十八皇子蕭祁樂，剛被冊封為太子不久，正是少年心性。
此刻穿著一身簇新的太子蟒袍，站在父皇身側，眼睛滴溜溜地轉著。
父皇表演的越來越入迷了。
這薛大人也是個中翹楚。
看不懂不要緊，殿內人人悲慼。
學便是了！
他撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，哭聲特別響亮，
“皇祖母啊！您怎麼走得這麼急！孫兒還沒來得及好好孝敬您！”
“皇祖母一路走好，去往極樂世界，再也不受人間苦楚！”
“您去給蕭琳兒帶個信兒，就說我想她了。”
他哭得情真意切，小臉漲得通紅，眼淚鼻涕糊了一臉。
其他幾位年幼的皇子見狀，也連忙跟著跪倒，有樣學樣地放聲大哭。
一時間殿內哭聲震天，與殿外的山風交織在一起，悲愴中透著幾分荒誕。
……
皇覺寺偏院。
老槐樹枝繁葉茂，濃陰蔽日，連月光都透不進幾分。
只在地面投下斑駁陸離的黑影。
像極了深宅大院裡剪不斷的恩怨糾葛。
且靜得可怕，聽不到半點人聲，唯有風吹過槐樹葉的沙沙聲，伴著遠處正殿隱約傳來的誦經聲。
襯得這裡愈發寂寥陰森。
兩名看守的嬤嬤坐在院門口的石階上，說話聲壓得極低，生怕驚擾了甚麼。
她們穿著灰撲撲的衣袍，身體有些壯碩。
“薛家大小姐還喊嗎？”
一道低沉的嗓音打破了寂靜，一個太監緩步走來，面無表情，眼底不帶絲毫溫度。
嬤嬤們連忙站起身，斂了斂衣襟，語氣帶著幾分討好的小心翼翼：
“哎！公公您問的是，早就不喊了。”
左邊的嬤嬤嘆了口氣，聲音裡滿是唏噓，
“前幾天呀，那可是又哭又笑的，瘋瘋癲癲沒個正形。”
“一會兒說活著沒意思，要尋死覓活，一會兒又攥著枕頭喊疼，說身上的傷口熬不住，指名道姓要太醫。”
“可不是嘛！”
右邊的嬤嬤接過話頭，搖了搖頭，
“等太醫真顛顛兒地跑來了，她倒好，梗著脖子說不治。”
“還說反正也是要殉葬的，早死早超生，省得受那活罪。”
“太醫開的金瘡藥、安神湯，她一口不沾，一碗不碰，就這麼硬扛著。”
她頓了頓，壓低聲音，帶著幾分後怕，
“如今瞧著，真是人不人鬼不鬼的——臉色白得像紙，眼窩陷進去老大一塊。”
“頭髮亂得跟雞窩似的，哪還有半分當初薛家大小姐的風光模樣？”
“哎！世事無常啊！”
左邊的嬤嬤望著天幕上的熱鬧和風光。
“誰能想到呢？當初在京城裡，薛家大小姐何等不可一世？”
“出門前呼後擁，穿金戴銀，連宮裡的公主都要讓她三分，如今竟落到這般田地。”
她瞥了眼緊閉的房門，聲音壓得更低，
“薛大人就真的不管了？那可是他嫡嫡親的女兒，從小捧在手心裡長大的呀！”
說到這裡，兩個嬤嬤都沉默了。
她們不約而同想到天上的神女沈若曦。
眉宇間盡是意氣風發，享無限榮光。
再對比房裡這位薛家大小姐，真是一個天上，一個地下，讓人唏噓不已，連議論都覺得心驚膽戰。
太監聽完，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，語氣冰冷，
“薛大人的事兒，你們也配揣測？”
他眼神掃過兩個嬤嬤，
“咱家過來，只是傳個話——給她弄點好吃的，精緻些的，也算全了薛大人的父女情分。”
他頓了頓，輕飄飄的一句話，卻讓兩個嬤嬤渾身一寒，
“估計……快要上路了。”
“是……是……”
嬤嬤們連忙躬身應下，心裡卻涼透了。
原來，殉葬的傳言竟是真的。
她們伺候人半輩子，見慣了富貴人家的涼薄，可嫡親女兒說棄就棄，說殉葬就殉葬，還是讓她們心頭泛起一陣寒意。
哎！這富貴人家的日子，看著光鮮，背地裡的苦楚與兇險，可比她們這些奴才難過多了。
她們這些做奴才的，固然身不由己。
可至少不必像薛家大小姐這般，年紀輕輕就要赴死。
就在這時，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，幾個穿著黑色勁裝的侍衛簇擁著兩名端著托盤的太監、宮女快步走來。
托盤上蓋著明黃色的錦緞，隱約能看到裡面躺著的白綾，還有一個小巧的白玉酒壺——顯然，是送薛明珠上路的人到了。
兩個嬤嬤嚇得臉色慘白，“噗通”一聲跪倒在地，嘴裡不住地念著：
“哎呦！老天爺！神女保佑！阿彌陀佛！”
她們伺候人這麼多年，弄死過不聽話的奴才，見過暗地裡的陰私算計……
可主子級別的人物殉葬，卻是多少年都沒見過的場面。
一時間竟嚇得渾身發抖，連頭都不敢抬。
“就是這裡，帶薛家大小姐上路！”
領頭的太監聲音尖利，打破了偏院的死寂。
房門被“吱呀”一聲推開，一股濃重的藥味混合著黴味撲面而來。
薛明珠蜷縮在冰冷的床榻上，身上蓋著一層薄薄的錦被，聽到動靜，猛地抬起頭。
她的臉色慘白如紙，嘴唇乾裂起皮，原本靈動的眼睛此刻佈滿血絲，眼神裡滿是驚恐與絕望。
看到門口的太監侍衛，她像是被踩了尾巴的貓。
猛地從床上爬起來，踉蹌著後退，聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著歇斯底里的瘋狂：
“不要！我不要！父親會來救我的！母親會來救我的！”
她的嗓子早已在連日的哭喊中變得沙啞，可此刻的嘶吼，卻依舊透著深入骨髓的恐懼。
“還有蕭祁佑！”
她突然尖叫起來，眼神裡迸發出怨毒的光芒，
“害了我的是蕭祁佑！是他蠱惑我，是他害我落到這般田地！他都沒有死，我憑甚麼死啊？憑甚麼？！”
領頭的太監面無表情地走上前，安撫道，
“大小姐，您放心。”
“薛大人心裡記著您的冤屈，定會為您報仇，他們，將來定會比您還慘。”
他頓了頓，放緩了語氣，
“再者說，太后娘娘生前何等關愛您，您能陪著太后娘娘上路，是您的福氣，也是您該盡的孝心。”
“這是薛大人讓老奴特意囑託您的，您就安心上路吧。”