恍惚間，父親的聲音又在耳邊響起。
她彷彿看見父親皺著眉，失望地看著自己，語氣裡滿是痛心：
“明珠呀！你還配這個名字嗎？家族精心培養你，是為了你成為真正的掌上明珠，大燕的明珠。”
“你呢！難道真是魚目混珠？”
不！她猛地晃了晃頭，試圖驅散這可怕的幻象。
父親明明知道了一切，卻沒有半句怪罪，一遍遍地安慰：
“明珠不怕，父親在，薛家在，誰也不能欺負你。”
可太后呢？
那個從前待她還算溫和的老太太，就總用陰陰陽陽的語氣對她。
眼神裡的嫌棄，藏都藏不住。
還動輒打罵。
從甚麼時候開始的？
是了，就是從她受傷那天起，太后看她的眼神，就變了。
還有蕭祁佑。
薛明珠的心猛地一揪，想起那個曾對她許諾一生的男人。
他當初是怎麼說的？
在御花園的海棠樹下，他眼神堅定：
“明珠，你放心，太子妃，只能是你，鐵板釘釘的事。”
可最後呢？
他不僅沒兌現承諾，反而讓自己陷入了更大的困境。
若不是他當初優柔寡斷，沒有早早的處置了沈若曦。
她怎會落得這般境地，成了京中人人笑話的物件？
那些曾經被她壓一頭的世家貴女，此刻怕是早就笑開了花吧？
薛明珠彷彿聽見她們聚在一起，尖酸地議論：
“呵呵！薛明珠，你也有今天？”
“讓你狂，讓你傲，讓你不把別人放在眼裡，真以為這天下都是你的？”
“好兒郎都讓你吃著佔著了，別人連口湯都喝不上，這就是報應呀！”
“以為大家捧著你，你就真成了明珠了？沒了臉，你甚麼都不是！”
無數聲音在她腦海裡交織，像一群吵吵嚷嚷的小人在打架。
有的指著她罵，有的對著她笑，還有人伸出腳，狠狠踹向那個縮在角落裡、渾身顫抖的自己。
“不！”
薛明珠失聲低呼，身體控制不住地晃了晃。
腦子嗡嗡作響，眼前的宮殿、人影都開始旋轉，她再也站不住，身體直直地向後倒去。
就在這時，兩隻溫熱的手從身後伸來，緊緊地扶住了她的胳膊。
力道沉穩，瞬間穩住了她搖搖欲墜的身子。
是太后娘娘的嬤嬤。
嬤嬤壓低聲音，刻意安撫：
“大小姐，您穩住些，陛下方才不過是隨口玩笑，當不得真的。”
話落，她又轉頭看向一旁還在擦汗的德福，語氣不自覺添了幾分急切：
“德福總管，您說是不是？”
“陛下素來愛與小輩玩笑，今日定是瞧著熱鬧，才隨口說了句玩笑話。”
德福被這眼神一逼，忙不迭點頭，腦袋點得像撥浪鼓，連聲道：
“對對對！薛大小姐您可千萬別往心裡去，陛下確實是在開玩笑，就是圖個樂子，沒別的意思！”
開玩笑？
薛明珠垂在身側的手輕輕蜷了蜷。
有了些許放鬆。
她抬眸，目光似有若無地掃過皇后身後的幾位公主——
果然，有七八個都學著她的樣子，戴著鮫綃帷帽，輕紗垂落遮住半張臉。
先前沒細想，此刻再看，只覺得可笑。
往日她穿甚麼料子的衣裙，梳甚麼樣式的髮髻，京中貴女們便跟著學，美其名曰“明珠風尚”。
可如今她戴面紗是為了遮傷，這些公主竟也跟著學，難不成還真當這遮臉的輕紗是甚麼時髦物件？
薛明珠嘴角勾起一抹極淡的弧度，快得讓人抓不住。
不過“玩笑”二字，倒讓她心裡鬆了口氣。
不管皇帝是真心還是假意，至少給了她一個轉圜的餘地，不至於讓她在眾人面前徹底難堪。
她深吸一口氣，先前的慌亂漸漸褪去，脊背重新挺得筆直，眼底又恢復了幾分世家貴女的沉靜。
可這沉靜沒維持片刻，就被皇帝接下來的話徹底打碎。
只聽皇帝陛下一聲冷喝，
“把衣服脫了！”
“我的娘呀！”薛明珠下意識屏住呼吸，連帶著周圍的空氣都彷彿凝固了。
這是甚麼意思？
方才的“玩笑”已經夠驚悚，如今這話，簡直是荒唐到了極點！
她猛地抬眼，卻見皇帝的目光根本沒落在她身上，而是直直地盯著皇后。
皇后僵在原地，臉色瞬間變得慘白。
前兩日她還在薛明珠面前端著皇后的架子，擺足了長輩的譜，可此刻面對皇帝的命令，她雙手緊緊捂著衣襟。
有點戰戰兢兢，惶惶恐恐。
活了半輩子，特別要面子的皇后娘娘，要當眾脫衣服，誰受得了。
“陛下，您、您這是不是也在開玩笑？這個玩笑……這個玩笑一點也不好笑，當著這麼多孩子的面呢！”
怎麼能脫衣服？
皇后只覺得腦子裡開了鍋，滾的稀裡糊塗。
這到底咋回事兒？
她越急越說不出話，心裡把自己的笨嘴拙舌罵了千百遍——
事到臨頭，連句完整的辯解都說不出來。
慌亂間，她的目光下意識投向德福，眼神裡滿是求救：你倒是說話呀！往日裡你不是最會替陛下圓場嗎？
可德福像是沒看見她的眼神，頭垂得更低了，連眼角的餘光都不敢往她這邊掃。
老東西夠會裝的，裝聽不見了。
皇后的心又沉了沉，轉而看向站在皇子佇列裡的二皇子——她的親兒子。
可兒子像是被施了定身咒，猛地扭過臉，連耳根都紅透了，顯然是不敢摻和這樁荒唐事。
再看其他皇子，一個個站得筆直，臉上繃得肅穆，可眼底那點憋不住的笑意，幾乎要從眼角溢位來；
倒是幾位公主，慌忙用手捂住眼睛，指縫卻張得老大，好奇又緊張地往這邊瞧。
皇后只覺得一股寒氣從腳底竄上來，渾身都在發顫。
她扭頭看向自己的嬤嬤，聲音帶著最後的希冀：
“這……這合適嗎？”
“這符合禮儀嗎？”
可嬤嬤在皇帝威嚴迫切的目光下，早已嚇得縮了縮脖子，頭垂得快碰到胸口。
乾脆裝起了啞巴，連半個字都不敢說。