光是聞一聞，便如此提神醒腦；若把整支參的藥力盡數煉化……金剛真火手會蛻變成甚麼樣？他簡直不敢細想。
“這株百年參，雖比不上那株兩百年何首烏，但賣個一兩千大洋，絕無虛言——只怕有錢也難尋主家。”
他壓下胸腔裡擂鼓般的激動，小心翼翼將兩支參裹好封存，鎖進樟木匣中。
好在他是錢開的徒弟，譚府上下敬他三分，平日無人擅闖他房門。
他自然不怕被人順手牽羊。
盯著眼前成果，一股難以言喻的底氣悄然浮起——
畢竟能親手捧出百年老藥的人，整個譚府，怕是找不出第二個。
就連錢開，重傷在身時，也不敢拿百年參當療傷藥來揮霍。
他略一沉吟，將藥材收妥，抬眼望向窗外——暮色已沉，天邊只剩一抹灰青。
該去見錢開了。
再拖下去，怕真被當成臨陣脫逃的逃徒。
不多時，蘇荃提著幾包藥材，穩步踏入錢開房中。
錢開見他回來，臉上立刻松出笑意，接過藥包逐樣查驗，“不錯，好徒兒，手腳麻利。”
這還是頭一遭聽師父誇自己，蘇荃忙垂首作揖，語氣誠懇：“全是弟子該做的本分。”
錢開朗聲一笑：“跟為師這些年，也算知根知底。待我除了徐圖和張大膽，便帶你回山門，傾囊相授。”
頓了頓，他又嘆口氣：“如今才真正看透——功名如煙，富貴似露，生死關頭一照，原來全是泡影。”
蘇荃垂眸，心底無聲嗤笑。
果然，重傷之下，人心最是露怯——生怕他撒手不管。
既然師父願唱這齣戲，他陪到底便是。
當下神色一凜，急步上前，雙膝微屈，聲音微顫：“弟子定不負師父所望，死守師命，絕不退縮！”
旋即又殷勤道：“弟子這就去煎藥，助師父早日痊癒，速斬張大膽！”
錢開聽罷，只當他心焦自己康復，好早些除敵、早些承繼衣缽。
見他如此急切，正中下懷，便含笑點頭，不再多言。
可待蘇荃身影剛隱入門後，錢開目光驟然一寒。
片刻後，他緩緩收回視線，嘴角浮起一絲極淡、極冷的弧度……
譚府廚房裡，蘇荃照著錢開給的方子，先架起小灶，燒開一鍋清水。
接著，她把各味藥材按先後次序，掐準時辰，逐一投進沸水裡。
她沒在藥料上動半點手腳，每一種都稱得準、下得穩、添得及時。
她悄悄把每味藥名、入鍋時機、火勢變化全記在心裡——這可是錢開壓箱底的療傷秘方，千金難求，往後指不定就是保命的本錢。
約莫一個時辰過去。
藥罐裡升騰起層層疊疊的香氣，苦中帶甘，辛裡藏暖，頃刻間便裹住了整間廚房。
蘇荃扯了塊浸涼的棉布裹住罐耳，穩穩提起藥罐，手腕輕傾，濃稠藥汁順著罐嘴緩緩淌進粗瓷碗裡。
等藥湯稍涼些，她端著碗，快步折返錢開房中。
“藥熬好了，師父。”
“端來。”
錢開伸手接過，湊近鼻尖一聞，又低頭細看湯色，喉頭微動，低低應了聲，仰脖一口飲盡。
“嘖。”
藥汁入口極苦，他卻面不改色，難得讚了一句：“火候拿捏得極準。”
話音未落，他神色驟然一沉，將空碗往案上一擱，盤膝坐定，雙目緊閉，催動內息，開始煉化藥力。
蘇荃垂手立在一旁，目光始終鎖在他身上。
一來是想親眼瞧瞧這方子到底靈不靈驗；
二來也想估摸出，他這身重傷，究竟幾時能徹底復原。
片刻之後，錢開忽地低吼一聲，脊背騰起一團灰黑濁氣，腥臭撲鼻；緊接著身子猛一側，一口烏黑血痰噴在床沿。
蘇荃眉峰一揚，急忙上前一步。
誰料錢開臉色竟比先前紅潤許多，那股萎頓枯槁之氣，竟如晨霧遇陽，消散得乾乾淨淨。
藥效顯然已顯，且強得出人意料。
“哈哈！三年前花重金從湘南老道手裡換來的方子，果然沒讓我白掏銀子！”
“原以為還得養滿三個月才好動手，如今看來，頂多再熬一個月，我就能親手清理門戶了！”
他朗聲大笑，神采飛揚，哪還有半分重傷之人的頹態？
蘇荃連忙躬身賀喜：“師父福澤深厚，收拾張大膽，不過舉手之勞。”
錢開莞爾一笑，隨即目光轉向蘇荃，語氣轉為鄭重：“眼下我傷勢好轉不少，但還需靜養一段時日。”
“你每日此時送藥來即可，其餘時候，若無我傳喚，切勿擅入擾我調息。”
說到這兒，他面色陡然陰冷，聲音如刀刮鐵石：“徐圖……你的末日，不遠了。”
說罷揮袖示意，蘇荃當即退下。
走出房門，她心緒翻湧。
聽錢開話裡的意思，不出一月，他便可生龍活虎。
時間逼人，她不再耽擱，轉身疾步回了自己屋子。
“先拿四十年的老參試試水。”
她沒貪功冒進，直奔百年參去——深知欲速則不達的道理。
四十年參雖遠不如百年參效力渾厚，可頭回服參，穩妥為上。
萬一不得法，非但糟蹋了寶貝，還可能虛火亂竄、反傷根基，那就賠了夫人又折兵了。
她取出一支手腕粗細的人參，神色沉靜，再度踏入廚房。
此時錢開正全力煉化藥力，心神全繫於己身，壓根不知她在忙甚麼。
而譚府上下更不會起疑——她本就是錢開親傳弟子，煎藥配湯，再尋常不過。
何況早前熬那副傷藥時，廚房裡瀰漫的濃烈藥氣久久不散，門窗大開也驅不淨。
如今正好借這股味道打掩護，把人參蒸煮的清冽氣息悄然蓋住。
否則一旦被錢開嗅出端倪，後果不堪設想……
於是蘇荃大大方方支起砂鍋，文火慢燉，輔以幾味溫補佐料。
人參向來有培元固本、寧神醒腦之效，連尋常百姓都曉得它是山中至寶。
對修士而言，更有功法引路，能把藥性榨得更透、吸得更足。
比起給錢開煎藥，這一回她更專注、更細緻，連火苗跳動都盯得一絲不苟。
直忙到夜半更深，她才滿意地收拾齊整，將砂鍋、藥罐、粗碗一股腦抱回屋中。
臨走前推開所有窗扇，任晚風穿堂而過，把混著人參與藥渣的複雜氣味吹得一乾二淨，不留絲毫破綻。
不多時，木桌上鍋罐碗列得整整齊齊。
經久熬煮後的人參，藥香愈發醇厚綿長。
只輕輕一嗅，蘇荃渾身毛孔便微微一顫，似被無形熱流拂過。
她不再猶豫，撈出軟爛參體，細細搗碎，盡數融進溫熱藥湯裡。
再盛滿一碗，雙手捧起，仰頭喝盡。
剎那間，一股灼熱如熔岩般的洪流自喉頭炸開，轟然衝向五臟六腑、丹田氣海、四肢百骸。
“好烈的勁兒！”
她胸口似被炭火炙烤，呼吸急促如風箱拉扯，一呼一吸都帶著灼痛。
喉嚨裡泛起濃重苦澀，滾燙髮麻。
頭回嘗參的蘇荃，只覺像嚼了一口深埋地底的陳年泥塊。
可苦味漸褪之後，食道深處卻浮起一陣沁涼，如春溪漫過焦土，源源不斷地滲入四肢百骸，化作一股股紮實的力氣。
“呼——”
她長長吐出一口濁氣，放下空碗。
此刻容不得喊累叫苦，她不敢怠慢藥力，翻身躍上床榻，閉目凝神，金剛真火手功訣已在心間飛速流轉。
……
隨後，那股滾燙藥力，在她意念牽引下，沿著經絡奔湧不息。
而在藥力激盪之下，體內靈氣亦隨之躁動，自百會穴汩汩湧出，順脈而下，鼓盪氣血，撐開經絡，一路直撲各大竅穴。
不多時，靈氣撞上玉枕，掠過眉心輪、心輪，最終沉入會陰。
一個完整的小周天，就此貫通。
照往常，這般迴圈，至少得耗去半個時辰。
眼下，人參的藥性如驚雷炸開，蘇荃只消兩三分鐘，便引氣走遍周天。
這株四十年參的霸道，簡直令人咋舌。
才剛吞下一根四十年的老參，竟能激盪出這般洶湧的勁力！
蘇荃心念一沉，雜念盡掃——雖已行完一輪周天，可那股藥力非但未散，反而愈發躁烈：氣血翻騰似煮沸的銅汁，經脈中奔湧著灼燙的潮浪，一波未平，一波又起。
他當即再催功法，借勢煉骨鍛筋，順勢打磨茅山長生術與金剛真火手。
長生術主修內息，根基之重，遠勝真火手；唯有穩紮穩打，方能步步登高。
內外同修，才是立身大道！
在蘇荃意念牽引下，裹著藥力的氣血與靈氣重歸丹田，繼而循舊路衝上百會，於上丹田淬鍊一圈——氣血被洗得清亮幾分，再緩緩灌入四肢百骸、諸般竅穴。
他屏息凝神，一遍遍推演小周天，每輪運轉結束，都像脫掉一層舊皮，通體輕靈一截。
頭兩遍尚無異樣，第三遍收功時，臉上忽地一陣刺癢。
後背、胳膊上，竟浮起一層烏黑黏膩的濁物，泛著淡淡酸餿味。
“經絡和血裡的陳年積垢？”
氣味不算濃烈，尚能忍耐，他索性咬牙繼續運功。
兩個時辰悄然而過，蘇荃默數下來，已足足轉了四十輪小周天——抵得上尋常人半月苦修！
可那團滾燙如熔岩的藥勁，仍在體內橫衝直撞，燒得皮肉發緊，經脈微顫。
縱使四十輪周天輪番沖刷，仍難盡數化納。
一株四十年參，竟強悍至此！
“真夠嗆。”
蘇荃回過神來，低頭瞅見身上糊著的那層黑泥，眉頭一擰。
顧不得已是深夜，翻身下床，拎起水桶就潑了桶冰涼井水，從頭到腳澆了個透心涼。
好在正是三更天，院裡院外靜悄悄，連狗都沒吠一聲，屋內動靜半點未驚動旁人。
擦乾身子，他盤坐回床，細細檢視自身變化。