時間如秋蟬，不知不覺就到了學期結束。
期末考試的結束鈴聲彷彿一道赦令，緊繃了近一個學期的弦終於鬆弛下來。
呂辰放下筆，輕輕撥出一口氣，走出考場，冬日的陽光帶著難得的暖意灑在臉上。
他下意識地抬起右手，幾根手指在空氣中無聲地快速輪動了幾下，這是王瀾亭先生要求的每日“空練”，早已刻進骨髓，成了呼吸般的本能。
那本《琵琶練習曲》裡複雜工尺譜的韻律，似乎還在腦海中盤旋，與剛答完的壓軸題構成一種奇特的、屬於他的“知識交響曲”。
這幾個月，他如瘋魔般學習，把自己壓榨到了極致。
在學校，他像高效的海綿，瘋狂地汲取著知識。利用碎片時間在腦中覆盤樂理、推演琵琶指法。
在家裡，他抱著那把沉甸甸的老紅木琵琶，往往過去的傷口尚未完全癒合，新的練習又會讓薄繭邊緣再次磨破，滲出血絲。火辣辣的刺痛感是常態，他卻從不皺眉，嚴格按照王瀾亭先生的學習計劃表執行：枯燥的基礎指法重複、輪指的速度與均勻度錘鍊、空弦練習的音準控制……，每一個動作都力求標準，汗水常常浸溼後背。
在晚飯後短暫的溫馨時光裡，他聽著雨水嘰嘰喳喳地分享學校趣事、何雨柱講著廚房裡的刀光火影。然而等雨水帶著小咪回屋，何雨柱收拾停當，真正的“夜戰”才剛開始。
書房的燈光總是亮到深夜，他孜孜不倦地閱讀著那些帶著歲月氣息的東西方樂理著作，那些關於音樂、源流、流派演變的艱深論述；他被《東西樂制之研究》裡夾雜著德文批註的紙條，挑戰過語言和學識的極限；被《琵琶練習曲》的指法進階“聖經”折磨；被那些抽象的術語、複雜的譜例搞得頭暈腦脹。
或許，他唯一的喘息，是躺在左藤椅上，進入農場空間進行勞作和巡視的那片刻寧靜。當意念掃過金黃的稻田、翠綠的菜畦、波光粼粼的湖泊裡歡快遊弋的魚群，以及山坡上茁壯成長的牲畜，收穫的滿足感能短暫驅散精神的疲憊。
有時，他會特意多停留一會兒，不是為了勞作，而是為了那份絕對的安靜。他會在倉庫旁“坐”下，攤開一本空間裡的古籍或樂理書，在無聲的世界裡，全神貫注地閱讀、思考、記憶。這片只屬於他的淨土，隔絕了塵囂，讓他能更高效地吸收那些晦澀的知識。
在這種日復一日、近乎苛刻的自律中，指尖的老繭厚了又破，破了又厚；眼底染上了淡淡的青黑；俄語的捲舌音逐漸圓潤；那些抽象的調式轉換、和絃解決傾向，在反覆的理論推演和中，終於開始變得有跡可循。
他像一臺精密而不知疲倦的機器，高速運轉，將知識、技巧、樂感強行烙印進自己的靈魂深處。
難得放假，呂辰兌現了對小雨水的承諾，帶著這小丫頭片子狠狠逛了幾天北京城。從北海的白塔到景山的萬春亭，從東安市場的熱鬧到琉璃廠的古韻，小雨水像只快樂的小鳥，銀鈴般的笑聲灑滿了大街小巷。
這天午後，陽光正好，兄妹倆逛到了正陽門外。熙攘的人流，此起彼伏的叫賣聲，空氣裡混雜著各種老北京特有的氣息，正陽門巍峨的城樓在不遠處投下莊重的影子。
在正陽門根兒下，緊挨著熱鬧的前門大街，拐進條安靜的老胡同，青磚灰瓦間嵌著一塊叫‘陳記裁縫鋪’的烏木老匾。
匾額漆色溫潤，字跡遒勁，看起來至少經歷幾十年風雨，卻依然穩穩當當。鋪面不大，陳設也舊，空氣裡浮著糨糊味、新布香和若有似無的茉莉高碎味。
透過擦得鋥亮的玻璃窗，能看到裡面掛著幾件成衣樣板，料子看起來頗為講究。櫃檯裡，靜靜地躺著一件前清貝勒爺的盤龍補子，金線依舊燦然。
“這鋪子怕是傳了兩三代人！手藝怕也像這衚衕牆縫裡的老草，根扎得深吶，得進去做件衣服。”呂辰心想。
“雨水，走，哥帶你進去看看，給你做件新衣裳過年穿！”呂辰牽著小雨水的手，不由分說地推開了裁縫鋪的門。
門上的銅鈴“叮鈴”一聲脆響。鋪子裡光線明亮，空氣中瀰漫著熨燙衣物留下的乾淨氣息。靠牆立著幾個高大的木架，整齊地碼放著各色布料。中間一張寬大的案板上鋪著半成品的衣料，針線、剪刀、劃粉等工具擺放有序。
“來了您吶，看看衣裳還是扯布？”一個清脆爽利的聲音響起。
呂辰循聲望去，只見櫃檯後站起一位姑娘。這一眼，饒是呂辰前世見過不少美人，心頭也不由得微微一跳。
這姑娘約莫十八九歲年紀，身段高挑勻稱。一張鵝蛋臉，面板白皙細膩，眉眼生得極好，尤其是那雙杏眼，眼神清澈銳利，顧盼間透著股子精明利落勁兒，看人時彷彿帶著一絲不易察覺的期盼。她穿著一件剪裁合體的水藍色布拉吉，外面套著件素色細布工裝圍裙，烏黑油亮的大辮子垂在胸前，辮梢繫著根同色髮帶。整個人站在那裡，就像一株迎著朝陽的向日葵，明媚又充滿活力。
“姐姐，你好漂亮呀！”小雨水仰著小臉，大眼睛眨巴著，甜得能沁出蜜來，一句話就把那姑娘逗樂了。
“哎喲，這小妹妹嘴真甜！”姑娘彎下腰，笑吟吟地摸了摸雨水的小臉蛋，聲音清脆，“想做甚麼樣的新衣服呀？”
“表哥說給我做新衣服過年穿！”雨水立刻指向呂辰，然後好奇地問，“姐姐，你叫甚麼名字呀？我叫何雨水！”
“我叫陳雪茹。”姑娘大大方方地報了名字，又看向呂辰，“您是？”
“呂辰，這是我妹妹雨水。”呂辰笑著點頭致意，目光不著痕跡地打量著陳雪茹。“這眉眼，沒跑了！這爽利勁兒，一看就是個精明能幹又不失大氣的姑娘。”
“這簡直就是為咱量身定做的表嫂啊！”呂辰心中念頭漸漸清晰，“女主外、男主內！嗯，不錯不錯！”
“陳姑娘，我們想看看給雨水做件過年的新襖子，厚實暖和點的料子。”呂辰一邊說，一邊任由雨水好奇地在鋪子裡看來看去。小雨水充分發揮了她“社交恐怖分子”的天賦，拉著陳雪茹問東問西，從布料的顏色問到怎麼做衣服，把陳雪茹逗得咯咯直笑，兩人很快就聊得火熱。
趁著陳雪茹給雨水量尺寸、選料子的功夫，呂辰狀似無意地問：“陳姑娘看著年紀不大，手藝這麼好，是家傳的吧？”
陳雪茹手上動作不停，利落地給雨水量著肩寬，爽朗一笑：“可不嘛，我家世代裁縫，打小就在鋪子裡幫忙，耳濡目染唄。”她頓了頓，又補充道，“現在鋪子主要是我和我娘操持著。”
“真能幹！”呂辰由衷讚道，隨即話鋒一轉，帶著幾分恰到好處的關心，“那，陳姑娘成家了嗎？這麼能幹，追求者肯定不少吧？”他問得自然，彷彿只是鄰里間的閒聊。
陳雪茹正低頭記錄尺寸，聞言並未扭捏，大大方方地抬起頭，杏眼瞟了呂辰一眼，帶著點嗔怪的笑意：“小兄弟，您這問得可真夠直接的！還沒呢，我這人挑，得找個我看得上的才行。”語氣裡帶著少女的嬌憨和對未來的自信。
呂辰心中一定。成了！資訊確認無誤！他看著眼前明媚爽朗的陳雪茹，再看看身邊嘰嘰喳喳活潑可愛的雨水，一個完美的計劃瞬間成型。
當天晚上，呂辰家的小院裡。何雨柱剛下班，正蹲在廚房門口擇菜。呂辰走過去，拍了拍他的肩膀，一臉神秘：“表哥，明兒個跟我出去一趟。”
“去哪兒啊？”何雨柱頭也不抬。
“給你置辦幾身行頭！”呂辰笑道，“你瞧瞧你這身，在豐澤園後廚油煙裡滾久了，都醃入味了。人靠衣裳馬靠鞍，你這大廚也得有點派頭不是？我今兒發現正陽門外有家裁縫鋪，手藝不錯，料子也地道。”
何雨柱本想說“後廚穿那麼好乾啥，乾淨就行”，但看著表弟興致勃勃的樣子，又把話嚥了回去。想想也是，雨水都上學了，自己這個當哥的，也不能太邋遢。
第二天下午，呂辰特意等何雨柱下班，拉著他直奔正陽門外的“陳記裁縫鋪”。路上，呂辰反覆叮囑：“表哥，待會兒別緊張，人家問啥你答啥就行，量尺寸的時候站直了。”
“知道了知道了，囉嗦。”何雨柱嘴上應著，心裡卻有點打鼓。他平時要麼在後廚揮汗如雨，要麼在家穿著汗衫大褲衩，正經量體裁衣，還真有點不自在。
“叮鈴”一聲，裁縫鋪的門再次被推開。
“雪茹姐姐！”小雨水像只小蝴蝶似的先撲了進去，甜甜地叫人。
“哎！雨水來啦！”陳雪茹笑著迎出來，目光隨即落在呂辰和他身後的何雨柱身上。
呂辰笑著介紹：“陳姑娘，這是我表哥何雨柱，豐澤園的大廚。今天帶他來，麻煩您給做幾身衣裳，特別是要一身好點的白色廚師服，在灶上穿著精神。”
“何師傅，您好。”陳雪茹落落大方地伸出手。
何雨柱一抬眼，正對上陳雪茹那雙明亮含笑的杏眼。剎那間，他感覺像被甚麼東西猛地擊中了心臟，大腦一片空白！眼前這姑娘，明豔得如同正午的陽光，爽利得就像剛出鍋的爆炒腰花，那笑容乾淨又溫暖，他整個人都僵住了，直勾勾地看著陳雪茹，連人家伸出的手都沒注意到，更別提回應了。
“表哥？”呂辰忍著笑，用手肘捅了他一下。
“啊？哦！你，你好！陳，陳姑娘！”何雨柱這才如夢初醒，臉“騰”地一下紅到了耳根，慌忙伸出手，動作僵硬得像是要去抓燒紅的烙鐵，結結巴巴地打招呼。他手心全是汗，握了一下就飛快地縮了回來，眼神都不知道該往哪兒放。
陳雪茹看著何雨柱這副憨厚的窘迫樣，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，覺得這人挺有意思。
“何師傅想做甚麼樣的衣服？”陳雪茹忍著笑問道，開始熟練地拿出軟尺和記錄本。
“啊？做，做啥都行！聽，聽陳姑娘的！”何雨柱還沒緩過神，眼神躲閃，聲音發飄。他腦子裡全是剛才陳雪茹明媚的笑容，根本轉不動了。
小雨水笑嘻嘻的拉住陳雪茹的手：“雪茹姐姐，我哥哥人可好啦！做飯可香啦！他今天就是來做漂亮的衣服的！”
呂辰趕緊接話，把昨天給雨水定做衣服時看中的幾款料子和樣式跟陳雪茹說了，特別強調了那身白色廚師服要用厚實挺括、不易沾油煙的料子。陳雪茹一邊認真聽著，一邊拿出幾塊料子讓何雨柱選顏色。
何雨柱全程像個提線木偶，呂辰指哪塊料子，他就只會點頭說“好”。陳雪茹讓他站直量尺寸，他更是緊張得繃緊了身體，動都不敢動。陳雪茹的手指帶著軟尺劃過他的肩、背、胸、腰，每一次輕微的觸碰都讓何雨柱渾身一激靈，呼吸都屏住了，臉憋得更紅了。
呂辰在一旁看得暗樂，心裡的小算盤撥得噼啪響：有門兒！表哥這反應，絕對是看對眼了！
量好尺寸，付了定金。走出裁縫鋪好一段路，何雨柱還跟踩在棉花上似的，腳步虛浮，眼神發直，時不時還傻笑一下。
“表哥，回魂了！”呂辰在他眼前晃了晃手。
何雨柱猛地回神，黝黑的臉上紅暈未退，眼神卻亮得驚人。他一把抓住呂辰的胳膊，聲音帶著點激動後的微喘：“小辰！那，那陳姑娘，她……”
“她還沒物件，人爽快，手藝好，長得也漂亮，對吧？”呂辰笑眯眯地接話，“怎麼樣表哥，動心了沒？”
何雨柱難得地沒有嘴硬，重重地點了下頭，眼神裡透著一種前所未有的認真和傻氣：“嗯！真，真好看！說話也利索，跟咱雨水還挺投緣……”
“光動心可不行，得行動！”呂辰立刻抓住機會，開始給表哥灌輸形象改造計劃，“你看看你剛才，見著人家姑娘話都說不利索，臉紅的跟猴屁股似的。想追人家陳姑娘，你這形象氣質首先就得提升！”
何雨柱難得虛心受教：“那，那咋辦？”
“第一，勤洗澡！天天洗！身上不能有油煙味兒！第二，勤換衣服！特別是貼身的汗衫褲衩，一天一換！第三，頭髮長了就剪，指甲長了就修，乾乾淨淨！第四，多讀書看報！別整天就知道掂勺！肚子裡得有點墨水，跟人家聊天才有話題！你看看人家陳姑娘，多精明能幹，你總不能只會說‘火候到了‘、‘鹽放少了‘吧？”
呂辰掰著手指頭一條條數著，何雨柱聽得連連點頭，眼神無比堅定，彷彿接到了灶臺上下達的最高指令：“行！哥都聽你的！你說咋整就咋整！”
看著表哥這“為愛衝鋒”的架勢，呂辰滿意地笑了。第二天，他拉著何雨柱直奔澡堂子，從頭到腳搓了個通紅鋥亮。接著又去了理髮店，讓師傅把何雨柱那亂糟糟的頭髮修得精神利落。新理的板寸頭配上颳得乾乾淨淨的下巴，何雨柱整個人都精神煥發，那股子憨厚勁兒裡透出了幾分清爽硬朗。
回到家，何雨柱立刻翻出還沒穿過幾次的乾淨衣服換上，對著鏡子左照右照，臉上帶著點傻笑。小雨水在旁邊拍手笑：“哥哥變漂亮啦！”
何雨柱摸了摸板寸，又扯了扯新換的襯衫領子，對著鏡子咧嘴一笑，跟個傻子似的。