這日傍晚，何雨柱下班回家，臉上帶著壓抑不住的興奮，一進院門就高聲喊道：“小辰！雨水！快出來！有好訊息！”
呂辰正輔導雨水做功課，聞聲從書房探出頭來。小雨水也放下鉛筆，跟著跑出屋子。
“哥，啥好事兒這麼高興？”呂辰笑問。
何雨柱從懷裡掏出一個牛皮紙信封，小心翼翼地抽出一張蓋著紅印的介紹信，語氣激動：“師父今天找我談話了！給我開了推薦信，讓我去參加市勞動局下個星期主辦的廚師技能考核！師父說了，讓我必須拿下四級廚師的證書！”
呂辰接過介紹信仔細看了看，抬頭笑道：“這是大好事啊！表哥，你苦練這麼多年，終於等到這一天了！”
雨水雖然不太明白“四級廚師”的具體含義，但看哥哥們高興，也拍著手跳起來：“哥哥加油！要做大廚師啦！”
何雨柱黝黑的臉上泛著光，繼續說道：“還有呢！師父說了，等端陽節過後的第一個禮拜天，就在北京飯店後廚，給我辦出師宴！要請師父的幾位老朋友、行業裡的名宿，還有勞動局的領導來！”
“出師宴！”呂辰眼睛一亮。在餐飲行當裡，師傅為徒弟辦出師宴是極大的認可和榮耀，意味著徒弟正式出師，可以獨當一面了。尤其趙四海師父輩分高、人脈廣，這出師宴的規格絕不會低。
喜悅過後，呂辰招呼何雨柱在院裡的石凳上坐下，雨水乖巧地回屋繼續寫作業。
“表哥，考核和出師宴都是大好事，說明師父對你期望很高。”呂辰斟酌著開口，“但你想過出師之後的路嗎？還繼續留在北京飯店？”
何雨柱愣了一下，顯然沒仔細考慮過這個問題：“師父沒提，我自然以為還在飯店幹。北京飯店多好啊，多少人擠破頭都進不去。”
“北京飯店是好，頂尖的地兒。”呂辰緩緩道，“可正因為是頂尖，裡面藏龍臥虎，關係盤根錯節。哥，你性子直，手藝是硬通貨，但人情世故方面還是弱了些。在那地方，光是菜做得好，未必能走得順。而且……”
他壓低聲音：“這幾年風氣你也看到了，北京飯店是門面，是非也多。咱們家的情況，還是求個穩字。樹大招風啊。”
何雨柱皺起眉頭，他雖直率，卻不傻，明白表弟的擔憂：“那你的意思是？”
“我覺得，你出師後，或許該換個地方。”呂辰目光清明，“找一個能讓你完全施展手藝，又沒那麼複雜的地方。比如像三位師兄一樣，去規模大點的工廠食堂，或者機關單位的招待灶。這些地方接待任務重，特別是現在蘇聯專家多，對伙食要求高，正需要你這種有真本事又受過正規培訓的廚師。既能發揮你的特長，又能相對遠離是非中心，低調踏實過日子。”
何雨柱沉默了，手指敲著石桌，他熱愛廚藝，也向往更大的舞臺，但表弟的話句句在理，“低調”二字確實比甚麼都重要。
“可是，師父他會同意嗎？”何雨柱有些猶豫，“他費心培養我，又給我張羅出師宴，肯定是希望我留在飯店，繼承他的衣缽，光大師門。”
“所以我們得去和師父商量。”呂辰斬釘截鐵，“師父是真正為你著想的人。我們把顧慮和想法告訴他，聽聽他的意見。我相信，師父比我們更看得清形勢。”
當晚，兄弟倆提上兩瓶好酒，又包上幾樣點心，徑直去了趙四海師父家。
趙師傅剛吃完晚飯，正坐在院裡喝茶消食。見呂辰兩兄弟一起來，有些意外，尤其是看到他們手上還提著東西。
“師父（趙師傅）。”兄弟兩恭敬問好。
“柱子，小呂？這麼晚過來，有事？”趙師父示意他們坐下。
何雨柱有些緊張，看了呂辰一眼，呂辰將帶來的酒和點心放在石桌上，接過話頭，開門見山：“趙師傅，我們過來，是想跟您商量一下表哥出師以後的事兒。”
他把對何雨柱說的那番顧慮，更加詳盡地又說了一遍，最後道：“趙師父，我們絕不是不識抬舉，辜負您的栽培和安排。只是如今這形勢，咱們小門小戶的，只求個安穩踏實。表哥有手藝，到哪兒都能把菜做好，為人民服務。去個像師兄們一樣的大廠或者機關單位，既能發揮所長，也能避開不少風口浪尖。這是我們的淺見，特地來請示您老人家，聽聽您的看法。”
趙四海師父一直安靜地聽著，手指緩慢地轉動著茶杯，臉上看不出喜怒。
良久，他哼了一聲，抬眼看向何雨柱：“柱子，你自己也是這麼想的？覺得北京飯店廟太大，水太深，待著不自在？”
何雨柱連忙站起來，恭敬道：“師父，我是覺得小辰說得有道理。我這人嘴笨，腦子轉得也慢，就怕在飯店裡反而給您惹麻煩。去個工廠食堂，心思能更純粹地放在灶臺上。”
趙師父盯著他看了半晌，忽然嘆了口氣，語氣緩和下來：“坐下吧。”
他呷了口茶，緩緩道：“你們哥倆能想到這一層，知道未雨綢繆，知道藏鋒守拙，師父我很欣慰。”
他目光掃過兩人：“說實話，我原本是想讓柱子留在飯店的。憑他的手藝，再加上我的老臉，熬上幾年，未必不能出頭。但你們說的對，如今這年月，有時候啊，手藝好未必是唯一的路。尤其是柱子這性子，太直，太實誠，在北京飯店那種地方，容易吃虧。”
“師父，原諒弟子不能伺候在您身邊……”何雨柱喉頭有些哽咽。
趙師父擺擺手：“我還到不了要人伺候的地步，去個大廠子，也好。柱子去了專業對口，能獨當一面，確實比在飯店論資排輩強。”
他看向何雨柱，眼神銳利：“不過，柱子，你要記住！不管去哪兒，你都是我趙四海的徒弟！手藝不能丟，德行不能虧！出了師，不代表就不用學了！廚藝這一行，博大精深，永遠有學不完的東西！到了廠子裡，更要嚴格要求自己，把食堂給我弄得漂漂亮亮的，別丟我的人！”
何雨柱猛地站直身體，大聲道：“師父您放心！我何雨柱絕不給您丟臉！一定把手藝發揚光大！”
“嗯。”趙師父點點頭，臉上終於露出一絲笑意，“考核要用心，出師宴也要辦得風光。讓大家都看看，我趙四海的關門弟子，是個甚麼成色！至於工作安排的事，出師宴後，我捨出這張老臉，去找老朋友們說道說道，應該問題不大。”
兄弟倆聞言，心中大石落地，喜悅之情溢於言表。
“謝謝師父（趙師傅）！”兩人異口同聲。
“謝甚麼！”趙師父笑罵一句，拿起呂辰帶來的酒看了看，“喲，好酒！算你倆小子有良心！正好，今晚月色不錯，陪師父我喝兩盅！”
很快就到了廚師考核的日子。
清晨，天還矇矇亮，何雨柱屋裡已經亮起了燈。
“哥，你快點！雪茹姐特意趕工做好的，你快試試！”雨水清脆的聲音帶著興奮，手裡捧著一套嶄新的雪白廚師服。
呂辰靠在門框上，看著何雨柱手忙腳亂地接過那身衣服。布料厚實挺括，針腳細密均勻，領口、袖口都處理得一絲不苟，左胸位置還用淺灰色的線繡了一個小小的“何”字。
“雪茹她，真是的，考核而已，用得著這麼講究？”何雨柱嘴裡嘟囔著，眼底卻漾開掩飾不住的暖意和珍惜。他小心翼翼地穿上，尺寸竟然分毫不差，肩膀、腰身都服服帖帖，整個人頓時顯得格外精神利落。
呂辰上前幫他理了理領子，笑道：“雪茹姐的眼光和手藝真是沒得說。這身行頭一穿，表哥，你這派頭直接就趕上北京飯店的大師傅了。她這是把心意和運氣都縫在裡頭了。”
何雨柱憨厚地笑了笑，扯了扯衣角：“就是怕等會兒動起手來，別給她這好衣服濺上油點子。”
“放心，以你的手藝，肯定是遊刃有餘，乾乾淨淨。”呂辰鼓勵道，“東西都檢查好了？介紹信、鋼筆……”
“都帶了都帶了。”何雨柱深吸一口氣，還是有些緊張，“小辰，你說那理論考，俄式營養配比那塊，我能不能算得對路？還有成本核算，萬一給的原料價特離譜……”
“表哥，”呂辰打斷他，“趙師父都誇你悟性高，這幾個月你下了工夫的，俄式營養那套公式你早吃透了，成本核算更考的是細心和靈活，方法你都明白，到時候靜下心來就好了，後廚賬目不是門兒清嗎？別自己嚇自己。”
雨水也插嘴：“就是！哥你做的菜最好吃了！肯定能把考官們香個跟頭！”
何雨柱被妹妹的話逗樂了，緊張的情緒緩和了不少：“好！借你們吉言！走吧！”
到了考核中心院子，看到那麼多同樣等待考核的年輕人，氣氛瞬間又緊繃起來。抽籤後，何雨柱找到自己的操作檯位，默默做著準備。
理論考試結束後，何雨柱隨著人群出來，呂辰和雨水立刻圍上去。
“哥，怎麼樣？”雨水急急問。
何雨柱長出一口氣，眼神亮了幾分：“還行！食材和衛生規範那些都背熟了。俄式營養配比那道題，正好用到你之前幫我找的那個方法！成本核算題給的價還算正常，我反覆驗算了兩遍，應該沒問題。”
呂辰點頭：“那就好。穩住，重頭戲在後面。”
休息了半個小時，實操考核開始，廚房裡瞬間充滿了令人緊張的活力。
何雨柱繫上圍裙，站在灶臺前，顯得格外專注和專業。
呂辰和雨水在不遠處的等候區，只能遠遠看著。他們看到何雨柱先是沉穩地處理需要時間的清湯和高湯，然後手法流暢地處理宮保雞丁，顛勺的動作乾淨利落。接著是精細的柴把鴨子捆紮，專注地煎制肉餅和準備蔬菜泥，最後一絲不苟地煨燒蔥燒海參。
時間一分一秒過去，呂辰雖然面色平靜，但內心也跟著微微緊張，雨水更是踮著腳，眼睛一眨不眨地盯著哥哥。
當何雨柱將最後一道清湯燕菜端上考官席時，他的額頭滲出了細汗。
漫長的等待後，只見那位主考官對何雨柱說了些甚麼，何雨柱先是愣住，隨即臉上猛地爆發出巨大的的喜悅，朝著考官們深深鞠躬。
他快步走向呂辰和雨水，腳步都有些發飄，臉上是壓抑不住的激動笑容，從懷裡掏出那本嶄新的證書。
“過了！小辰！雨水！我過了！”他的聲音帶著一絲顫抖，“四級！優秀！”
“太好了！哥！”雨水高興得差點跳起來。
呂辰也終於露出了放鬆的笑容，重重拍了下何雨柱的胳膊：“太好了！表哥！我就知道你沒問題！”他仔細看了看那證書，“優秀成績，真給咱家長臉！”
何雨柱激動點頭，撫摸著證書，又低頭看了看自己身上廚師服，憨笑道：“嘿嘿，沒給雪茹這身衣服丟人！也沒給師父丟人！”
“走！”呂辰攬住他的肩，“回家，給姑姑彙報去！今天這頓慶功宴，可得你自己掌勺了！正好也讓雪茹姐看看，她這‘戰袍’立功了！”
何雨柱用力點頭，將證書小心收好，三兄妹昂首挺胸往家裡趕去。
一進院門，何雨柱徑直走向堂屋正中的供桌。
“表哥，”呂辰遞過來三支剛剛點燃的細香。
何雨柱接過，深吸一口氣，將香舉過頭頂，拜了三拜。 “媽，”他的聲音有些哽咽，但更多的是自豪和激動，“兒子今天去考級了。四級廚師，考上了，成績是優秀。沒給您丟人，也沒給師父丟人。您放心吧，我能照顧好雨水，也能撐起這個家，以後會越來越好。”
他將香插入香爐，青煙嫋嫋升起，將這份喜悅與告慰傳遞到了遠方。
做完這一切，何雨柱放鬆下來，呂辰笑道：“行了，彙報完畢！接下來該咱們活人慶祝了！雪茹姐就要來了！”
何雨柱立即鬥志昂揚，“看我露一手！雨水，幫哥剝蒜！”
何雨柱換回舊工裝，圍裙一系，立刻進入廚房，呂辰和雨水打著下手，洗菜、遞東西，歡聲笑語充滿了整個院子。
傍晚時分，院門被輕輕敲響。雨水跑去開門，頓時驚喜地叫出聲：“雪茹姐！你來啦！”
陳雪茹今天顯然是精心打扮過，穿了一件嶄新的碎花襯衫，頭髮梳得整整齊齊，帶著明豔的笑容，手裡還提著一包油紙裹著的點心。
陳雪茹笑著邁進院子，目光落在何雨柱身上，看見他的樣子，就知道考核肯定是透過了。
“咱們何大廚師今天凱旋，我特地來沾沾光，討杯慶功酒喝！”，陳雪茹眼裡盡是滿意和羞澀。
何雨柱憨笑：“雪茹妹妹來了？快，快坐！飯馬上就好！”
呂辰連忙招呼陳雪茹坐下，又給她倒了杯水。
很快，一桌色香味俱全的家常菜就擺上了桌，看出何雨柱是用了心的，中間擺著陳雪茹帶來的稻香村的棗花酥。
何雨柱特意換回了那身白色廚師服，拘謹而騷包，又無比鄭重地坐下。雨水迫不及待地宣佈：“開飯啦！慶祝我哥考上四級大廚師！”
呂辰舉起杯子：“來，第一杯，祝賀表哥功成名就，邁出堅實一步！” 大家笑著碰杯。何雨柱一飲而盡，臉上洋溢著幸福的光彩。
陳雪茹也落落大方地舉起杯，看著何雨柱，真誠地說：“柱子哥，恭喜你！這身衣服，穿著真精神，很合身，我就知道你今天肯定能行！”
何雨柱有些不好意思，撓撓頭，聲音卻異常堅定：“謝謝你，雪茹。這衣服給我帶來好運了！我會繼續努力的！”
雨水在一旁起鬨：“雪茹姐，我哥穿上你做的衣服，手藝都變得更好了呢！”一句話讓何雨柱和陳雪茹都鬧了個大紅臉，飯桌上的氣氛更加溫馨熱鬧起來。