四十年參的滋養，已將他修為硬生生頂到方士四重門檻前，只差一線便可破門而入。
雖說尚未破境，但他心裡卻踏實得很——畢竟吞下的只是四十年參；若換成百年老參，破關必如推門，毫無滯澀！
說不定還能順勢拔高一層境界，筋骨齊鳴，耳聰目明！
有了這次經驗，往後服老參便有了分寸，藥力再不會白白散逸、糟蹋。
他攤開手掌，引氣入指，掌心頓時浮起一層溫潤金光。
“嗤——”
赤焰自指尖暴射而出，屋內空氣瞬間繃緊，熱浪撲面，溫度驟升數度。
“人參果真不負‘煉體聖藥’之名！單這一夜，金剛真火手的威勢，起碼翻了兩倍不止。”
“如今再拍這木桌，怕是掌風未至，桌面已先裂開。”
火焰溫度更高、穿透更強，全力催動之下，整間屋子都可能化作焦炭堆。
“這金剛真火手到底甚麼品階？練了這麼久，又搭上靈石、稀有靈氣、寶參助陣，竟還在入門徘徊……”
“倒是茅山長生術進展喜人，離小成已不遠。”
功法進境向來分四階：入門、小成、大成、圓滿，威力層層遞進。
蘇荃練這真火手，從不鬆懈，輔以靈石溫養、異種靈氣錘鍊、人參提純，可它偏偏卡在入門，紋絲不動。
他卻不急——越是難攀的高峰，越說明功法本身不凡。
入門之威，已壓得不少小成法門喘不過氣。
修為與功法的躍升，本就在他預料之中。
真正讓他心頭一熱的，是肉身的蛻變。
金剛真火手本就是煉體絕學，過去金色護體光暈，勉強罩住一隻手掌。
如今只要心念微動，周身便泛起一層極淡的金輝，不細看幾不可察；可一旦動手，筋骨如鐵，皮膜似鋼，力量陡然暴漲！
鬥法從來不只是符咒對轟、法術相拼、法器互砸，更是耐力較量、體魄博弈。
有時勝負未啟，光憑一身銅皮鐵骨，便已先聲奪人——所謂以勢壓人，正在於此。
更叫他驚喜的是，排出那層黑垢之後，
吸靈氣快了，運靈氣順了，滯澀全無，流轉如溪。
“這就是洗髓伐經？”
……
蘇荃翻過不少典籍，也聽過前輩講道，
眼下這情形，與古籍所載的洗髓伐經，嚴絲合縫。
而這一切，全賴茅山長生術打下的底子，才扛得住如此猛烈的滌盪！
“這麼說，我的根骨，真能往上拔？”
“只要堅持淬鍊，廢材二字，遲早甩進臭水溝裡！”
他神色發亮，平日藏得深，可誰又知道，資質二字曾如芒在背，日夜啃噬心神？
如今親歷洗髓伐經，感知天賦悄然鬆動，豈能不熱血沸騰？
當然，洗髓伐經，本就是逆天改命之舉，代價驚人。
不僅要有契合的功法，更缺不了珍稀天材地寶——人參、何首烏、鹿茸……且必須足年份，藥力不足，根本衝不開淤塞經脈。
尋常人參都難求，何況四十年、百年之流？
在這飯都吃不飽的年景，普通人想靠洗髓伐經翻身？
無異於痴人說夢。
就算是蘇荃，若非運氣撞上天靈蓋，湊巧參透茅山長生術的門道，又恰巧得了黃百萬甩來的百塊大洋買齊珍材，這等燒錢如潑水的修行，他壓根兒兜不住。
可四十年的老山參，藥勁再猛，眼下也快榨乾了——
雖還有殘存藥力在筋絡裡緩緩滲入，但估摸著衝過方士四重關卡，也就見底了。
蘇荃卻半點不慌。
後頭箱子裡，還靜靜躺著一根百年參王呢。
四十年的都已兇悍得讓人頭皮發麻，百年份的？怕不是一嚼下去，血氣翻江倒海，連骨頭縫都要燒起來！
一想到各大門派那些跺跺腳地皮顫的修士，拼了命都想攥在手裡的鎮山寶藥，此刻就安臥在自己身後那隻樟木箱裡，蘇荃心口一燙，像有團火苗“騰”地竄了起來。
這可是連錢開那等人物都眼熱得直嚥唾沫的奇物！
越想，他指尖越發燙，呼吸也沉了幾分。
側耳聽了聽院外動靜，他終究沒忍住，掀開箱蓋，小心翼翼捧出參王，在掌心反覆摩挲了好一陣，才屏息合蓋，輕輕按實。
穩住心神，他沒忘了正經事——修煉不能斷。
此時正值子夜，萬籟俱寂。他套上軟底布鞋，抬腳便往假山旁那塊沁涼玉石奔去。
突破在即，茅山長生術的根基得夯牢，金剛真火手的火候也得再淬三分。
更別說，內功才是真正的壓艙石——它不聲不響，卻能把人從裡到外撐得又硬又韌。
接下來幾天，蘇荃雷打不動：晨昏兩遍給錢開煎藥，藥罐一收，轉身就扎進屋裡閉關苦修。
眼瞅著錢開一天比一天精神，他的時間，也一寸寸繃緊了。
必須搶在錢開痊癒前，把修為頂上方士四重；把長生術和真火手雙雙推到小成境——手裡沒這兩把硬刷子，哪來的底氣跟人掰手腕？
等體內那股四十年參力自然化盡？怕是黃花菜都涼透了。
念頭一落，他當即拍板：今晚，就啃下那根百年參王！
……
當天，蘇荃照例端著溫熱的藥湯，穩穩送進錢開房中。
回屋後，他坐不住，來回踱步，隔一會兒就掀開箱蓋瞄一眼——那截參王靜臥如睡，鬚髮虯結，泛著幽潤的琥珀光。
傍晚用過飯，他特意繞到錢開門前聽了一耳朵：裡頭藥香未散，呼吸綿長，人還在運功療傷。
心徹底放下，他推開自己房門。
又耐著性子等了一個時辰，窗外墨色漸濃，蟲鳴都啞了。
他伸手取出百年參王，擱進一隻竹編小籃，再抓幾把尋常甘草、陳皮胡亂鋪在上面，遮得嚴嚴實實，瞧著就像尋常抓的雜藥。
剛拎起籃子準備出門，門外忽傳來叩門聲——譚府一個粗使下人躬身傳話：“譚老爺請您過去一趟。”
蘇荃眉梢微揚，略一怔神，旋即把參王塞回箱子，跟著那人穿過迴廊，直抵書房。
他心裡嘀咕：這陣子他幾乎不跟譚府任何人搭話，譚老爺冷不丁召見，葫蘆裡賣的甚麼藥？
不多時，他立在書房門口，抬手輕叩三聲。
裡頭應了一聲，他緩緩推門而入。
暖光撲面，兩盞燭火被風帶得微微搖曳，牆上人影拉得又細又長，像兩條遊動的蛇。
譚老爺端坐書案後，手中攤著一冊線裝書，見他進來，只朝對面椅子略一點頭：“道長請坐。”
面色凝重，眉間擰著股化不開的鬱氣。
一旁柳師爺卻滿臉油光，見蘇荃進門，立刻咧嘴笑開：“哎喲，道長來得正是時候！我這兒有個絕妙主意，保管叫張大膽橫屍牢底！”
說著斜眼瞥向譚老爺，見對方頷首，立馬壓低嗓門：“咱們先買通他婆娘，再塞錢給保安隊，雙線並進，給他扣個‘殺人潛逃’的鐵帽子——押進死牢那天，再請高人進去‘結果’他！”
蘇荃心頭一亮：這不是《鬼打鬼》裡那齣戲嗎？
譚老爺喊他來，果然就是想借他的手，當那把捅進牢房的刀。
前後一串，嚴絲合縫，既貼劇情，又合人情。
果然，柳師爺話鋒一轉，直接點破：“這事嘛，就得勞煩道長親自走一趟牢裡，親手了結他。”
好一手借刀殺人，刀刃還擦得鋥亮。
……
書房裡靜得瘮人。
柳師爺話音落地，兩人便齊刷刷盯住蘇荃，等著這個看起來懵懂老實的少年點頭應承。
彷彿篤定，這枚聽話的棋子，會乖乖跳進他們挖好的坑裡。
蘇荃眼皮一掀，並未急著開口，只慢悠悠掃過二人臉色——譚老爺眼底壓著焦躁，柳師爺嘴角吊著算計。
看來，前兩次栽在錢開手裡，譚老爺早對那老道士失了耐心。
可人還躺在譚府養著，明面上又不敢撕破臉，只好暗地裡設局，找把快刀，替他剁掉心頭刺。
而自己，恰好成了那把最順手、最好拿捏的刀……
良久，他忽然一笑，撓撓頭，擺手嘆道：“譚老爺的心意，小道明白。可這事兒……真辦不了。”
藉口信手拈來：師父藥湯日日不能斷，且閉關期間嚴令不得離房半步。
“這……”柳師爺當場噎住，忙扭頭望向譚老爺。
譚老爺鼻腔裡重重一哼，手指在案上敲了兩下，終究咬牙壓住火氣。
“譚老爺、柳師爺，小道還得回去熬藥，若沒別的吩咐，這就告退了。”
說完，他拱手一禮，轉身便走，沒多看二人一眼。
那兩人臉上，失望與憋屈混作一團，活像吞了半顆苦杏仁。
“想讓我當槍使？”
蘇荃踏出書房，唇角一勾，笑意卻冷得像霜。
敢當面拒了譚老爺，憑的就是錢開這塊金字招牌——他只要披著錢開徒弟的皮，譚府就得供著他，哄著他，由著他白吃白住。
……
回到房間，原先火燒火燎的心緒，反倒沉靜下來。
他提起那隻藥籃，步子不疾不徐，一路踱進膳房。
熬藥熬了這些天，火候拿捏早已刻進骨子裡——哪段文火要細煨，哪段武火要猛攻，他閉著眼都能掐準。
砂鍋上灶，清水翻滾，白氣蒸騰。
另一邊，他另起小爐，藥罐置中，輔料撒勻，冷水浸透，再緩緩添柴。
冷藥同煮，藥性才不會在沸水突襲中倉皇逃散。
而且主藥和輔藥得各自單熬，最後才匯入一鍋收火，這樣主藥的勁道才不會被旁的藥材裹挾、壓垮。