“我娘呢？”薛明珠死死盯著他，聲音裡帶著最後的希冀，
“我娘為甚麼不來見我？”
“我要死了，她忍心我死嗎？”
“我可是她唯一的女兒！”
“薛夫人聽聞您的事，早已病倒在床，實在來不了。”
太監指了指旁邊宮女手裡的托盤，
“不過夫人記掛著您，已經讓人把您最喜歡的華服錦繡、珠寶首飾都送過來了，讓您風風光光地走。”
“我不要這些！”
薛明珠猛地揮手，將宮女手裡的托盤打翻在地。
錦緞、珠寶散落一地，發出清脆的聲響。
她淚水洶湧而出，順著臉頰滑落，混合著臉上的灰塵，狼狽不堪：
“我不要華服錦繡，也不要珠寶首飾！我要回家！我要回薛家！我要活著！”
“我不要死！”
“我不要殉葬！”
“你去問問父親，讓我嫁給誰就嫁給誰。”
“我不再犟了！”
“我聽話！”
她的聲音淒厲得如同鬼哭，在寂靜的偏院裡迴盪，讓人聽了心頭髮緊。
“沈若曦！”
她突然像是想起了甚麼，尖叫著，嘶吼著，聲音裡滿是滔天的恨意，
“都是你！都是你害的我！”
“若不是你，我還是那個高高在上的薛家大小姐，我還是要嫁給太子的！”
“我死了，你滿意了吧？沈若曦，你這個賤人！”
“我是薛家女！我是薛家嫡女！”
她瘋狂地抓著自己的頭髮，狀若瘋癲，
“我只恨當初沒有弄死你！只恨當初一時心軟，讓你苟活至今！一步錯，步步錯啊！我好恨！我好恨！”
“恨我現在無能為力。”
“來人！給大小姐換衣梳妝。”
“薛家大小姐必須乾乾淨淨，體面的去見太后娘娘。”
領頭太監面色冷硬，揮手示意嬤嬤。
嬤嬤們躬身應著，手腳麻利地從方才打翻的托盤裡拾起那些華服錦繡。
又去裡屋捧出早已備好的妝奩——那是薛夫人託人送來的，皆是薛明珠昔日最愛的珍品。
此刻的薛明珠還在掙扎，被嬤嬤死死架著胳膊，嘶啞的哭喊穿透寂靜的夜，卻只換來更冷的對待。
“放開我！我不要穿這些！我要活著！”
她拼命扭動身子，指甲摳得掌心鮮血直流，可渾身的力氣早已被連日的折磨耗盡，在嬤嬤面前如同螻蟻撼樹。
“大小姐，這是榮耀。”
“太后娘娘是您的姑祖母，最是疼惜您，您能陪著太后娘娘上路，是薛家的體面，也是您的福氣。”
太監揮手示意，“繼續！”
“用點兒力，薛大人等不及了。”
兩名嬤嬤趕緊上前，一人按住薛明珠的肩膀，一人為她褪去身上那身舊衣。
舊衣之下，傷口還在滲著血絲，觸目驚心。
嬤嬤們動作輕柔了些，卻也不敢耽擱，拿起一件石榴紅撒花軟緞長裙，一點點為她套上。
這裙子是薛明珠及笄時，薛夫人特意請江南繡娘繡制的。
裙身繡滿了纏枝蓮紋，綴著細碎的珍珠，在昏暗的燭光下泛著柔和的光澤。
可此刻穿在她身上，卻襯得她臉色愈發慘白，如同紙糊的娃娃，毫無生氣。
“我不要……這不是榮耀，是催命符！”
薛明珠還在嘶吼，聲音嘶啞得幾乎聽不清。
眼淚混著絕望滾落。
嬤嬤們不為所動，又拿起一件月白綾羅披風，披在她肩上。
披風邊緣鑲著一圈雪白的狐裘，華貴無比。
接著，她們開啟妝奩，取出一支赤金點翠步搖，小心翼翼地插在她散亂的髮髻上。
又為她戴上一對珍珠耳墜，抹上一點淡淡的胭脂——試圖掩蓋她臉上的狼狽與憔悴。
梳妝完畢，薛明珠站在那裡，一身華服錦繡，珠光寶氣，乍一看竟還像昔日那個嬌貴無比的薛家大小姐。
可唯有那雙眼睛，佈滿血絲，盛滿了不甘與怨毒，死死瞪著眼前的人，如同厲鬼。
“你們都在騙我……”
她喃喃自語，聲音裡滿是絕望，
“父親騙我，母親騙我，你們都在騙我……這根本不是榮耀，不過是薛家的面子。”
“我是一個傀儡！”
領頭太監走上前，端起那盞盛著毒酒的白玉酒壺，酒液泛著淡淡的烏光，映著薛明珠華服下的慘白麵容。
“大小姐，別再掙扎了。”
他語氣依舊冰冷，
“您穿著這身衣服上路，陪著太后娘娘，黃泉路上也不算孤單，薛家的臉面也保全了。”
薛明珠死死閉著嘴，頭搖得像撥浪鼓。
她看著那盞毒酒，彷彿看到了自己的末日。
“蕭祁佑！沈若曦！”
她突然用盡最後一絲力氣尖叫起來，聲音淒厲得如同杜鵑泣血，
“我做鬼也不會放過你們！是你們毀了我的一切！我在黃泉路上等著你們！”
侍衛再次上前，捏著她的下巴，硬生生撬開她的牙關。
太監手腕一傾，冰涼的毒酒便順著她的喉嚨灌了進去。
辛辣腥苦的液體灼燒著她的喉嚨，順著食道滑進五臟六腑，瞬間便掀起一陣劇痛。
她感覺渾身的血液都像是被凍結了，又像是被烈火焚燒，四肢百骸都傳來針扎般的疼，力氣飛速抽離。
她圓睜著雙眼，死死盯著院外漆黑的夜色。
那雙戴著珍珠耳墜的手緊緊攥著裙襬，指甲幾乎要將錦緞摳破。
華服上的珍珠隨著她的抽搐輕輕晃動，發出細碎的聲響，像是在為她的落幕伴奏。
“沈若曦……我恨你……”
她嘴唇哆嗦著，含糊地吐出最後幾個字，眼底的光芒徹底熄滅，脖頸一歪，再也沒了動靜。
那雙滿是怨毒的眼睛終究沒能閉上，映著燭光，映著身上的華服錦繡，透著一股說不出的詭異與悲涼。
昔日嬌生慣養的薛家大小姐，終究穿著最華貴的衣服，飲下了最烈的毒酒，成了太后殉葬的犧牲品。
而天幕之上，沈若曦跟女兒笑靨如花。
正在接待親朋好友。
……
領頭太監探了探薛明珠的鼻息，指尖觸到一片刺骨的涼。
微弱的氣息早已斷絕。
他面無波瀾地點了點頭，枯瘦的手指從懷中摸索片刻，抽出一卷明黃聖旨——
綾錦質地光滑，繡著繁複的雲龍紋。
在昏暗燭光下泛著刺眼的光，與地上漸涼的屍體形成詭異的對照。
“聖旨到！薛家明珠接旨！”