“太后娘娘這兒，你也多留點心，儘量多勸著些，讓她寬心養病。”
“不是你提議，說要去城外的皇寺祈福，為太后積福延壽嗎？”
薛大人的目光落在她臉上，
“儘量早點出發吧，也好讓太后安心。”
話音落下，他揚聲朝殿外喊了一句：
“來人！伺候小姐梳洗更衣。”
殿外的侍女應聲而入，垂首立在一旁，連大氣都不敢出。
薛大人看也不看癱坐在椅上的女兒，袖袍一甩，轉身便走。
玄色的衣襬劃過門檻，帶起一陣冷風，來也匆匆，去也匆匆，竟沒再回頭看她一眼。
腳步聲漸遠，最終徹底消失在長廊盡頭。
偏殿裡只剩下薛明珠一人，還有那幾個噤若寒蟬的侍女。
她緩緩抬起頭，看著空蕩蕩的殿門，眼底的淚水早已乾涸，只剩下一片死寂的荒蕪。
真是可笑。
太后娘娘都快死了，還要給自己挖坑。
這是把自己的話，原封不動地遞到了父親耳朵裡，等於親自給他遞了把刀。
父親這才生了這麼大的氣。
否則，他怎麼會一點也不肯聽自己解釋？
甚麼叫“你自己想去祈福”？
還不是這慈寧宮的陰煞，鎮得她一身病？
她不過是想替太后娘娘擋一擋，去外頭求個平安，順便避避這宮裡的晦氣。
這不是為了她嗎？
為了她，倒怪上自己了。
想到這兒，薛明珠猛地抬頭，仰望著天幕。
天幕上的沈若曦像是壓在自己頭上的一片雲。
一片烏雲。
沉沉地，一點點擠壓下來，連一絲風都沒有。
她胸口像堵了塊石頭，憋得慌，嗓子裡一陣發緊，終於忍不住，“啊——”的一聲叫了出來。
那一聲，帶著撕裂般的絕望。
淒涼、悽慘、苦痛、傷心、壓抑，像被人推到懸崖邊，再被一腳踹下去。
整個人都在崩潰的邊緣打轉。
身邊的丫鬟宮女被她這一聲嚇了一跳，齊刷刷跪了一地。
“小姐，您怎麼了？”
“小姐，別嚇奴婢啊……”
她們說話的聲音都在發抖。
最近這宮裡的主子們都不正常。
太后娘娘纏綿病榻，喜怒無常；
這薛家大小姐也是一驚一乍，總弄神神鬼鬼。
做人奴才的，越來越膽戰心驚。
可她們誰也不敢多嘴。
薛家大小姐此刻眼底的那點瘋狂，像極了被逼到絕境的小獸。
誰都怕再刺激她一下，她真能做出甚麼瘋事來。
按說，這個時辰，她早該去慈寧宮伺候太后娘娘了。
這些日子，太后娘娘的身子一日不如一日，誰都看得出來，怕是熬不過幾天了。
沒想到，不可一世的太后娘娘。
在後宮翻雲覆雨、說一不二的人物。
短短几天，就被這病痛折磨得形銷骨立，連說話都費勁。
看來，這慈寧宮，真是不安靜。
出去也好。
要不然，總覺得背後有人盯著一樣。
那目光陰冷、黏膩，像蛇信子一樣，時不時在後頸上舔一下，讓她起一身雞皮疙瘩。
“呵……”
薛明珠低低笑了一聲，笑意卻一點也沒到眼底。
反而像刀鋒一樣，把她的眼尾都割得發紅。
她正出神，耳邊卻忽然傳來一陣奇怪的聲音。
“刺啦——刺啦——”
像是有人踩在枯葉上，又像是鞋底在石板上慢慢摩擦。
腳步很輕，很輕，輕得幾乎聽不見，卻又偏偏在這死一般的寂靜裡，被放大得格外清晰。
有人在靠近。
而且，那人在刻意壓低腳步聲。
薛明珠背脊一緊，整個人像被甚麼東西從後心釘住，連呼吸都停了一瞬。
她猛地回頭，聲音帶著壓抑不住的顫意：“誰？！”
沒有人回答。
只有風吹過廊下的風鈴，發出幾聲細碎的叮噹，像是在替那看不見的影子打拍子。
“小……姐。”
聲音細若蚊蚋，帶著難以掩飾的顫意，彷彿下一刻就要被風吹散。
“邪……祟。”
“這宮裡有邪祟。”
一個宮女縮在她身後，雙手死死揪著衣角。
聲音斷斷續續，從喉嚨裡擠出來，
“咱們……咱們還是快去伺候太后娘娘吧！”
她提議道。
只要躲進慈寧宮正殿，躲進那一片人多眼雜的地方，就能安全點。
確實這宮裡有人傳言甚麼小郡主回來了。
這是不可能的。
只能說邪祟。
薛明珠卻像是被她這句話，猛地抽了一鞭子。
“邪祟”兩個字，像帶著鉤子，狠狠鉤住了她心底最不願觸碰的那根弦。
她只覺得頭皮“嗡”的一聲炸開，麻意順著後頸一路爬上來，連指尖都跟著發麻。
好像自己所有的倒黴事找到了出處。
腿也像是被甚麼釘在了地上，半分挪動不得。
不能這樣，自己不能被嚇住。
她猛地一咬牙，牙關咯咯作響，像是要把這股從腳底竄上來的寒氣生生咬碎。
“誰讓你一驚一乍的。”
她的聲音，冷得像冰。
話音未落，她已經猛的回身，手掌帶著一股狠勁，狠狠扇了那丫鬟一個耳光。
“啪——”
清脆的一聲，在空曠的偏殿炸開。
丫鬟被打得一個趔趄，整個人摔在冰冷的石板上。
半邊臉立刻浮起了清晰的五指印，火辣辣地疼。
她捂著臉，滿眼都是驚恐與委屈，淚水在眼眶裡打轉，卻不敢掉下來。
薛明珠低頭看著自己發痛的手掌，掌心的刺痛順著神經一路往上竄，竟莫名地讓人清醒。
不知為何，她忽然笑出了聲。
那笑聲一開始極輕，像壓抑太久的弦，終於崩斷時發出的餘音。
隨後漸漸大了起來，帶著一種近乎病態的暢快。
原來，親手打人，真的這麼痛快。
那種把恐懼、委屈、憤怒，一股腦兒砸在別人身上的感覺，竟比任何藥都管用。
掌心的疼，臉上的印，都在提醒她——她還活著，她還能掌控別人的命運。
她忽然覺得，剛才那點被“邪祟”嚇出來的狼狽，都變得可笑起來。
“邪祟？”
她低低地笑，笑裡帶著一點瘋意，
“這宮裡，最邪的，從來不是看不見的東西。”
她說著，緩緩張了張還在隱隱作痛的手，彷彿在感受那股力道殘留的餘溫。
“走。”
她抬步，往慈寧宮正殿的方向走去。
腳下的步子，不再像剛才那樣發虛，反而帶著一種近乎自虐的決絕。
丫鬟們噤若寒蟬，誰也不敢再出聲，只默默跟在她身後。
……
等她們一離開，慈寧宮偏殿的門“吱呀”一聲合上，沉重的宮牆像一道無形的屏障。
將裡頭的寒意與外頭的風聲隔成了兩個世界。
而就在這一牆之隔的另一側，一道極不起眼的縫隙後，傳來輕輕的一聲——
“吧唧。”
十八皇子蕭祁樂正窩在陰影裡，兩條小腿晃啊晃，手裡還捏著半塊沒吃完的桂花糕。
他吧唧吧唧嘴兒，吃得一臉滿足，嘴角的點心渣子都沒顧上擦乾淨，被他一舔，又糊成了一團。
他眯著眼，把剛才那一幕聽得一清二楚。
“薛家大小姐不想嫁給二皇兄啊……”
他在心裡慢慢咂摸，眼睛卻一點點亮了起來，
“這可是個好訊息。”
“大好的訊息。”