臘月的寒風捲著雪沫，敲打著窗欞，呂辰家的書房裡爐火正旺，與屋外的凜冽形成鮮明對比。小雨水坐在小桌子上寫著作業，小咪蜷縮在書桌上，睡得正香，發出呼嚕的聲音。
呂辰躺在大藤椅上，手裡拿著一卷《資治通鑑》，這是明刻本，真正的傳家寶貝，呂辰前幾天從陳得雪換來七卷，跟著其他幾本書一起，整整花出去六百斤糧食。
“這些遺老遺少還真是有好東西啊，崽賣爺田，一點都不心疼，看架勢還有好東西呢，甚麼時候有機會得給他包圓了。”呂辰正計劃著怎麼操作。
就聽見院門被“哐當”一聲推開，伴隨著一陣急促而沉重的腳步聲。
“小辰！小辰！”何雨柱人未到聲先至，帶著一股寒氣衝進屋裡。他臉上沒有預料中的旅途疲憊，反而是一種混雜著激動、憤怒和難以置信的神情，棉帽簷上還沾著未化的雪屑。
呂辰放下手裡的書，站起身：“表哥？不是說還有幾天才到嗎？怎麼今天就回來了？上海學習結束了？”他注意到何雨柱情緒不對，順手遞過一杯熱水。
何雨柱接過杯子，也沒喝，重重地坐在炕沿上，胸膛還在起伏：“提前結束了！考核一完我就買了最近的車票趕回來，想著早點去豐澤園給師父和師兄們看看咱學的新玩意兒，也報個到……可誰想到……誰想到……”
他猛地灌了一口水，彷彿要壓下喉嚨裡的火氣，聲音不由得拔高了八度：“豐澤園變天了！徹底變樣了！”
呂辰心裡咯噔一下，拉過凳子坐下：“慢慢說，怎麼回事？合營不是早就知道了嗎？”
“合營是合營了，可……可這哪是合營，這簡直是抄家奪權！”何雨柱的聲音帶著顫音，既是冷的，更是氣的，“谷經理還在，可說話不頂用了！門口牌子換了，裡頭坐鎮了個公方經理，姓高，以前不知道哪個小單位的幹事，派頭大得很！這還不算，他的手都伸到後廚灶頭上來了！”
他喘了口氣，語速更快了：“說甚麼要搞‘科學化管理’、‘標準化生產’！灶上炒菜放多少鹽、多少油，火候幾分幾秒，都要按他發下來的本子執行！祖宗傳下來的手藝，‘少許’、‘適量’、‘火候到了’這些都不作數了！這還不算，還鼓勵後廚的人相互……相互檢舉！揭發誰浪費了材料，誰偷偷給自己開了小灶，誰說了落後話……”
呂辰的眉頭緊緊鎖起，這比他預想的來得更猛烈、更徹底。
“今天我去的時候，正撞上……撞上崔師傅和李師傅，倆都是幾十年的老灶頭了，紅案白案的一把好手，就因為沒按那本子上的死規矩來，被他們帶出來的徒弟……當面指認！說他們‘保守’、‘浪費國家財產’、‘牴觸社會主義改造’！”何雨柱的眼圈有點發紅，不知是凍的還是氣的，“兩位老師傅氣得渾身發抖，當場就把圍裙一摔，辭職不幹了！那麼多徒弟看著，沒一個人敢出來說句公道話！寒心吶！”
“其他人呢？師父呢？”呂辰沉聲問。
“其他大師傅？要麼忍氣吞聲，接受了降薪，以後就得按那破本子做菜，要麼就跟崔師傅他們一樣，憋著一肚子火辭了職。師父……”何雨柱的聲音低了下去，帶著沮喪，“師父也寒心了。他老人家那個脾氣，哪受得了這個？公方經理還暗示他年紀大了，思想可能跟不上，讓他‘多休息’，‘帶帶年輕人’就行。師父直接就跟我說，這豐澤園待不下去了，他打算去北京飯店工作，那邊或許還能容得下真手藝。”
“那大師兄、二師兄、三師兄他們呢？”呂辰追問。
“師兄們當然想跟著師父走！可北京飯店也不是說進就能全進去的。師父的意思，三位師兄都已經出師，能獨當一面了，他，他大概只能帶我這個還沒完全出師的過去，好歹把我手藝徹底捋順了。可三位師兄怎麼辦？他們為了師父，今天也明確表示不幹了，可這一時半會兒，上哪兒找合適的去處？拖家帶口的……”何雨柱越說越急，拳頭攥得緊緊的，“這叫甚麼事兒啊！好好一個豐澤園，怎麼就變成這樣了？學個新式營養餐，回來家都要散了！”
他的聲音很大，充滿了憤懣和不解，在寂靜的冬夜裡顯得格外清晰。
這時，院門外傳來敲門聲，隨即是張科長的聲音：“小辰，柱子？沒事吧？聽著裡頭動靜不小。”
呂辰起身去開門，張科長披著棉大衣站在門口，臉上帶著關切。他是老公安，耳朵靈，心思細，顯然是聽到了何雨柱剛才激動的聲音過來看看。
“張叔，沒事，驚擾您了。”呂辰側身讓張科長進來，“是我表哥剛從上海學習回來，說了點豐澤園的事兒，心裡不痛快。”
張科長走進屋，看了看一臉激憤的何雨柱和麵色凝重的呂辰：“豐澤園？哦，聽說他們也合營了。怎麼，裡頭不太平？”
何雨柱像是找到了傾訴物件，又把剛才的話簡要說了一遍。
張科長聽著，手指無意識地在膝蓋上敲著，聽到三位師兄辭職沒了著落，眼睛一亮：“竟是這般光景，大師傅的手藝，尤其是能做招待席面的，可是稀缺資源。我們局裡那個食堂，唉，別提了，大鍋菜做得跟豬食似的，領導們有點招待任務都頭疼，早就想尋摸個真正有手藝、能撐得起場面的人了。柱子，你那位師兄，手藝比你怎麼樣？人品靠得住嗎？”
何雨柱立刻道：“張叔，我大師兄李長林，家傳的孔府菜，又精通川菜，擺席面是一把好手！人品絕對沒問題，最是忠厚老實！要不是為了師父，他也不會……”
張科長點點頭：“成，要是手藝真像你說的那麼好，人品也正，我倒是可以回去跟局裡後勤的同志推薦一下。我們那兒雖說是個機關食堂，但招待任務不少，正需要這樣的人才。待遇上肯定比不上以前的豐澤園，但穩定，也沒那麼多烏七八糟的事。”
呂辰和何雨柱聞言，眼睛都是一亮。這簡直是雪中送炭！
“張叔，太感謝您了！”何雨柱激動地說。
“先別謝我，成不成還得看局裡考察。”張科長擺擺手，又對呂辰道，“小辰，這事兒你看……”
呂辰腦子飛快轉著，立刻道：“張叔，這是個路子！但光一位師兄可能還不夠。我想，這事得趕緊去跟趙師傅說一聲，聽聽他老人家的意思。而且，三位師兄都得安排，光靠咱們想，路子還是窄。”
他轉向何雨柱：“表哥，咱們現在就去師父家！把張叔的好意和現在的局面都跟師父和師兄們說明白，大家一起商量個章程出來。師父人脈廣，說不定能有更多辦法。與其都擠破頭去飯店，或許像張叔說的，去工廠、機關單位的大食堂，反而是條更安穩的路子。”
何雨柱立刻點頭：“對！找師父去！得趕緊告訴師父！”
兩人也顧不上天色已晚，著小雨水看好家，跟張科長道了謝，約定一有訊息就通氣，便匆匆裹上棉大衣，頂著寒風，踏著積雪，朝著趙四海師傅家的方向快步走去。
趙四海家的堂屋裡，氣氛比屋外的寒冬還要凝重幾分。
油燈的光暈搖曳，映照著趙師傅緊繃的臉，三位徒弟李長林、顏兵、餘則全也是愁眉不展。菸袋鍋裡的火星明明滅滅，如同幾人此刻的心情。
看見呂辰和何雨柱進來，大家也沒有說話。
趙四海閉著眼，拿著菸袋的手微微顫抖，良久，他長長嘆了口氣，那嘆息裡充滿了無奈和悲涼：“樹倒猢猻散，牆倒眾人推，老祖宗傳下來的規矩、手藝，到頭來，抵不過一本死章程，抵不過幾句檢舉揭發，罷了，罷了！”
他睜開眼，看著眼前三個已經出師、本可有大好前程的徒弟，眼中滿是愧疚：“長林，顏兵，則全，是師父連累你們了。我不該那麼衝動……”
“師父！您別這麼說！”大師兄李長林急忙開口，“咱們學手藝，先學做人。那種地方，那種做法，咱們待不下去！不是您的錯！”
“對，師父，咱們不怕！”二師兄顏兵也梗著脖子道，“有手有腳有手藝，還能餓死不成？”
三師兄餘則全用力點頭，雖然沒說話，但眼神裡的意思很明顯。
這時，呂辰上前一步，恭敬地對趙四海說道：“趙師傅，您千萬別自責。形勢比人強，這不是您或者幾位師兄能左右的。當務之急，是想辦法給師兄們找個穩妥的安身之處。”
他頓了頓，將張科長的提議說了出來：“……張科長的意思是，他們局裡食堂正缺能掌勺招待宴的大師傅，他覺得大師兄手藝好人品正，願意幫忙推薦。這是一個機會。”
屋裡眾人的目光瞬間都集中過來，燃起一絲希望。
呂辰繼續分析道：“趙師傅，幾位師兄，依我看，現在各個大廠、機關單位都在搞建設，規模越來越大，食堂也越來越重要。尤其是能負責招待餐、小灶的師傅，非常搶手。這些地方雖然不像飯店那麼出名，但勝在穩定，規矩也沒那麼不近人情。憑几位師兄的手藝，去任何一個大單位的食堂，都絕對是頂樑柱。說不定比在飯店裡勾心鬥角強得多。”
趙四海聽著，停下了敲著桌面的手指，眼中閃過思索的光芒。他混跡江湖酒樓大半生，自然明白呂辰話裡的道理。飯店是風光，但也是非多。如今這光景，找個安穩的窩，把手藝實實在在變成飯碗，或許才是正道。尤其是對大徒弟李長林這種性格敦厚、不善鑽營的人來說。
“小辰這話在理。”趙四海緩緩開口，“長林，區公安局那邊是個好機會，機關單位，待遇和名聲都不差，你踏實肯幹，肯定能立住腳。”
李長林重重點頭：“師父，我聽您的，也謝謝小辰了！”
“至於顏兵和則全……”趙四海沉吟著，目光掃過另外兩個徒弟，“我這張老臉，在四九城勤行裡，多少還有幾個老朋友。以前是拉不下臉去求人，現在……為了你們，我這把老骨頭也得活動活動了！”
他猛地一拍大腿，彷彿下定了決心：“不能這麼幹等著！這樣，長林，你明天一早就去找張科長，按他說的辦，好好表現。顏兵，則全，你們也別閒著，把拿手菜再練練！我琢磨著，這幾天，把我那些還能說得上話的老哥們兒、老主顧，都請來家裡坐坐，吃頓便飯！”
趙四海的眼神重新變得銳利起來，那股名廚的自信和魄力又回到了身上：“就讓你們師兄幾個亮亮真本事！炒幾道硬菜！讓那些老傢伙們親眼看看，我趙四海的徒弟，是個甚麼成色！我就不信，這麼好的手藝，還能找不到個吃飯的地方！這不僅是給你們找飯碗，也是給我，給咱們豐澤園這塊招牌，再爭一回臉！”
主意一定，屋裡的壓抑氣氛頓時一掃而空。幾位師兄臉上露出了振奮的神色，彷彿找到了主心骨。何雨柱更是激動地搓著手：“師父，這主意好！我給您打下手！需要買甚麼食材，我去弄！”
窗外的雪不知何時停了，清冷的月光照在積雪上，反射出瑩白的光，雖然寒意依舊，但這小小的堂屋裡，卻已重新燃起了鬥志和希望。