說話功夫，他已將門外八人摸了個底掉：腰間別槍，動作利落，卻不過是群凡夫俗子。
以他如今身手，符未離手，人已定住——他們連拔槍的動作都來不及做全。
念頭一定，他伸手推開大門。
“吱呀——”
門軸輕響，一名肩章鋥亮的副官當先跨入，身後七八條漢子魚貫而入，靴聲鏗鏘，氣勢迫人。
“幾位不請自來，未免失禮了些。”
蘇荃聲音不高，卻自帶一股冷冽威壓。自他破境之後，言語之間自有一股不容輕慢的凜然氣度——
就像當初面對錢開時，對方不動聲色，他便自覺矮了一截；如今輪到他氣場外溢，連這些扛槍的老兵都下意識繃直了脊背。
“嗯？”副官眉頭一擰，對這小道士的腔調頗為不悅，但此行是求人辦事，只得強壓火氣。
“小道士，你說了不算，叫錢真人出來！本官有要務相商！”
話音未落，他已側身欲往裡闖。
蘇荃身形微晃，一步橫移，不偏不倚擋在正中，語氣淡得像拂過山崗的風：“錢真人乃我恩師，上月已奉師命返茅山清修。臨行前，道觀諸事悉數託付於我——如今這方寸之地，我說了算。”
這話早盤算妥帖，真假摻半，滴水不漏。
除非錢開從棺材裡爬出來指證，否則沒人挑得出刺。
就算他真活過來，也不過是多費一道手續——這道觀，終究是他囊中之物。
副官眯起眼，上下打量蘇荃，忽而嗤笑一聲：“小道士嘴倒硬，小心哪天被師父揪回來，罰你掏一個月茅坑。”
“哈哈哈——”
身後兵卒鬨然大笑，笑聲未歇——
“放肆。”
蘇荃冷哼出口，右手翻腕一揚，掌心騰地竄起一團赤金烈焰，如毒蛇吐信，瞬息逼至副官鼻尖寸許！
鬨笑聲戛然而止，像被一刀斬斷。
滾燙氣浪撲面而來，皮肉焦糊味直鑽鼻腔。
副官瞳孔猛縮，本能去摸腰間槍套。
“咔啦啦！”
其餘士兵反應過來，齊刷刷抬槍瞄準，槍口森寒。
就在這死寂一瞬，蘇荃聲音冷冷響起：“誰敢動——就和那棵樹一樣。”
話音未落，火焰如離弦之箭，“嗖”地擦過副官鼻尖，直射旁側一棵碗口粗的老槐樹。
“轟——！”
一聲爆裂炸開，碗口粗的樹幹從中炸斷，木屑裹著焦黑碎渣四散迸射，整棵樹轟然攔腰折斷，砸在地上騰起一蓬濃稠黑煙，久久不散。
副官瞳孔驟縮，喉結上下一滾，後背瞬間溼透，手忙腳亂把槍塞回槍套，指節發白。
他硬扯出一絲僵笑，聲音微啞：“好生了得！敢問仙長尊姓大名？”
蘇荃緩緩收掌，彷彿剛才只是拂去一粒浮塵，語氣淡得像山間薄霧：“貧道蘇荃。”
“哎喲——蘇真人！”副官眼珠一轉，立刻拱手作揖，動作比戲臺上還利落。
回頭便板起臉訓斥士兵：“槍都給我收了！擅闖真人清修之地，還不快賠罪？一個個莽撞得跟土匪似的！”
士兵們面面相覷，有的抱拳，有的鞠躬，還有人下意識敬了個軍禮，亂糟糟鬧成一片。
“不必。”蘇荃抬眸輕掃，雲淡風輕，“若無要事，諸位請便。”
副官臉上笑容一滯，進退不得。
錢開人影不見，他空手回去，就是辦事砸鍋。蔣大龍那張臉能凍死蒼蠅，副官這頂烏紗帽，怕是連風都經不住吹。
他搓著手湊上前，堆起滿臉討好的笑：“真人年少有為，一身本事深不可測，偏在這小廟裡守著清燈古卷，實在……太埋沒英才了！”
見蘇荃眼皮都沒抬一下，副官額角沁出汗珠，終於咬牙掀了底牌：“實不相瞞，這次是奉大帥嚴令，請錢真人赴府替他調理舊疾。可錢真人蹤影全無，屬下實在沒法交差啊……”
話音未落，他悄悄抬眼瞄了蘇荃兩下。
蘇荃目光微凝，只道：“有話直講。”
“痛快！”副官一拍大腿，再不繞彎，“錢真人把道觀託付給您，足見您已青出於藍，功底穩壓師父一頭！”
“如今錢開不在，由您代勞，不也一樣？大帥府上下，隨時恭候真人駕臨！”
話裡三分敬重、七分捧場，明擺著只要人帶回去，他就能鬆一口氣。
蘇荃心底輕哂——這話倒不假，錢開確實不如他。
略一思量，他覺得走這一趟也無妨。
淬體耗費不小，近來閉關不出，銀子如流水般淌出去，再厚的家底也扛不住坐吃山空。
何況蔣大龍雖非雄踞數省的大軍閥，卻是酒泉鎮一手遮天的人物，若能搭上這條線，日後好處遠不止眼前這點。
念頭落定，他頷首應下：“也好。若真能為大帥祛病延年，也算積一樁善緣。”
稍作收拾，便在眾兵簇擁下，朝酒泉鎮而去。
十里鎮到酒泉鎮不過四五十里，馬不停蹄，不到兩個時辰，一行人已踏進鎮口。
酒泉鎮果然不同凡響：車馬喧闐，人流如織，鋪面鱗次櫛比，客棧招牌密密麻麻掛滿街巷。
蘇荃目光一掃，真有種從山坳裡一腳跨進鬧市的感覺。
街上衣飾五光十色：長衫短褂仍佔多數，旗袍曳地、洋裙翩躚、西裝筆挺也不鮮見；偶有金髮碧眼的洋人提著皮箱穿行其間，毫不違和。
副官昂首挺胸走在前頭，士兵列隊開道，引得路人紛紛駐足打量。
見蘇荃一身素淨道袍，有人低聲揣測：“莫不是哪個名山來的高人？”“怕是剛從終南山下來吧？”“瞧那氣度……不像裝的。”
蘇荃神色不動，隨眾人緩步前行，忽聞一陣悠揚聖詠自遠處飄來。
街上不少人聞聲而動，腳步不由自主轉向街尾教堂，眉宇間透著肅穆與熱切。
不多時，一名中年傳教士步出教堂大門，立於臺階之上，面向人群，雙手微張，開始佈道。
蘇荃駐足片刻，覺得頗為有趣——兵痞、洋教士、道士、紈絝少爺，竟全擠在一條窄街上，活像一出混搭大戲。
忽地，他眉峰微揚，視線從傳教士身上移開，落在教堂門楣上。
巴洛克式穹頂斑駁泛舊，牆縫補過幾處，顯然年代久遠。
他多看了兩眼，指尖悄然掐算——此方位今年正逢三煞匯聚，陰氣盤結日盛，恐將破局。
心頭微動，蘇荃忽然憶起甚麼，眼神一亮，隨即莞爾，不再多看，轉身隨兵士穿過長街，直奔大帥府。
……
不多時，眾人抵達府邸。
副官遣散士兵，親自引路，一路穿過雕花迴廊，直入正廳。
廳口兩名持槍衛兵見狀，立刻進去通稟。
得了允准，副官推門而入，側身讓蘇荃先行。
蘇荃抬眼一瞥，廳內陳設確顯闊綽：水晶吊燈垂懸，紅木沙發包著西洋絨面，壁爐鎏金鑲邊，處處透著洋派氣派——比譚老爺家，不知高出多少檔。
門口動靜一響，蔣大龍與米其蓮同時抬眼。
瞧見副官身後跟著個年輕道士，兩人神色皆是一怔。
蔣大龍臉色頓時沉下去，冷眼剜向副官：“就這毛還沒長齊的小道士？你拿本帥的命開玩笑？”
米其蓮盯著蘇荃打量幾眼，心裡直打鼓，暗想還得趕緊叫英哥過來才穩妥。
副官一個箭步搶上前，額頭冒汗：“大帥息怒！這位是蘇真人，錢真人的關門弟子！”
“真人年紀雖輕，手段卻絲毫不遜師父！錢真人眼下雲遊在外，屬下權衡再三，才斗膽請來蘇真人救急！”
“求您先容他看看，若有半分不妥，屬下甘願領罰！”
蔣大龍冷哼一聲，一把撥開副官，大步走到蘇荃面前，上下一打量，眯起眼：“行，蘇真人——來，給本帥瞧瞧，我身上，到底哪兒不對勁？”
蔣大龍一把扯開衣領，露出脖頸上兩排青紫凹陷的咬痕，皮肉翻卷，邊緣泛著死灰般的暗斑；接著他攤開手掌，十指漆黑如墨，指甲又長又彎，尖端泛著冷硬的鐵青光澤。
他喉結滾動，聲音發緊：“還有……最近見了生肉就犯饞，手指像被蟲子鑽著癢，身子也老是打擺子，抖得停不下來。”
話音未落，他肩膀猛地一聳、腰背一弓，整個人猝不及防地抽搐了三下，“喏，就這德行。”
蘇荃眼皮都沒多抬，只斜睨了一眼，便垂眸抿了口茶，神色平靜得像在看窗外飄過的一片落葉。
她擱下茶盞，忽而反問：“大帥府上，近半年可有親人離世？尤其——是至親血脈？”
蔣大龍眉峰驟然一擰，目光如刀，直直刺向蘇荃，那眼神裡原先的倨傲瞬間褪盡，只剩下一絲驚疑與試探。
“蘇真人果然通神！家父確實在半年前過世……可這和我身上這怪症，能扯上甚麼干係？”
“干係大了。”
蘇荃視線緩緩滑向他頸側那兩處潰爛的齒印：“你被令尊咬過，中的是屍瘴。若再拖幾日，毒氣衝心，不是當場斷氣，就是僵骨成形，徹底變作活屍。”
“活屍？！”
蔣大龍渾身一激靈，後頸汗毛倒豎，臉色霎時慘白如紙。
他不是尋常軍閥，平日接觸的秘檔、野史、江湖異聞不知凡幾——自然明白“活屍”二字背後，是何等陰森可怖的結局！
他立刻躬身抱拳，語氣謙恭得近乎卑微：“先前多有冒犯，真人恕罪！還請施以援手，替我拔除屍瘴！但凡所求，無不奉上！”