺物，上面附帶著一個挺有趣的、防止打瞌睡的小魔法。對我這種需要熬夜閱讀……嗯……‘課外讀物’的人來說，還挺有用的。”他意有所指地眨了眨眼。
湯姆根本不相信他的鬼話。這傢伙就是故意來找茬的！
“明天再說。”湯姆說著，就要關門。
“等等！”阿布拉克薩斯伸手抵住了門，他的手指冰涼，觸碰到湯姆的手背，讓湯姆像被電到一樣猛地縮回手。“明天我怕我忘了。而且，”他壓低聲音，臉上露出一個神秘的微笑，“你難道不好奇，是甚麼樣的小魔法，能讓一個熬夜看枯燥魔法理論的人保持清醒嗎？我敢打賭，比你那杯冷掉的南瓜汁提神多了。”
又是這一套！用知識和好奇心做誘餌！
湯姆死死地盯著他，胸口那股灼熱感又出現了，這次還伴隨著加速的心跳。在寂靜的、只有他們兩人的午夜走廊裡，阿布拉克薩斯的存在感變得異常強烈。他那副理所當然闖入別人睡眠、還振振有詞的樣子，簡直讓人恨得牙癢癢。
“你自己進去找。”湯姆側身讓開，冷冷地說。他倒要看看這傢伙能玩出甚麼花樣。
阿布拉克薩斯毫不客氣地走進了昏暗的宿舍。他杖尖的光芒照亮了湯姆那張整潔得過分、幾乎沒甚麼個人物品的書桌。《情緒之弦》正放在桌面上。
阿布拉克薩斯走過去，裝模作樣地翻動書頁，嘴裡還唸唸有詞：“嗯……這裡沒有……這裡也沒有……奇怪，難道掉在路上了？”
湯姆抱著手臂，靠在門框上，冷眼旁觀著他的表演。
突然，阿布拉克薩斯“啊”了一聲，從書頁中間抽出了那個銀質書籤。“找到了！原來夾在關於‘利用憤怒情緒增強魔法威力’這一章了。”他轉過身，將書籤在湯姆眼前晃了晃，書籤在魔杖光芒下反射出細微的光。“看來它還挺會找地方的。”
湯姆面無表情地看著他，沒有說話。
阿布拉克薩斯將書籤收進晨袍口袋，卻沒有立刻離開的意思。他踱到湯姆的床邊，目光掃過那疊得如同刀切一樣整齊的被子和一絲不苟的帷幔，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“真是……井井有條。”他評論道，“我猜你連做夢都是按照時間表來的？”
“如果你找完了，就請離開。”湯姆的聲音裡帶著逐客令。
阿布拉克薩斯轉過身，面對著他，魔杖的光亮在他臉上投下曖昧的陰影。“彆著急嘛，長夜漫漫，我們或許可以聊點……有趣的？比如，你對下午那場‘溫室狂歡’的感想？我看你清理得很賣力。”
湯姆的拳頭在身側握緊。“託你的福，我對‘意外’這個詞有了更深刻的理解。”
“我就當這是誇獎了。”阿布拉克薩斯輕笑，向前走了一步，拉近了兩人之間的距離。宿舍的空間本就不大，他這一步，幾乎讓湯姆能清晰地聞到他身上那淡淡的、屬於高階絲綢和睡眠後的溫暖氣息，混合著那揮之不去的松木香。
“你知道嗎，湯姆，”阿布拉克薩斯的聲音壓得很低，在寂靜的午夜裡有種莫名的磁性，“你生氣的樣子，比霍格沃茨所有畫像裡的老頭加起來都要……生動。”
湯姆的心臟像是被甚麼東西猛地撞了一下，漏跳了一拍。他感覺自己的耳朵在發燙，幸好黑暗中看不清楚。他強迫自己迎上那雙近在咫尺的、彷彿能看透一切的眼睛，努力維持著聲音的平穩：“如果你半夜跑來，就是為了說這些無聊的廢話……”
“無聊？”阿布拉克薩斯打斷他，又向前湊近了一點，他們的鼻尖幾乎要碰到一起。湯姆能感覺到他溫熱的呼吸拂過自己的臉頰。“我覺得很有趣。看著你明明氣得要死，卻還要強裝冷靜的樣子；看著你明明對我的‘幫助’抗拒得要命，卻又無法拒絕它們帶來的好處的樣子……這簡直是霍格沃茨最棒的娛樂，沒有之一。”
他的目光緩緩掃過湯姆緊繃的臉，最後落在他抿成一條直線的嘴唇上，停留了足足兩秒鐘。
那一刻，湯姆的大腦幾乎一片空白。一種陌生的、強烈的衝動席捲了他——他想把這個喋喋不休、自以為是的混蛋用力推開，或者……讓他徹底閉嘴。用甚麼方式都好。
就在湯姆幾乎要失控的邊緣，阿布拉克薩斯卻突然向後退開，臉上恢復了那副慵懶的、一切盡在掌握的笑容。
“好了，書籤找到了，深夜閒聊也結束了。”他輕鬆地說，彷彿剛才那危險的靠近從未發生。“祝你做個好夢，我親愛的湯姆。希望你的夢裡……沒有太多會咬人的仙露菊，也沒有太過‘熱心’的學長。”
他衝湯姆眨了眨眼，然後像一隻優雅的幽靈，悄無聲息地滑出了宿舍門，並體貼地將門輕輕帶上。
湯姆獨自站在原地，在重新陷入黑暗和寂靜的宿舍裡，劇烈地喘息著。心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓，一下又一下，撞擊著他的肋骨，帶來一陣陣悶痛。臉上被阿布拉克薩斯呼吸拂過的地方，彷彿還在燃燒。
他抬手摸了摸自己的嘴唇，那裡一片冰涼。
該死的馬爾福！
湯姆低咒一聲，一拳砸在冰冷的石牆上，指關節傳來的痛楚讓他稍微清醒了一些。
他一定是瘋了，才會覺得剛才那一瞬間……心跳加速。
這絕對是憤怒。只能是憤怒。
他爬上床，用力拉上帷幔，將自己徹底埋進黑暗裡。但那個金髮混蛋帶著笑意的聲音，和他那雙在微光下顯得異常明亮的灰藍色眼睛，卻如同烙印一般，深深地刻在了他的腦海裡，揮之不去。
這個夜晚，湯姆·裡德爾註定無眠。