拿到四級廚師證書的何雨柱，一連幾天走路都帶著風，那本證書被他用紅布包了又包，每天都要看上幾眼。
趙四海師父第二天就開始為何雨柱張羅出師宴。這不僅僅是簡單的謝師宴，更是一個廚師在行業內正式亮相、獲得認可的儀式，尤其由趙四海這樣輩分高、人脈廣的名廚操辦，意義更是非同一般。
宴客地點定在了北京飯店的後廚，這裡一般不對外開放，只用於內部招待或行業交流，環境雅緻，裝置齊全，既顯分量，又符合廚師行當“灶臺見真章”的規矩。
趙師父擬定的賓客名單更是分量十足。
師門體系裡，除了他自己和何雨柱的三位師兄，還特意請來了譚家曾經的當家大小姐譚令柔，她雖然因家規未能傳承核心技藝，但其身份與品味仍是譚家菜的象徵。
單位領導方面，北京飯店的行政總廚和飲食公司的技術科長是必然要到的。
行業名宿則邀請了包括豐澤園、峨嵋酒家、鴻賓樓等名店的大師傅，足足八位。
此外，勞動局技能考核組的兩名專家，以及曾為何雨柱授過課的俄式營養培訓班的專家導師，也都在邀請之列。攏共三桌，每桌八人，皆是京城餐飲界舉足輕重的人物。
名單一定下來，何雨柱就親自去送請柬，以示尊重。
給譚令柔送請柬，何雨柱自然又拉上了呂辰。兄弟倆提上一小罈陳年花雕，去了婁家。
見到二人來訪，尤其是看到何雨柱那掩飾不住的緊張和興奮，譚令柔心中已明白了七八分。她請二人在小客廳坐下，婁曉娥聞訊也笑嘻嘻地跑來作陪。
“譚阿姨，”何雨柱恭敬地遞上大紅請柬，“師父給我定了下週日在北京飯店辦出師宴，請您務必賞光。”
譚令柔接過請柬，仔細看了看，溫婉的臉上露出一絲笑意：“趙師傅太客氣了。這是大事，我一定到。”她抬眼看了看何雨柱，“四級廚師，沒給你師父丟人，也沒枉費了你自己的苦功。”她語帶雙關，既指何雨柱的努力，也暗指那本譚家菜譜。
何雨柱連忙站起來：“多謝譚阿姨鼓勵！我一定繼續努力！”
“坐吧，”譚令柔擺擺手，語氣溫和，“出師之後，有甚麼打算？還留在北京飯店？”她看似隨意地問了一句，目光卻掃過旁邊的呂辰。
呂辰知道這話有一半是問給自己的，便接過話頭，誠懇道：“譚阿姨，我們正想聽聽您和婁叔叔的意見。”他看向也聞訊過來的婁振華，“表哥這手藝，在北京飯店自然能學到更多，但那裡關係複雜，他性子直，怕時間長了反而束手束腳。我們想著，是不是換個更能施展，也更踏實的地方更好？”
婁振華端著茶杯，沉吟道：“小呂考慮得周到。北京飯店是頂尖的招牌，但確實是是非之地。柱子手藝紮實，學貫魯菜、川菜，又學了俄式營養配餐，正是很多大型廠礦、機關單位急需的人才。那些地方接待任務重，特別是現在蘇聯專家多，對伙食要求高，反而更能發揮所長，待遇也不差，最重要的是相對簡單，憑本事吃飯。”
他頓了頓，看向呂辰：“我覺得軋鋼廠就不錯，規模大，接待任務尤其多。後勤處的李懷德主任，跟我還算熟絡，要不要我去推薦一二？”
“李懷德？”呂辰眼睛一亮，他當然知道這個人，這可是出了名的曹賊，更是一個能為了政治前途豪無底線的人，不過有一個好處就是隻要你對他還有用、還有價值，他也能很慷慨，不管怎樣，一個熟悉的、瞭解其行為邏輯的領導，總比一個完全陌生的人好，完全符合低調生存的要求。
呂辰高興道：“婁叔叔您和李主任關係怎麼樣？”
“打過幾次交道，一個很精明能幹的人。”婁振華點點頭，“如果柱子有興趣，我倒是可以牽個線，請李主任也來參加出師宴。讓他親眼看看柱子的手藝，當面鑼對面鼓地談，比甚麼都強。”
這簡直是意外之喜！呂辰和何雨柱對視一眼，都看到對方眼中的激動。若能進軋鋼廠，級別待遇高，發展有保障，實在是再好不過！
“多謝婁叔叔！”呂辰立刻道謝，“若能成，真是解決了我們一樁大心事！”
“先別謝那麼早，”婁振華笑道，“還得李主任看得上才行。這樣，明天週一，廠裡開例會，我帶你們過去一趟，當面邀請他赴宴，也順便提提這個事。”
第二天一早，呂辰和何雨柱換上了體面的衣服，何雨柱是那身白色廚師服，呂辰則是一身深色青年裝，跟著婁振華來到了紅星軋鋼廠。
軋鋼廠門庭若市，高聳的煙囪冒著白煙，機器轟鳴聲遠遠傳來，一派繁忙景象。
婁振華雖是副廠長，但威望猶在，門衛恭敬地放行。他輕車熟路地帶著兩人來到後勤處所在的辦公樓。
李懷德的辦公室在二樓走廊盡頭。敲門進去，只見一個四十歲上下、戴著眼鏡、身材微胖、面帶精明的幹部正伏案寫著甚麼。見婁振華進來，他立刻熱情地站起身：“婁廠長！甚麼風把您吹來了？快請坐請坐！”目光隨即落到後面的呂辰和何雨柱身上，帶著幾分探詢。
“李主任，打擾你工作了。”婁振華笑著坐下，“今天來，是有件喜事要請你。”他指了指何雨柱，“這是何雨柱同志，北京飯店川菜大師傅趙四海師傅的關門弟子。上個星期剛透過了市勞動局的廚師技能考核，拿下了四級證書，成績還是優秀。”
李懷德聞言，臉上的笑容更熱情了幾分，看向何雨柱：“哦？趙師傅的高徒！四級廚師可是硬碰硬的本事！恭喜何雨柱同志啊！”他主動伸出手和何雨柱握了握。
何雨柱趕緊道：“李主任您好！您過獎了，都是師父教得好。”
婁振華接著道：“這不下週日，趙師傅在北京飯店給他辦出師宴，特意讓我來請你這位後勤大總管去賞光，也給年輕人撐撐場面。”
“哎喲！趙師傅太客氣了！出師宴是大事，我一定到！一定到！”李懷德滿口答應，顯得十分給面子。
呂辰趁機將大紅請柬恭敬地遞上。
李懷德接過請柬，又像是想起甚麼，問道：“何雨柱同志除了學川菜還學會了甚麼？”
何雨柱答道：“李主任，我家傳的是譚家菜，另外，除了中餐，幾年前還在商業部辦的俄式營養餐培訓班學習了三個月，拿了結業證。對一些營養配比和俄式餐點的做法，都學過。”
李懷德的眼睛頓時亮了：“譚家菜、川菜、俄式營養餐？太好了！”他拍了下桌子，“咱們廠蘇聯專家多，接待任務重，食堂正缺這樣又紅又專的人才！光是會做中餐不行，還得理解人家的飲食習慣和營養需求。何雨柱同志，你這可是複合型人才啊！”
婁振華見狀，順勢道：“老李，柱子這孩子實在，手藝也紮實。他出師後，要是能來咱們廠，你這後勤保障工作不是更能上一個臺階？”
李懷德顯然動了心，但他畢竟是老練的幹部，沒有立刻表態，而是笑著對何雨柱說：“好！太好了！週日我一定好好嚐嚐何師傅的手藝！咱們到時候再細聊！”這話裡的意思，已然明瞭。
又寒暄了幾句，三人告辭出來。何雨柱激動得手心都是汗，呂辰也鬆了口氣，第一步走得相當順利。
接下來的一週，何雨柱幾乎泡在了北京飯店的後廚。
出師宴的選單是趙師父親自定的，既要有撐場面的硬菜，也要有顯功底的精細菜，還要兼顧各方口味，體現何雨柱的綜合能力。最終定下的選單是：
冷盤：川味棒棒雞、魯菜熗虎尾、譚家鹽水肝；
熱菜：川菜官保蝦球、魯菜燴烏魚蛋湯、譚家菜羅漢大蝦、融合菜俄式牛肉絲配春餅；
主食：擔擔麵、銀絲捲；
甜品：冰糖燕窩。
每一道菜都需要精心準備。何雨柱每天天不亮就跟著師父去市場選料，回來後泡在廚房裡，一遍遍練習，琢磨火候、調味、擺盤。
趙師父揹著手在一旁看著，偶爾出聲提點一兩句，關鍵處才親自上手示範。
出師宴當天，北京飯店後廚的小宴會廳被收拾得乾乾淨淨，三張圓桌擺放整齊，鋪著雪白的桌布，餐具擦得鋥亮。雖不對外，但飯店方面還是派了兩個伶俐的服務員過來幫忙。
不到十一點，賓客們便陸續到了。
趙師父穿著一身嶄新的藏藍色中山裝，精神矍鑠地站在門口迎客。何雨柱則穿著那身雪白的廚師服，跟在師父身後，見到每一位來賓都恭敬地問好。
三位師兄來得最早，幫著招呼安排。
譚令柔在婁曉娥的陪同下準時抵達，她今天穿了一身素雅的深色旗袍，外面罩著米色開司米披肩，雖年過四十，但儀態萬方，眉宇間既有大家閨秀的溫婉，又有一份歷經世事的從容。
豐澤園、峨嵋酒家等名店的老師傅們互相打著招呼進來，彼此都是熟識，寒暄聲不絕於耳。
北京飯店的行政總廚和飲食公司的技術科長聯袂而至，和趙師父熱情握手。
勞動局的兩位專家和那位蘇聯營養學專家也準時到場。
李懷德也早早來到，身邊還跟著軋鋼廠後勤處的一個幹事，顯得十分重視。
他一進來就笑聲洪亮地和趙師父打招呼，又特意拍了拍何雨柱的肩膀：“何師傅，今天可要看你的手藝了！”
賓客落座，冷盤先行上桌。川味棒棒雞麻辣鮮香，雞肉嫩滑，醬汁濃郁；魯菜熗虎尾取鱔魚尾背肉，脆嫩爽口，蒜香撲鼻；譚家鹽水肝粉嫩鹹鮮，火候恰到好處。
三道冷盤，三種菜系，三種風味，立刻開啟了賓客的胃口，引來一片稱讚。
緊接著熱菜陸續登場。官保蝦球色澤紅亮，蝦球軟彈，酸甜微麻，是經典的川味代表作；燴烏魚蛋湯是魯菜名湯，湯色清澈，酸辣開胃，烏魚蛋片嫩滑無比；羅漢大蝦是譚家菜功夫菜，大蝦開背鑲料，先炸後燒，造型美觀，口味層次豐富；俄式牛肉絲配春餅則是何雨柱融合所學的新作，牛肉絲嫩滑，黑胡椒風味濃郁，配上薄如蟬翼的春餅，中西合璧，令人眼前一亮。
每一道菜上來，都引得眾人舉箸品嚐，低聲交流。
行家一出手，便知有沒有。何雨柱這幾道菜，刀工、火候、調味、造型，無一不顯露出紮實的基本功和嫻熟的技巧，更難能可貴的是他對不同菜系風格的理解和把握，以及那一點融合創新的心思，都讓在座的老師們傅們暗自點頭。
趙師父聽著周圍的議論，臉上始終帶著從容的笑意，偶爾回應幾句“小子還需磨練”、“各位多指點”，但眼中的自豪卻掩藏不住。
李懷德吃得尤其滿意，不時和旁邊的飲食公司技術科長低聲交談，顯然對何雨柱的手藝和“俄式融合菜”的概念極為讚賞。
最後的主食擔擔麵和銀絲捲，一南一北，一辣一淡，再次彰顯了何雨柱的全面。
甜品冰糖燕窩更是譚家菜的壓軸戲，清甜潤肺，為這場盛宴畫上了一個完美的句號。
菜過五味，氣氛越發融洽，趙師父站起身，舉杯致辭。他回顧了何雨柱學藝的艱辛，肯定了他的努力和成績，感謝了各位來賓的捧場，言語樸實卻情深意切。最後，他鄭重宣佈：“何雨柱，今日出師！往後開展工作，要謹記‘德’字為先，‘藝’字為本，不負師門，不負己心！”
在眾人的掌聲中，趙師父拿出一個長方形的木盒，開啟來看，裡面是一套鋥光瓦亮的專業廚師刀。“這套刀，跟了我二十年，今天傳給你。望你戒驕戒躁，精益求精！”
何雨柱激動地接過，“謝師父！弟子絕不忘師父教誨！”
這時，譚令柔也微笑著站起身，拿出一個錦盒。她開啟盒子，裡面是一把造型古樸、光澤溫潤的銀質長柄調味勺，勺柄末端刻著一個細小的“譚”字。“這勺子，是我出嫁時，家裡老人給的。說是老輩人傳下來的，陪著幾代譚家人調過百味。我雖未承家學，但也知它是個念想。”她將勺子遞給何雨柱，目光溫和中帶著一絲不易察覺的悵然，“今日贈你，望你持此勺，守正味，知鹹淡，懂調和。做出讓人暖心暖胃的好菜來。”
這份禮物，出乎所有人的意料。
它並非譚家核心傳承的象徵，卻承載著譚家過往的煙火氣與一位未能如願的女子的祝福，顯得格外真摯。何雨柱雙手接過，再次深深鞠躬：“謝謝譚阿姨！我一定好好珍惜，絕不辜負您的期望！”
宴席結束後，李懷德果然主動找上了何雨柱和趙師父，進行了簡單的面談。他對何雨柱的手藝讚不絕口，尤其看重他俄式營養配餐的背景，表示軋鋼廠非常需要這樣的人才，邀請何雨柱出師後儘快到軋鋼廠報到，職務待遇從優。
事情順利得超乎想象。送走所有賓客後，何雨柱看著師父親贈的刀具、譚令柔所贈的銀勺，還有一直忙前忙後的呂辰，鼻子有些發酸。
“小辰……”他嗓子有點啞。
呂辰走上前，用力拍了拍他的胳膊：“表哥，這是你應得的。好好幹，好日子還在後頭呢！”