從宮門到太子府的十里長街，早已被紅綢錦緞裝點得一片喜慶。
沿途的鎏金宮燈從破曉時分便亮著。
迎親的儀仗綿延數里，駿馬踏著碎步嘶鳴，鑼鼓嗩吶聲震雲霄，引得百姓們擠破了頭地圍在街邊，翹首以盼，嘖嘖稱羨。
宮裡的賞賜更是流水般往太子府裡送，一箱箱金磚銀錠被壯漢們抬進去，壓得轎杆咯吱作響；
一匣匣珍珠翡翠、瑪瑙珊瑚被捧出來，流光溢彩晃得人睜不開眼；
還有那江南織造的雲錦羅緞、西域進貢的珍稀藥材，堆得像座小山，幾乎要把太子府的庫房給撐破。
蕭祁睿一身大紅太子朝服，玉帶束腰，金冠束髮。
他騎在高頭大馬上，迎著漫天暖陽，抬手向圍觀的百姓頷首。
便引得周遭的百姓山呼“太子千歲千歲千千歲”，聲浪掀翻了半座京城。
他側目望向身後那頂八抬鎏金轎，轎簾繡著百鳥朝鳳的紋樣。
金線在日光下熠熠生輝，隨著轎伕的步子微微晃動。
轎內坐著的，便是他的新娘，薛家大小姐薛明珠。
如今二皇子志得意滿，正是該興奮之時。
但是想到此前種種，也有些高興不起來。
短短几日，天翻地覆。
昨日他還是要看人臉色、仰人鼻息的二皇子。
今日已是萬人之上的東宮儲君，本該是欣喜若狂，恨不得夜夜笙歌的光景。
可此刻他只覺得心口堵得慌，像揣了塊浸了冰水的石頭，沉甸甸的，透不過氣。
馬蹄聲噠噠，敲在青石板路上，也敲在他煩躁的心上。
十八皇子蕭祁樂那陰惻惻的聲音，又不消停地在耳邊打轉。
帶著少年人特有的頑劣與惡毒，像毒針，一下下扎著他的耳膜。
“太子皇兄，我的二哥，薛家大小姐死活不肯嫁給你。”
“嘿嘿！這是我冒著生命危險送出的訊息。”
彼時他聽到這話，心頭還掠過一陣陰影。
轉頭他讓人去薛家遞了話，不過一個時辰，薛家便回了信。
字字句句，皆是應允，痛快得讓他當時就心頭一沉。
十八皇子，這個騙人的東西。
一肚子壞水，小小年紀，也不知道像誰了。
明珠小姐怎麼可能不願意嫁給自己。
畢竟我現在是太子了。
不嫁給我，她還能嫁給誰呢？
蕭祁佑那個廢物嗎？
蕭祁睿猛地攥緊了韁繩，指節泛白，連帶著胯下的駿馬都不安地刨了刨蹄子。
還有母妃前日在他耳邊絮絮叨叨，說薛明珠不知怎的毀了容，容貌盡毀，配不上他這個太子，勸他三思而後行。
可這世上哪有毀了容，還能這般痛快答應嫁人的女子？
母妃的話，也是假的。
從頭到尾，都是糊弄他的謊話！
大的小的，老的少的都是騙子。
而薛家的態度，更是耐人尋味，甚至可以說是囂張。
傳話的老管家弓著腰，一副恭敬謙卑的模樣，話裡話外的意思，卻直白得像甩在他臉上的巴掌——
太子之位，與薛家嫡女的婚事，本就是一體兩面，缺一不可。
言下之意，如果娶不上薛家大小姐，這太子之位，也就不必做了。
這話說的一點不客氣。
理兒雖然是這個理兒，但是話不能這麼說。
蕭祁睿氣得胸口發悶，胸腔裡的怒火突突直跳。
他是太子！
是大燕名正言順的儲君，是未來的君主！
薛家竟敢這般明晃晃地威脅他，絲毫不給皇家半分顏面！
真當他這個太子，是靠著薛家的扶持才爬上來的嗎？
一股怒火直衝頭頂，燒得他太陽穴突突作響，可他偏偏發作不得。
薛家勢大，朝局動盪不安，他如今的地位，還真離不得薛家的支援。
這口氣，只能硬生生嚥下去。
迎親的銅鑼敲得震天響，紅綢紮成的繡球隨著駿馬的步伐晃悠，晃得蕭祁睿眼皮子跳。
當了太子就是不一樣，從前那些藏在暗處的眼線。
如今明裡暗裡地往他跟前湊，宮裡宮外的風吹草動，不消半日便能傳到他耳朵裡。
可這些訊息，沒一樁是省心的。
就說慈寧宮的太后娘娘，竟已是油盡燈枯的病危之態。
眼線回報的話，聽得人脊背發涼——有人說，太后這是得罪了神女沈若曦，遭了天譴；
也有人說，是她從前作惡太多，如今報應臨頭。
更邪乎的是慈寧宮夜裡的動靜。
貢品隔三差五就少些，不是少了供奉的瓜果，就是少了焚燒的香燭。
問遍了守夜的宮人太監，竟無一人知曉是何時少的、怎麼少的。
夜裡的慈寧宮更是成了禁地，時而傳出淒厲的哭聲，時而又響起滲人的笑聲。
斷斷續續，飄飄忽忽，聽得人頭皮發麻。
宮人們私下裡都在傳，說那慈寧宮，如今竟比閻羅殿還要嚇人幾分。
太后呢？
許是被這些邪祟之事嚇破了膽，許是真的油盡燈枯，總之是徹底不中用了。
蕭祁睿的指尖又開始摩挲腰間的玉帶，玉涼沁骨。
他想起那日，太后當眾嘔血數口，咳得撕心裂肺，面色慘白如紙。
那般狼狽模樣，那天瞧著像作假。
現在想來，竟是真的。
可若太后是真的病入膏肓，那父皇那日在慈寧宮的狂躁大鬧，又該作何解釋？
父皇是真病了，還是在裝病？
這個念頭一旦冒出來，便像生了根的藤蔓，死死纏在他心頭。
若太后當真命不久矣，父皇怎會那般失態？
他印象裡的父皇，素來冷硬涼薄，與太后母子之間，只有互相提防的算計，哪來的甚麼情深義重？
蕭祁睿越想越覺得不對勁，索性私下裡找了相熟的李太醫，旁敲側擊地打探口風。
那老狐狸倒是圓滑，捧著茶盞笑眯眯地說著恭賀的話，半句真話不肯吐露。
末了，才似是而非地提點了一句：
“陛下近日，是真的傷心欲絕。”
傷心欲絕？
蕭祁睿險些嗤笑出聲。
就憑父皇與太后那點情分，能傷心到失態狂躁的地步？
這話騙騙旁人也就罷了，騙他？未免太過兒戲。
畢竟宮裡人都知道，父皇早就想大權在握了。
跟太后娘娘，那是面和心不和。
而且在這宮裡都當了皇上了，看了多少死人，誰還會傷心欲絕。
他忍不住拿自己比照。
若是母妃病了，自己會如何？