話音未落，窗外忽地炸開一聲驚雷，暴雨如注，傾盆而下。
蔣大龍早已醉得東倒西歪，在副官攙扶下踉蹌離席，滿桌殘羹冷炙也被悄無聲息收盡。
唯餘半瓶紅酒靜臥桌角，在燭光下泛著幽微的暗紅。
“呼——”
蘇荃輕輕吁了口氣，指尖慢捻杯腳，杯中液體輕晃，酒香沁涼，絲絲縷縷鑽進鼻息。
她踱至簷下，抬眼望去——
夜雨如織，密密匝匝垂落，彷彿一張鋪天蓋地的灰網，籠住了整座城。
“權柄？”
她低聲咀嚼著蔣大龍方才的話。
那份誠意，確是赤裸裸的，沒有半分虛飾。
她也信，他許下的東西——金錢、女人、權柄，每一樣，都足以讓尋常男人熱血沸騰、赴湯蹈火。
可……
“我更想要的，是力量。”
她淺淺一笑，將杯中餘酒送入口中。
微酸的汁液滑過舌尖，緩緩沉入腹中，一股溫熱的暈眩隨之漫開，自五臟六腑悄然升騰。
轟隆——
黯淡星野深處再起悶雷，一道慘白電光撕裂雲層，如利刃劈開蒼穹。
烏雲吞沒了月光，天地間黑得伸手不見五指。
暴雨如鞭抽打著青石街面，三道身影踏著水花疾掠而過，在一座莊重肅穆的西式建築前倏然頓住。
“師傅，就是這兒了吧？”文才抹了把臉上的雨水，指著門楣上那塊英文牌匾。
秋生縮著脖子往傘沿底下躲，嘟囔著抱怨：“師傅，要不咱明兒再來？這雨……簡直要把人澆透了！”
明明晌午還是晴空萬里，入夜卻驟然變臉，雨勢兇猛得毫無章法。
相較之下，獨撐一把黑傘的九叔紋絲未動。
他眉峰緊鎖，目光如釘，死死釘在教堂後院那一片幽暗角落裡。
“你們，就在這兒候著。”
沒等秋生和文才回過神，九叔手腕一揚，油紙傘“啪”地甩在泥地上，人已騰身而起，身形如掠枝的灰鵲，輕巧無聲。
唰——
他足尖一點柵欄頂端，整個人便如離弦之箭般翻越過去，穩穩落在教堂後院那片被雨水泡得發軟的草皮上。
秋生和文才僵在原地，嘴巴微張，話還沒出口，九叔的身影已融進濃墨般的夜色裡，眨眼便沒了蹤影。
“這……”
兩人對視一眼，喉嚨發緊，一時竟說不出整句。
“你敢跳？反正我不敢。”
文才盯著柵欄頂端那一排鏽跡斑斑、寒光森森的鐵刺，縮了縮脖子，兩手一攤。
“窩囊廢！”
秋生嗤笑一聲，腰腿一沉，猛蹬地面，疾衝三步，借勢騰空——手撐、膝抬、腳勾，一氣呵成，眨眼間便躍過了那道高牆。
前後不過一息，兩人已隔牆相望，恍如兩個世界。
“你守外頭，我跟進去照應師傅！”
秋生抹了把糊住眼睛的雨水，頭髮溼漉漉地貼在額角，卻還故意揚起下巴，朝文才晃了晃手，轉身就追著九叔的背影扎進了黑影深處。
“哼，拽甚麼拽！我照樣能！”
文才被激得一跺腳，熱血剛往上湧，可仰頭一看那溼滑陡峭的柵欄，心口猛地一縮，腳下像被釘住似的，連退兩步。
“罷了罷了……還是蹲這兒盯梢吧。”
沙沙——
後院荒草堆裡，秋生貓著腰，踩著枯枝碎葉悄摸向前，在距九叔三步遠的地方屏息停下。
冷雨早已浸透衣衫，貼在身上又沉又涼，可兩人卻挺直脊背，紋絲不動地立在風雨裡。
“師傅，您是……聞到味兒了？”
秋生瞄了眼九叔繃緊的下頜線，壓低嗓子問。
“噤聲。”
九叔只吐出兩個字，左手探入乾坤袋，取出銅八卦盤，右手一抖，幾枚泛青的古錢已躍入掌心。他邊退邊蹲，指尖發力，將銅錢一枚枚楔進鬆軟的泥地裡。
“紅線，接著！”
他反手一拋，一團猩紅絲線劃出弧線，秋生伸手抄住。九叔自己攥著另一端，腳下踏起七星步，循著銅錢方位，一步步向左側退去。
“明白了！”
秋生眼睛一亮——這是佈陣！
他立刻依樣照做，遞線、繞樁、結釦，動作利落不拖沓。
轉眼間，陽護陣便已成形，七枚銅錢隱隱泛光，紅線如血脈般蜿蜒交織。
“師傅，這教堂到底埋著甚麼禍根？封了這麼多年，怎麼陰氣反倒更纏人了？”
秋生亦步亦趨跟著九叔，撓著後腦勺發問。
此行目的，正是揪出教堂裡蟄伏的“髒東西”。
具體來龍去脈，秋生其實並不清楚——只知道幾年前，九叔曾獨闖酒泉鎮，在這座教堂布下禁制，從此斷絕人跡。
蓋因教堂所踞之地，正卡在三煞交匯的死穴上，陰氣淤積如墨，極易招引兇祟。
可多年過去，九叔始終未能破開困局。
直到前日偶然聽聞教堂即將重開，才連夜打點行囊，火速趕來。
“陰氣……果然沒散。”
九叔雙指併攏，在八卦盤面緩緩畫圈，指尖微顫。
隨著銅錢輕輕震顫，教堂四周蒸騰起一層灰白霧氣，忽明忽暗，似有若無。
“哎喲！”
秋生抬頭一瞥，差點失聲驚叫，趕緊一把捂住嘴，牙齒咬住下唇才壓住那股衝勁。
連他都感到一股陰冷直鑽天靈蓋，彷彿有無數細針順著汗毛往骨頭縫裡扎！
“不對勁……太不對勁了！”
九叔眉峰擰成疙瘩，倒退數步，仰頭凝望教堂全貌。
頭頂烏雲翻湧，濃得化不開，像一塊浸透屍水的舊棉絮，沉沉壓下來。
那股陰寒更是刺骨，連他這樣的老江湖，都覺指尖發麻、脊樑發僵，寒意一路沁進骨髓。
他心頭驟然一沉，右手五指急速掐訣，嘴唇翕動，雨水混著冷汗滑進掌心，砸在泥地上。
錚——
霎時間，七枚銅錢齊齊傾倒，如被無形之手推搡，一圈圈倒伏下去，深深陷進發黑的爛泥之中。
“撤！”
陣法潰散，便是凶兆！九叔一把抓過秋生手中工具，飛快捲起紅線，拔腿便往院牆方向奔去。
可那揮之不去的陰冷與壓迫感，仍如影隨形，死死咬在背後。
“師傅，到底怎麼了？”
秋生緊追不捨，心跳擂鼓。
他從沒見過九叔這般失態——臉色發青，眼神發虛，彷彿剛從閻羅殿門口打了個來回……
“裡頭的陰煞，比當年濃了何止三倍！”
九叔腳步未停，聲音乾澀發緊，瞳孔深處掠過一絲罕見的慌亂，“再拖幾天，整座酒泉鎮，都要被它吞乾淨！”
這意味著——血光、瘋癲、橫死，甚至更糟的事，已在路上！
他至今不知教堂深處藏著何等邪物，但有一點他清楚得很：
單憑他一人，絕無勝算。
“那……那咋辦，師傅？”
秋生聲音發顫，小腿肚子直打哆嗦。
“先回觀裡……”
九叔只撂下這半句，再沒多言。
可心底，一個名字卻悄然浮起——
蘇荃。
若他在，或許……真有轉機。
吱吱吱——
簷角雀鳥撲稜稜掠過樹冠，翅膀扇起一陣微風。
蘇荃推開木窗，伸了個酣暢淋漓的懶腰，收功起身。
這兩日，他足不出戶，一門心思撲在修煉上。
五雷烈火掌自不必說，另兩門功夫也未曾懈怠。
茅山長生術是根基，根基不牢，樓再高也要塌；唯有把底子夯得瓷實，後續諸般術法才能順流而下，水到渠成。
閒暇時，他還批次煉製了一批符籙，全都按最高品相淬鍊、融合。
十張精煉定身符！
十張精煉驅邪符！
十張精煉回春符！
這三類最實用，適用面廣，用得最多，多備些，總歸安心。
至於更高階的符種，他也試過幾次——
可忙活通宵，耗盡心神，成效卻寥寥，連一張成形的都沒撈著。
畢竟，越是厲害的符，越講究火候、心境、時辰三者合一，半點馬虎不得。
“真人早安。”
推開房門，陽光潑灑滿院。路過的僕役見了他，紛紛垂首躬身，語氣恭敬，不敢高聲。
幾個侍女遠遠瞧見蘇荃，腳步一頓，臉微微泛紅，匆匆頷首，像受驚的小雀似的溜走了。
幾日不見，蘇荃氣色愈發清朗，眉宇舒展，身姿挺拔，竟似褪去了幾分塵氣，添了幾分少年意氣。
惹得不少姑娘偷偷側目，心口撲通撲通跳得發緊。
“渾身上下都鬆快透了！”
他懶得理會那些悄然飄來的目光，趁四下無人，忽地一擰腰、一提氣，縱身躍起——
這一跳，足有丈餘高，衣角翻飛如鶴翼。
“功法有了，符籙齊了，可桃木劍還空著呢。”
他摸了摸下頜，低聲嘀咕，“當道士的，沒把趁手的桃木劍，沒串沉甸甸的銅錢劍，算哪門子真人？”
早先超度那戶冤死的女鬼一家時，這念頭就紮了根。
鬥法還得厚著臉皮向茅山明借劍，實在寒磣……
可那時的他，連雷擊木的邊兒都摸不著——更別說煉劍的資格。
真正上品的桃木劍與銅錢劍，挑材料跟挑媳婦一樣嚴：雷劈過的老桃木、鎮過龍脈的五帝錢……哪樣不是千金難求？
他低頭掂了掂腰間乾坤袋，指尖一探，裡頭銀子已薄得能數出響兒來。
“壞了，手太鬆，花得太狠。”
藥鋪裡大包小包掃蕩，符紙硃砂黃裱紙一股腦往回搬，兜裡的現銀早被掏得乾乾淨淨。
不過……
銀子見底了，地契倒是厚厚一疊。
他再翻了翻，掏出幾張泛黃紙契——譚老爺名下的田產房契，邊角還帶著墨香未散。
他斜斜一揚眉，嘴角微翹。
這幾張紙，在他手裡，跟廢紙沒兩樣。
雖值錢，可如今是末法年景，大洋才是真金白銀，銀票才壓得住檯面。
地啊宅啊這些不動產，怕再過三五年，連租子都收不回來。
與其擱著落灰生蟲，不如……
他將契約仔細疊好，轉身便朝內院廳堂邁步而去。
“今兒這太陽，曬得人骨頭縫都暖乎！”