一聲輕嘆落下，方才喧鬧的熱議陡然靜了幾分，滿是唏噓。
【哎，你們聽說了嗎？皇城裡頭前些日子遭了一場天火，宮裡頭的皇子皇孫，沒了大半。】
【何止聽說，如今朝堂都換了新太子了！】
【是呢是呢，換成了個年歲極小的孩童，不過稚子模樣。】
【前些天那道冊封聖旨我還記著，說新太子蕭祁樂，慧黠早成，機變卓異，雖帶稚性跳脫，卻藏英銳潛鋒，骨相不凡，頗具君範。】
【細細品這話，這新太子的性子，倒和咱們小郡主有幾分相像，都是這般靈動跳脫，藏著不凡呢！】
【但願能如小郡主這般有福氣，安穩順遂才好，只是這朝堂，短短時日便換了三位太子，這般頻繁，實在透著幾分不祥啊。】
【你們這話算是說到點子上了，不祥之兆已然顯了——西夏王已然起兵，如今正在邊境屠城，所過之處，生靈塗炭，血流成河！】
【那可是屠城啊！一城的百姓，都要遭難了！】
【救救我們吧！救救邊境的黎民百姓！】
【誰能來管管啊？】
【新太子年幼，朝堂動盪，陛下怕是自顧不暇，這西夏王這般殘暴，再無人制止，邊境諸國怕是都要被他踏平了！】
【神女此刻正在天界，若是知曉故土遭此大難，會不會出手相助？】
【可神女如今剛中狀元，正要入書院求學，再者她早已不是那東宮太子妃，與那朝堂早已沒了牽扯，怎會再管這爛攤子？】
【可那些都是無辜的百姓啊！眼看就要淪為刀下亡魂，難道就只能這般坐以待斃嗎？】
天幕之下，議論聲漸漸染上絕望。
天書詞條滾動得愈發急促，字字泣血，皆是對黎民的擔憂，對朝堂無能的怨懟。
甚至有人開始怨柔嘉公主為何還沒到西夏。
似乎真的和親能終結戰爭。
……
天幕之下，
夜色如墨，潑灑在皇覺寺的琉璃瓦上。
昏昏沉沉。
大殿內，數十盞青銅長明燈燃著幽微的光。
燈芯跳動間，將經幡的影子投在斑駁的宮牆上，隨風輕輕晃動，像極了孤魂野鬼的嗚咽。
晨鐘暮鼓早已歇了聲息，唯有山風穿過殿宇的縫隙。
卷著寒意，嗚嗚咽咽撞在硃紅樑柱上。
為這臨終的時刻更添了幾分悽愴。
太后娘娘躺在鋪著層疊雲錦的軟榻上。
枯瘦的手搭在腹間。
她的臉頰早已脫了所有血色，只剩一層薄薄的皮裹著骨頭，眼窩深陷。
唯有那雙渾濁的眸子，還殘留著一絲不甘的光亮，死死盯著殿外的夜空。
那裡是熱鬧的天界。
她撐了太久了，從日暮撐到月升，從咳血不止撐到氣息奄奄。
全憑著一股執念吊著最後一口氣——她要等，等那個訊息，等那個讓她悔恨的女子，真正站上巔峰的訊息。
哪怕還沒有結果。
但是冥冥之中，她就知道沈若曦一定能拿狀元。
為甚麼呢？
原因很簡單。
因為能戰勝薛家女的人，一定是狀元。
這是薛家的驕傲。
等到真的訊息傳來。
慶賀的人群，傳遍天上人間。
“狀元呀……”
一道微弱得幾乎聽不見的呢喃從她乾裂的唇間溢位。
帶著難以置信的喟嘆，也藏著無盡的悵惘。
守在榻邊的宮女渾身一震，連忙俯身附耳：
“太后娘娘，您說甚麼？”
太后沒有回應，眸子卻驟然亮了起來，像是瀕死的飛蛾撲向最後的火光。
“沈若曦……果然有如此才能……”
太后的嘴角緩緩勾起一抹極淡的笑意。
那笑意穿透了滿臉的溝壑，竟透出幾分釋然與驕傲。
她拼盡最後一絲力氣，轉動眼珠，目光死死鎖住跪在金磚上的薛懷瑾。
她的侄兒，薛家的頂樑柱。
她知道他眼底的野心，如同一頭蟄伏的猛獸，只待她閉眼，便要掙脫束縛。
“懷瑾……”
她的聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都耗盡了她殘存的氣力，
“答應我的事……一定做到……否則……我死不瞑目……”
薛懷瑾跪在地上，官袍被夜露打溼，緊緊貼在後背。
他望著姑母形如枯槁的模樣。
想起幼時她將自己護在身後的模樣，想起她為了薛家在深宮步步為營的狠厲。
如此驕傲的薛家女，居然也落到這種地步。
淚水瞬間洶湧而出。
“姑母！”
他哽咽著，
“您放心！侄兒對天發誓，此生絕無篡位之心！若違此誓，必遭天打雷劈，斷子絕孫！”
誓言落下的瞬間，太后眼中的光徹底散了。
那抹釋然的笑意凝固在唇邊，枯瘦的手輕輕垂落，搭在錦被邊緣，再無半分動靜。
她這一生，算盡了權謀，鬥贏了宮闈，踩碎了多少人心，也揹負了多少罵名。
恩恩怨怨，是是非非，她從未後悔過自己的狠辣，唯獨沈若曦——
若是當初對她好一點，讓她安安穩穩做她的太子妃，將來母儀天下。
以她的才情與格局，大燕會不會成為萬民敬仰的神仙之國？
可惜啊，人間沒有後悔藥。
大錯已然釀成，她能做的，唯有以最後的性命，為這江山，鋪好最後一條路。
“太后娘娘駕崩——！”
太醫顫抖著伏跪於地，聲音嘶啞得撕裂了大殿的寂靜。
長明燈的火焰猛地晃動了一下，將殿內眾人的影子拉得歪歪扭扭，滿殿的悲慼瞬間爆發。
薛懷瑾猛地站起身，官袍下襬掃過地面，帶起一陣寒風。
他眼底的悲慟瞬間被戾氣取代，厲聲喝道：
“來人！將逆女薛明珠帶上來，為太后娘娘殉葬！”
這聲厲喝如同驚雷，震得殿內哭聲都頓了頓。
而另一側，皇帝陛下鬢髮斑白。
手裡拄著一根烏木柺杖。
他沒有看薛懷瑾的雷霆手段。
只是緩緩抬起柺杖，一下一下地敲打著地面。
“咚……咚……咚……”
柺杖落地的聲響沉悶而有節奏，伴隨著他沙啞的吟唱，竟唱的是市井間乞兒傳唱的調子：
“鞋兒破，帽兒破，身上的袈裟破……”
他歪著頭，眼神渾濁。
可那吟唱的調子，卻帶著幾分說不出的蒼涼。