當時皇帝陛下也是一身明黃常服，龍紋在燭火下泛著冷光。
“皇后，你有沒有聽過一句話，你很聰明。”
皇后心頭一跳，指尖剛摘下的絹花險些滑落。
我的天哪，自己從來沒有得到他這般直白讚許。
她抬眸望他，眼尾因欣喜染上淡紅，聲音都輕了幾分：
“陛下說笑了，臣妾只是盡分內之責。”
“你對這六宮諸事，倒是七竅通了六竅。”
皇帝語氣平淡，卻讓皇后眼裡瞬間迸出亮彩——原來他都看在眼裡，原來她的用心從不是白費。
她正要屈膝謝恩，卻見皇帝薄唇微勾，語氣裡的漫不經心淬著冰：
“就剩一竅不通。”
那點光亮瞬間在皇后眼底熄滅，像被狂風驟雨打落的燭火，連餘溫都沒來得及留。
她僵在原地，指尖掐進掌心，疼得清醒了幾分，卻還強撐著端莊：
“陛下……此言何意？”
皇帝往前走了兩步，居高臨下地看著她，眼神裡沒有半分溫情，反倒笑著說，
“不怪你，怪朕。”
皇后的心一點點往下沉，攥著絹花的手已泛白。
“怪朕當了皇帝，倒讓你平白成了皇后。”
“成了皇后，又心生妄想。”
“我最討厭女人干政！”
聽聽！這是夫妻間的人話嗎？
誰聽了不心寒？
這句話像一把鈍刀，慢悠悠割過心頭，疼得她喘不過氣。
她猛地抬頭，撞進皇帝那雙深不見底的眼眸，裡面沒有半分歉意，只有赤裸裸的否定——否定她的身份，否定她所有的付出。
周遭的暖爐明明燒得正旺，她卻覺得渾身發冷，連血液都似凍住了。
“陛下……”
她張了張嘴，喉嚨乾澀得發疼，那些想要辯解的話堵在胸口。
皇后強壓下心底翻湧的腹誹，指節攥得絹帕起了褶皺。
餘光掃過身後立著的幾位公主，見她們肩頭止不住地輕顫，輕紗下還隱隱飄來牙齒打顫的細碎聲響，她暗自蹙眉：
真是沒出息！還好方才特意反覆叮囑，無論陛下說甚麼都需斂聲屏氣，只當沒聽到——
不然以她們這般沉不住氣的性子，定要慌里慌張答錯題，反倒闖出禍端。
她定了定神，正欲上前替公主們掩飾，早已備好的說辭就是，
今夏暑氣正盛，園中海棠、茉莉開得繁盛，公主們肌膚嬌嫩，不慎為花粉所擾，面生細密紅疹。
臣婦恐她們覲見時失了皇家儀態、唐突聖駕，故令其暫以輕紗覆面，還望陛下體恤。
腳步剛挪動兩步，眼角便對上德福總管投來的目光。
那老太監臉上掛著似笑非笑的神情，眼神像淬了冰的針，輕飄飄掃過來，卻讓皇后如墜冰窟，腳下驟然頓住。
這老東西甚麼意思？是看出了端倪，還是故意試探？
她心頭突突直跳，竟不敢再往前半步。
誰知德福也不過是瞥了她一眼，便立刻轉頭躬身對著皇帝，聲音尖細卻清晰，字字砸在青石地上：
“陛下！公主們戴著面紗，並非花粉擾了肌膚，是臉上受了傷，怕陛下看了心疼，才特意遮著的——”
“這可都是您親生的孩子們呀！”
“唔嗬！”
皇后倒抽一口冷氣，只覺眼前發黑。
捂了這麼久的蓋子，竟被這老東西一句話掀得底朝天！
她臉色瞬間褪盡血色，手裡的素色絹帕險些從指尖滑落，堪堪攥住時，指腹已泛了白。
德福，你這個損人利己的玩意兒！
半點情面都不留，是要把我往死裡坑嗎？
身後的公主們更是嚇得腿一軟，若不是身旁宮女眼疾手快及時攙扶，好幾人都要直直癱倒在地。
輕紗下的呼吸愈發急促，有的甚至發出壓抑的啜泣聲，方才還勉強維持的端莊儀態，此刻早已崩得粉碎。
一旁立著的皇子們卻炸開了隱晦的騷動。
除了二皇子面色青白交替、緊抿著唇一言不發。
其餘幾位皇子的目光都像探照燈似的，在公主們的面紗上掃來掃去。
眼底藏著好奇、探究，還有幾分不易察覺的幸災樂禍。
有幾位看完，還特意轉頭看向二皇子，那眼神裡的戲謔幾乎要溢位來——
二皇子是怎麼隔著面紗選人呢？
二皇子只覺得頭頂像被一口沉重的銅鐘狠狠砸中，“嗡”的一聲悶響後，腦子裡瞬間一片空白。
連呼吸都滯了半拍。
怎麼會這樣？德福偏偏在這時掀了公主們的底，此刻說開這些有甚麼用？
他心頭焦灼如焚：眼下這事鬧大，回頭進了慈寧宮，太后和眾人還會信他手裡的玉牒畫冊嗎？
還會認他是真心實意選和親公主嗎？
老天爺啊！
通往至高之位的路，竟比攀附懸崖還要兇險，他這一路摔了一跤又一跤，偏生每次都摔在這般難堪的境地。
就在二皇子心神不寧時，皇帝卻全然沒將公主受傷的事放在心上，眉梢挑了挑，語氣帶著幾分嫌惡：
“是嗎？臉上帶傷還遮遮掩掩，倒有點噁心！”
他擺了擺手，視線掃過縮成一團的公主們，忽然茫然蹙眉，
“你說這些都是我生的？我甚麼時候生的？怎麼半點感覺都沒有？”
話音落，他竟下意識湊近德福，壓低聲音，語氣裡帶著幾分認真的困惑：
“德福！朕……朕是女的嗎？”
“啪嗒——”德福手裡那柄常年持著、拂塵毛打理得油光水滑的紫檀木拂塵，應聲掉在青石板上。
他驚得臉色煞白，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
此時天幕之上，小郡主蕭琳兒正晃著裙襬，清脆的歌聲穿透雲層落下來：
“你是我的小呀小蘋果，怎麼愛你都不嫌多……”
這荒誕的歌聲反倒讓德福回過神，他忙不迭彎腰去撿拂塵，額頭沁出冷汗，急聲道：
“陛……陛下！咱們先別計較這些問題了！太后娘娘還在慈寧宮等著呢！”
“若是去得晚了，怕太后娘娘動氣。”
這話倒是真心——陛下是男是女這事，論證起來太難，時間不允許呀。
再者人多眼雜，萬一被旁人聽去，後果不堪設想。
皇帝皺了皺眉頭，顯然沒被完全說服，抬手扯了扯自己身上繡著五爪金龍的明黃常服，嘟囔道：
“可你沒答朕的話。朕要是真的女的，穿這一身是不是太不合襯了？”
說著，他的目光不自覺掃向不遠處的皇后。