紅星工業研究所主樓二樓，呂辰的辦公室裡煙霧繚繞。
不大的房間裡坐了四個人，廠長李懷德、副廠長巴雅爾、技術處王處長，以及辦公室的主人呂辰。
四人圍坐在辦公桌旁，桌上攤開著幾份人員排程表、合作專案清單，還有一個滿是菸頭的菸灰缸，一罐子已經抽掉大半的紅雙喜，這可是特供中的特供。
“又是一份。”巴雅爾將手裡剛看完的檔案推到桌子中央，那是一份來自冶金部的函件，要求紅星軋鋼廠派遣技術骨幹支援弄弄坪釩鈦基地，“這已經是第十四家了。”
這位蒙古族出身的副廠長眉頭緊鎖：“按照呂工你們的實驗室合作意向，至少需要一支五人的技術隊伍長期駐紮。”
李懷德深深吸了一口煙，緩緩吐出：“攀枝花是戰略資源基地，事關國家戰略，無論如何，這個實驗室都要建起來。”
“問題是咱們的人手已經捉襟見肘了。”王處長翻著手裡的統計表，聲音裡透著疲憊，“光是幫助其他兄弟單位推廣自動化生產線技術，咱們已經派出了七十多人，遍佈全國二十多個省市。”
他一項項數著：“大慶油田那邊，因為電子耳朵系統的應用示範和陶瓷罐體的建設，咱們常駐了八個技術員，輪換期一年。上海試劑廠要搞耐腐蝕陶瓷反應釜，又派了五個人過去，這還是第一批。還有蘭州大學的同位素示蹤實驗室、金川806廠的高純材料生產線、成都的微波器件封裝線……，這些因為‘星河計劃’調研建立合作的單位零零總總加起來，常年有將近五十人不在廠裡工作。”
辦公室裡陷入短暫的沉默，只有香菸燃燒時細微的“嘶嘶”聲。
巴雅爾嘆了口氣：“最要命的是百工聯席會議之後。”
他拿起另一份檔案：“首鋼、包鋼、武鋼、太鋼等七大鋼廠，都正式發函要求咱們派員支援數字孿生技術在軋鋼工藝中的應用。每個廠至少兩個老師傅帶隊，這就得出去十幾個。這還不算隨行的青年技術員。”
“這些請求還都是拿著部裡的批文來的。”王處長補充道，“還有更多的兄弟單位，拿著百工大會的技術備忘錄，看到有用的技術就找上門來，有的是冶金部直接下文，有的是工業部協調，還有的是省市領導親自打電話，有的直接就來招待所住著，咱們哪一路神仙都得罪不起。”
李懷德掐滅菸頭，看向呂辰：“小呂，你是從研究所的角度看，情況怎麼樣？”
呂辰翻開拿起一本派員表，上面密密麻麻記錄著各研究中心的派出人員情況：“研究所那邊壓力也很大，這一批專項招募還沒完成，現有的骨幹力量已經被抽掉不少。工業監測實驗室派了六個人去西軍電，推廣電子耳朵在雷達裝置上的應用，學習軍用電子裝置的可靠性測試規範。自動化控制研究中心有四個小組長被借調到一機部，參與編制《工業自動化技術推廣手冊》。”
他頓了頓，繼續道：“最緊張的是積體電路實驗室，總共就一百來個人，星河計劃二三十家成員單位一交流，三分之二的人就派了出去。實驗室裡既要完成‘紅星一號’計算器的工藝驗證，又要開展小型化研究，還要設計下一代晶片。可即便這樣，其他單位前來開展協同最佳化、資料支援的派員，每天都得有人陪著。”
“廠裡技術處的情況更糟。”王處長接過話頭，“我們處一半的人都在全國到處跑。昨天統計，在廠裡的技術員只剩四十七人，卻有六十二人在外出差。有些專案點離得遠，來回一趟就得半個月，工作效率大打折扣。”
四個人又陷入了沉默，各自點起了新一支菸。
窗外的陽光透過玻璃灑進來，在煙霧中形成一道道朦朧的光柱。
樓下傳來研究所工作人員走動、交談的聲音，那些聲音隔著窗戶，顯得遙遠而不真實。
“這就是技術領先的代價。”良久，李懷德緩緩開口，“咱們走在了前面，別人自然要來學習。國家要發展，不能只靠咱們一家。”
巴雅爾苦笑道：“道理誰都懂，可現實是，咱們自己的研發任務怎麼辦？餘熱利用需要人，生產線搬遷需要人廠的建設需要人，星河計劃需要人，廠裡日常的技術維護也需要人。人都派出去了，家裡的活誰幹？”
領先者不僅要自己奔跑，還要拖著整個行業前進，現在紅星軋鋼廠和紅星研究所，就處在這樣的位置。
王處長吐了一口煙：“還好咱們早有先見之明，早把一些成熟技術打包，編製成標準化的技術手冊、操作規程。應付了前來學習的兄弟單位，真要有實在解決不了的問題，咱們才再派人去現場指導。要不然，起碼派員還要再增加一倍。”
李懷德點點頭：“標準化、文件化，把老師傅的經驗變成可以傳承的知識，這一招的確是省了很多工夫。就說咱們根據自動化生產線除錯，編寫的《除錯一百問》，不僅減少了重複勞動，還能降低對老師傅個人經驗的依賴。”
說到這裡，巴雅爾介面道：“要不咱們還組織人手，把熱處理線、電子耳朵、控制櫃、二維卡這些，編寫成各種規範和說明，比如《建模規範》《資料採集標準》《電路設計入門》《使用規範》。”
王處長搖了搖頭：“編寫這些文件需要時間，需要人手。可現在咱們最缺的就是時間和人手。”
又是一陣沉默。
正在這時，辦公室的門被敲響了。
“請進。”呂辰抬起頭。
門推開，陳志國站在門口，臉上帶著些許興奮。
看到屋裡坐著廠領導，他愣了一下：“廠長、巴雅爾廠長、王處長、呂辰，打擾了。”
“志國啊，進來吧。”李懷德招呼“甚麼事？”。
陳志國走進來，手裡拿著一份油印的圖紙：“呂辰，你之前設計的那個雙桶洗衣機，我們做出來了。”
“哦？”呂辰站起來，“樣機在哪？”
“放在廠招待所的洗衣站試用了。”陳志國說，“已經執行了24小時，洗了十多批次衣物。我跟兩個鉗工車間的師傅一起裝的，按你的圖紙，一點沒改。”
呂辰轉頭看向李懷德：“廠長，要不咱們去看看？坐著也是發愁，換個思路。”
李懷德掐滅菸頭，站起身：“走，去看看咱們的技術革新成果。”
巴雅爾和王處長也站起來，一行人出了辦公室，下樓往招待所方向走去。
路上，陳志國簡單介紹了製作過程。
“材料都是廠裡現成的，薄鐵皮是邊角料，電機是庫存的舊型號，皮帶輪和軸承是標準件。”陳志國說，“最難的是那個‘掐絲琺琅’防水的控制板，我們找了陶瓷實驗室的師兄幫忙，用實驗室的備用材料給燒了一塊。”
“防水性怎麼樣？”呂辰問。
“做了密封測試，泡在水裡半小時，電路板完好。”陳志國回答，“就是外殼的防鏽漆處理得一般，沒用專業的噴塗裝置，手工刷的，不夠均勻。”
說著話，一行人已經來到了廠招待所。
這是一棟三層磚樓，建於五十年代末，主要接待來廠技術交流的兄弟單位人員。
樓後面單獨建了一排平房，是洗衣站和鍋爐房。
洗衣站裡，兩個四十多歲的女工正在忙碌。
一個大水泥池裡泡著床單，另一個水泥臺子上堆著洗好待擰乾的衣物。
牆角處，一臺淺綠色外殼的機器正在“嗡嗡”運轉，正是陳志國他們製作的洗衣機樣機。
機器約莫一米二高，雙桶並排設計，左邊是洗滌桶，右邊是甩幹桶。
外殼是薄鐵皮壓制而成，邊角處能看到手工焊接的痕跡。
淺綠色的防鏽漆刷得確實不太均勻，有些地方顏色深，有些地方顏色淺，但整體看起來還算結實。
底部裝著四個小輪子，輪子上有簡易的剎車裝置，旁邊還有可調節高度的支腳，這是為了方便移動和找平。
李懷德走近觀察，洗滌桶的蓋子透明，能看到裡面正在旋轉的水流和衣物。
甩幹桶的蓋子是金屬的，上面有個紅色的安全鎖釦，旁邊貼著醒目的警示標籤：“執行時嚴禁開蓋”。
“現在洗的是甚麼？”巴雅爾問。
一個女工抬起頭：“是招待所換下來的床單和被套。以前這些大件最難洗，得先在池子裡泡半天，再用手搓，兩個人擰乾都得費老大勁。現在用這個機器，省事多了。”
呂辰蹲下身，檢查機器底部。
一臺電機透過皮帶同時驅動兩個桶，中間有個機械式的離合裝置，透過外部的旋鈕切換模式，要麼洗滌桶轉，要麼甩幹桶轉，不能同時工作。
“這個設計是為了簡化結構，降低成本。”呂辰解釋道，“雙電機方案更靈活，但成本高，故障點也多。單電機加機械離合，雖然功能受限，但皮實耐造。”
李懷德點點頭：“符合咱們的廠情，工人們用著順手才是第一位的。”
正在這時，洗衣機發出“嘀嘀”的提示音，洗滌程式結束了。
女工上前，開啟洗滌桶蓋，裡面的床單已經被水流攪得均勻鬆散。
她將床單撈出來，粗略擰了擰水，放進旁邊的甩幹桶，蓋上蓋子，轉動定時旋鈕到“5分鐘”位置，然後按下啟動按鈕。
電機重新啟動，這次驅動的是甩幹桶。
多孔金屬內膽開始高速旋轉，發出持續的“嗡嗡”聲。
透過桶壁上的觀察窗，能看到床單在內膽中迅速展開，緊緊貼在內壁。
五分鐘後，機器自動停止。
開啟甩幹桶蓋，女工取出床單。
剛才還溼漉漉的床單，現在只剩下微微的潮氣，用力一抖，幾乎可以直接晾曬了。
“這效果可以啊。”王處長摸了摸床單，“比手工擰得幹多了。”
陳志國從旁邊拿出記錄本：“我們做了測試記錄，同樣的床單，手工洗加擰乾，兩個人要二十分鐘，現在用機器，洗滌十五分鐘，甩幹五分鐘，總共二十分鐘。但人只需要操作幾分鐘，其他時間可以幹別的活。”
他翻著本子：“耗水量比手工少，因為機器是迴圈用水。耗電量測了一下，洗甩一次大約三分電。執行三天，出過一次小故障，皮帶有點松，打滑，緊了一下就好了。還有一次是排水管介面有點滲水，加了密封膠帶解決了。”
呂辰仔細檢視了故障記錄，都是機械部件的小問題，電路部分一直工作正常。
那個“掐絲琺琅”控制板裝在密封的防水盒裡，看起來防水效果不錯。
“噪音有點大。”巴雅爾實話實說。
“是，主要是甩幹桶高速旋轉時的震動和風聲。”陳志國承認，“我們試過加橡膠墊減震，效果有限。要想真正降低噪音，得重新設計甩幹桶的動平衡和支撐結構，那成本就上去了。”
李懷德繞著洗衣機走了兩圈，忽然問呂辰：“小呂，你怎麼想到設計這個的？”
呂辰笑了笑：“其實想法很簡單，咱們廠招待所常年住滿全國各地來交流學習的同志，床單被套的洗滌壓力很大。我上次來送資料，看到兩位大姐在冷水裡泡著手洗，大冬天的，手上都是凍瘡。就趁著調研後休息那兩天，設計了這個，幫她們減輕減輕負擔。”
他拍了拍洗衣機外殼：“材料都是廠裡現成的邊角料，技術也有是現成工藝的衍生應用，電機是庫存的老型號，算是廢物利用。設計和組裝是志國他們利用業餘時間做的，沒佔用生產資源。”
李懷德聽完，沉默了片刻，忽然拍板：“這個洗衣機，我看行。”
巴雅爾認同道：“這是咱們工人自發進行的技術革新，用的是廠裡的閒置材料，解決的是職工群眾實際生活困難。完全符合‘勤儉辦廠、技術為民’的原則。”
王處長也點頭：“確實，這不是搞特殊化，是實實在在為群眾辦實事。”
“我看不如這樣。”李懷德思路清晰起來，“咱們先小批次生產三四十臺，作為‘先進工作者獎勵’，發放給廠裡的勞模和優秀職工家庭。這樣既能激勵大家，又能測試洗衣機的實際使用效能。”
“在試用期間，咱們收集使用資料，改進設計。比如噪音問題、耗電量、對不同衣料的適應性等等。”他壓低聲音，“如果試用效果確實好，咱們去找洗衣機廠談合作。咱們提供設計圖紙和關鍵部件，主要是‘掐絲琺琅’控制板，他們負責批次生產和銷售，來個利潤分成。”
巴雅爾眼睛一亮：“這個辦法好！避免了重複建設，符合‘專業廠幹專業事’的產業政策。等合作成熟了，有了經濟效益，咱們再上報工業部，誰也說不出甚麼。”
“我就是這個意思。”李懷德笑道，“咱們軋鋼廠的主業是鋼鐵，不能真去開洗衣機廠。但技術可以輸出，可以合作。這也能為廠裡開闢一條新的收入渠道。”
他看向陳志國：“志國，這個專案你繼續跟進。改進設計，準備技術資料，將來談判時需要。”
“是，廠長！”陳志國挺胸應道。
從洗衣站出來，已經是下午四點多，陽光斜照，在廠區的道路上拉出長長的影子。
李懷德和巴雅爾、王處長還要回辦公室處理其他事務，呂辰和陳志國則準備下班了。
兩人騎上車，出了廠門，陳志國忽然提起一件事：“呂辰，長空那邊……我有點擔心。”
“長空怎麼了？”呂辰問。
“他大妹今年高考，”陳志國說，“長空你知道的，家裡弟妹多，父母收入不高，他每個月工資，除了留點生活費，全寄回家了。”
任長空是家裡的老大，作為長子，幾乎承擔了整個家庭的重擔，如果不是他撐著，弟弟妹妹們幾乎沒條件上學。
“他大妹成績很好，縣裡摸底考試排前三。”陳志國繼續說，“可就算考上大學，學費、生活費又是一大筆。長空從來沒跟咱們張過口，自己硬扛著。”
“你們幾個商量過？”呂辰問。
“我和衛國、國華私底下說過。”陳志國點頭，“我們想湊點錢支援他，但長空自尊心強，覺得靠兄弟接濟是沒出息，貿然給他，反而不好。”
呂辰騎得很慢，思考著這個問題。
迎著夕陽，槐樹的葉子在晚風中沙沙作響。
不知不覺已經到了協和醫院。
停好車，上到二樓產科病房。
還沒進門，就聽見裡面傳來熱鬧的說笑聲。
推開206病房的門，呂辰愣住了。
房間裡擠滿了人。
何雨柱、婁曉娥、雨水、陳嬸都在，小念青趴在床邊好奇地看著甚麼。
而病床上，陳雪茹半靠著枕頭，懷裡抱著一個小小的襁褓，臉上洋溢著幸福的笑容。
“嫂子，你……”呂辰話沒說完。
何雨柱轉過身，眼睛紅紅的，但笑得合不攏嘴：“小辰，志國，你們來了！快來看，雪茹生了，是個小子！”
呂辰和陳志國連忙上前。
襁褓裡，一個紅撲撲的小臉露出來，眼睛緊閉著，小嘴微微嘟著，正在熟睡。
“甚麼時候生的？”呂辰驚喜地問。
“上午十點二十。”婁曉娥輕聲說，“順產，六斤八兩。”
陳雪茹抬起頭，雖然有些疲憊，但精神很好：“本來預產期是十五號左右，小傢伙等不及了，提前了兩天。”
何雨柱小心翼翼地接過孩子，像捧著世界上最珍貴的寶物：“我給他取名叫何駿，他將來肯定能像駿馬一樣，跑得快，跑得遠。”
“何駿，好名字。”陳志國笑道，“柱子哥，恭喜恭喜！”
小念青扯著呂辰的衣角：“表叔，我有弟弟了！”
“對啊，念青當姐姐了。”呂辰彎下腰，“以後要幫媽媽照顧弟弟，好不好？”
“好！”念青用力點頭，“我給弟弟餵奶，換尿布！”
童言無忌，逗得滿屋子人都笑了。
呂辰心中湧起復雜的情緒，穿越十一年，從最初那個十四歲的孤兒，到現在有了自己的事業、家庭，有了相濡以沫的愛人，志同道合的好兄弟，有了值得為之奮鬥的理想。
這一路走來，有艱辛，有困苦，但也有溫暖，有希望。