這是蘇荃連熬幾日攢下的門道。
一炷香剛燃盡，砂鍋裡的水便咕嘟咕嘟翻起白浪。
蘇荃這才屏住呼吸，用銀鑷子夾起那支老參，穩穩沉入滾水之中。
雙手並用，她左手盯著人參的火候，右手不離輔藥罐口，眼睛在兩處灶火間來回掃——稍偏一點，參氣就散，藥性就折。
兩個多時辰悄無聲息地滑了過去。
輔藥熬到了最醇厚的關頭：湯色琥珀，浮沫盡消，香氣沉而不浮。
蘇荃倏然起身，一把抄起溼透的棉布裹住手掌，抄起藥罐，手腕一傾，整罐濃汁嘩啦倒進砂鍋，與人參攪作一團。
須臾，一股清冽又霸道的人參氣息破鍋而出，撞上膳房裡殘留的當歸、黃芪、首烏餘味，混成一股既衝又暖、說不清道不明的奇異氣味。
又過一個時辰，院牆外忽傳來三聲更鼓。
“咚！——咚，咚！”
“三更了。”
蘇荃耳尖一動，聽出這慢一快二的節奏，心知夜已深透。
“快了，再忍一炷香，就成了。”
她揉了揉發脹的眼角，默默掐算著時辰。
可時間越走越慢，她心頭卻越跳越急——那點強壓下去的燥熱，又騰地燒了起來。
百年老參，市面絕跡的活寶！
眼下就在鍋裡翻騰，眼看就要入喉入血。
縱是夜露浸窗、寒氣逼人，她竟半點睏意也無。
忽地，她敲擊灶沿的指節猛地一頓，瞳孔驟亮：“成了！”
話音未落，她已抄起抹布兜住砂鍋耳，藥罐、藥碗、湯勺全塞進懷裡，箭步回房。
沒半分遲疑，她把參體搗爛如泥，摻進備好的輔料，囫圇倒進粗瓷碗裡。
略涼片刻，她實在等不及，端起碗就往嘴裡灌——
“嘶！燙死人！”
她仰頭蹙眉，正要去舀井水壓火，忽然喉頭一緊，臉“騰”地漲成紫醬色，脖子青筋暴起，整顆頭像熟透的蟹殼，紅得發紫。
一股比四十年參暴烈十倍的藥勁，在五臟六腑橫衝直撞！
若說先前那支是山澗細流，此刻便是萬丈飛瀑劈頭砸下，轟然炸開，勢不可擋。
“幸虧先試過四十年的……不然真得爆經而亡。”
她咬牙暗歎，體內金剛真火手已自發運轉，茅山長生術如引線穿針，硬生生把狂流拽回正軌。
有了前番打下的底子，經脈早被撐開幾分，此刻雖如驚濤拍岸，卻尚能扛住。
“一個小周天？這麼快？”
靈力繞體一圈，竟不足六十秒——她自己都怔了一瞬。
再往後，那股莽撞藥力漸漸馴服，不再亂撞，反倒循著經絡奔湧如潮，次序分明。
不多時，身上那股餿臭味又鑽了出來。
這一回更濃、更濁，像陳年汗漬混著藥渣蒸騰出的悶氣。
好在她心神全繫於導引之上，嗅覺自然被壓了七分，倒不至於當場嘔出來。
一個周天、十個周天、三十個周天……
起初還默數，後來意識漸沉，只餘本能牽引，連數到多少都模糊了。
突然——
體內靈氣猛地一滯，氣血如沸油潑雪，轟然炸開！胸口像堵著塊燒紅的鐵疙瘩，又悶又灼，幾乎要裂開。
蘇荃瞬間繃緊心神，長生術疾轉如輪，金剛真火手催至巔峰！
金芒自指尖迸出，剎那蔓延至整隻手掌，掌心猛然噴出一道赤金烈焰——
整間屋子霎時亮如白晝，窗紙映出跳動火影。
若有人恰巧路過窗外，定會以為屋裡失了火！
她察覺動靜太大，手腕一收，烈焰“噗”地熄滅，只餘掌心微燙。
“金剛真火手，小成了。”
連帶茅山長生術，也順勢躍上一個新臺階！
功法由量變入質變，她心裡清楚——這門本事，終於能拿得出手了。
可那股躁動的氣血仍未平息，停滯的靈氣蠢蠢欲動，瘋了一樣撞擊穴竅、撕扯經絡。
……
藥力尚未化盡，靈氣卻卡在關口，進退不得。
蘇荃閉目凝神，咬緊牙關，催動靈力一遍遍撞向經絡壁壘。
這是踏上方士四重門檻，最關鍵的一撞。
“破！”
一聲低吼炸開，藉著藥力推勢，一口氣撞開十餘處隱竅！
還不夠！
此時她臉上紫氣已退去大半——不是藥效弱了，而是她已習慣那焚身般的灼燙與鼓脹！
她全神貫注，不敢漏掉一絲氣息！
若此番不能一鼓作氣打通所有關竅，怕是再難覓如此良機。
錢開痊癒在即，這，就是她唯一的機會！
心一橫，她豁出去了——不管經脈是否承得住，長生術全力催動，靈力擰成一股鋼錐，蓄勢、再蓄勢，狠狠鑿向各大穴竅！
“嗡！嗡！嗡！”
體內接連震顫，又是三十多處隱竅應聲而開！
每開一處，經絡中靈力便粗壯一分——從筷子般細弱，暴漲為麻繩般渾厚；
丹田裡那一汪靈泉，也悄然漲了寸許。
蘇荃心頭一熱，信心陡增。
緊接著，“噼啪”聲密如雨點，從骨縫、皮肉、血脈深處接連炸響。
人參藥力仍在汩汩釋放，可她臉色已恢復如常，不見半分異樣。
又連行十五個周天。
忽地——
舌尖泛起一陣清甜，津液汩汩湧出，甘潤直透四肢百骸。
渾身上下，通透得沒有一絲滯礙。
血脈、經絡、肌膚、骨骼，彷彿被無形絲線悄然縫合，融成一體，舒泰難言。
體內靈力奔湧如潮，一股灼熱而磅礴的勁力直衝天靈，蘇荃喉頭一緊，脫口驚呼。
“這……是方士四重境！”
他驟然睜眼，瞳孔微震，並非驚於突破本身，而是驚於這境界竟在無聲無息間轟然撞開——連個預兆都沒有，就像柴火堆裡突然炸開一道悶雷。
“百年老參，真有這般霸道？”
低頭凝視掌心，縷縷青白靈氣如活物般遊走盤旋，蘇荃嘴角一鬆，終於笑出聲來。
顧不上汗餿味刺鼻，他翻身下床，腳尖剛點地，身子卻像被風托起似的，一個沒收住，險些撞上房梁。
“輕得……跟踩在雲上一樣？”
那股騰空欲飛的勁兒，簡直不費吹灰之力。
來不及細品，他擰腰出拳——快！快得連殘影都吝於留下，只餘一道撕裂空氣的銳響。
拳風所過之處，氣浪翻滾，嗡鳴炸開，兩丈外那架榆木藥櫃應聲爆裂，木屑紛飛如雨。
“速度漲了不止一倍。”
“更妙的是，靈力已不必蓄勢，念頭一動，便隨拳而出。”
靈力外放——這才是踏入方士四重最鮮明的烙印。
早前看錢開舞劍，劍鋒嗡嗡震顫，流光縈繞，他還當是某種失傳秘技，看得眼睛發直。
如今自己指尖一彈，氣勁便能割裂窗紙；隨手抄起竹筷，也能甩出三尺劍芒。
眼界開了，謎底也就淡了。
“以我眼下四重修為，配上初具火候的金剛真火手，再輔以茅山長生術打底，橫跨殭屍世界，至少能站穩腳跟。”
“還有定身符、回春符壓箱底……就算撞上錢開，也不至於跪得那麼快。”
他低聲自語，聲音裡沒有張揚，只有沉下來的踏實。
回想當初——方士一重都卡在門檻外，被錢開捏著命門耍得團團轉；如今靜水深流，悄然拔節，戰力早已碾過同階修士。
想到這兒，他輕輕嘆了口氣。
可這絲欣慰，沒讓他飄起來半分。
錢開仍是懸在頭頂的利刃，稍有不慎，便是斷頸之危。
“他醒了，假山玉石得加緊吸乾——再拖下去，怕要露餡。”
“四重雖喜，卻萬不可招搖。”
他心裡透亮：錢開是盤踞高位的巨鱷，不動則已，動則雷霆萬鈞。
眼下對方尚未盯上他，已是萬幸；誰曉得哪天晨光未亮，殺機已至？
草草擦洗完畢，他抬眼望天——離破曉還剩一個多時辰。
轉身便朝假山掠去。
玉石裡殘存的靈氣，正等著為他夯實新境。
……
光陰似箭。
眨眼又是七日。
蘇荃每日準時煎藥、守爐、送湯，其餘時辰全扎進茅山長生術與金剛真火手裡，一遍遍打磨筋骨、梳理靈脈。
閒暇時順手畫符，因對靈力拿捏愈發老辣，落筆乾脆，成符率也高了三成。
七天下來，二十張符靜靜躺在青布包中——張張紋路清晰，硃砂飽滿，靈氣內斂而不散。
自那夜婉拒譚老爺後，譚府上下再無人登門叨擾，反倒給他騰出一方清淨天地。
錢開一心養傷，對外界漠不關心，更不知假山深處那塊玉石早已形同枯骨。
怕是靈氣被抽得只剩渣滓，加上他全部心神都鎖在療愈上，連院門口飛過一隻雀兒都沒多瞧一眼。
蘇荃有時暗笑：老天爺，還真偏愛他這一邊。
……
就這樣，蘇荃在譚府的日子波瀾不驚，卻日日拔高。
茅山長生術帶來的增益，雖不似外功那般立竿見影，卻如春雨浸田——無聲無息，卻把他的靈氣池子越拓越深，精力也似取之不竭。
此功法，著實硬核！
金剛真火手亦漸入佳境：火焰溫度隨心調，灼燒範圍隨念縮，指尖一抖，豆大火苗竟能燎焦三步外的枯葉。
小成之後，筋骨似鍛過千遍，力氣翻了兩番；耳聽八方，目察秋毫——他曾矇眼坐於灶房，聽黃豆墜地彈跳之聲，反手一指，便將牆上停駐的蒼蠅釘穿。
只是方士四重一開，靈氣胃口暴漲，玉石日漸乾癟。