聽見動靜，他身子一繃，本能翻身坐起，眼神凌厲如刀，擺出戒備姿態。
看清來人是蘇荃，臉色先是一沉，隨即怒意上湧：
“哼！那晚若非徐圖橫插一腳，壞了我殺張大膽的大事，我怎會遭傀儡反噬？！”
“等我傷勢全復，這筆賬，連本帶利，他們倆，一個都別想逃！”
話鋒一轉，目光直刺蘇荃：“臭小子，來得巧！有件事，你替我跑一趟。”
蘇荃忙湊上前，垂首斂目，聲音放得極輕：“師父請吩咐。”
錢開狐疑打量他一眼：“這幾日，沒亂跑吧？”
蘇荃答得乾脆：“弟子一步未出譚府，除了吃飯睡覺，其餘時間全耗在修煉上。”
“呵……還真改性子了？不錯。”
錢開難得點頭，略顯滿意，又問：“給你的靈石，該吸得差不多了吧？”
“只剩指甲蓋那麼一丁點，再熬兩日，定能煉化乾淨。”
錢開聽了，竟沒發火，反而緩聲道：“嗯，修行這事，急不得。水到渠成，方為正道。”
這話一出，蘇荃心裡微微一怔。
換作從前，怕是劈頭蓋臉一頓罵，外加“朽木”“蠢貨”輪番砸來。
“莫非……他重傷未愈，怕把我逼急了，轉身就走？”蘇荃心底迅速閃過念頭。
隨後，錢開從枕下抽出一張銀票、一張藥方，一併塞進蘇荃手裡：“一百兩，拿著。”
“按這方子去鎮上抓藥，一劑不許錯。”
“藥到病除，我就能起身。新仇舊恨，一起清算。”
蘇荃聽完，利落地把銀票和藥方揣進懷裡，只說一句“馬上回來”。
目送他出門，錢開眯起眼，眉頭擰成個疙瘩：“這小子……怎麼透著股陌生勁兒？修為沒漲，氣色沒變，可哪兒不對味兒——像換了副骨頭似的。”
一踏出房門，蘇荃腳步就輕快起來。
手裡捏著銀票和藥方，心卻早飛遠了。
這點銀子？他壓根沒放在眼裡。錢開家底厚得能填平一條河，這點零頭連水花都濺不起來。
他盯上的，是錢開幾十年攢下的真傢伙。
至於故意抓錯藥？那純屬鬧著玩兒。
藥方是錢開親手寫的，若敢偷工減料、以次充好，他一眼就能扒出底褲來——金剛真火手練出來的手眼，可不是擺設。
琢磨一圈，蘇荃還是決定老老實實跑這一趟。
“咦？”他忽然腳下一頓，腦中電光一閃。
“錢開讓我抓藥……倒點醒了我。”
“要是能自己煉靈藥，助益修行，那才叫如虎添翼！”
念頭一起，心口就像被火苗舔了一下，熱乎乎地跳得發燙。
更巧的是，金剛真火手本就講究以藥養身，溫筋鍛骨，正缺這一環。
越想越帶勁，他步子也邁得更快了，衣角都快甩出風來。
不多時，任家鎮最老字號的“濟世堂”已立在眼前。
這家鋪子原是淮南百年老號，為避戰火，掌櫃一家挑著藥箱一路西行，最終落腳在這偏安一隅的小鎮上。
蘇荃拍拍兜裡鼓囊囊的銀票，嘴角一翹——
今兒，也該嚐嚐甚麼叫“敞開了買”的痛快！
……
剛掀開布簾，正撞上掌櫃送走一對母女。
回頭見蘇荃進門，掌櫃多打量兩眼：“小哥面生得很，怕不是本地人？”
蘇荃沒應聲，反問：“掌櫃這話，聽著倒像要坑外地客？”
“哎喲，可冤死我嘍！”掌櫃忙堆起笑，“就隨口一問，您別往心裡去。”說完側身引路，“小店地方不大，藥材卻是樣樣齊整。您瞧上啥，只管開口，價碼絕不含糊。”
蘇荃掃了一圈，點頭認可——貨色確實紮實，分門別類，乾爽利落。
他掏出藥方遞過去：“照這個抓，我自個再轉轉。”
掌櫃接過方子，目光一掠，眼皮微跳：“靈芝、黃芪、鹿茸、蟲草……全是頂配補藥啊。”
話到嘴邊又咽了回去。亂世裡多嘴，容易丟命。
他麻利地捲起袖子，開始稱藥、包紮、貼籤，動作熟得像呼吸。
蘇荃也沒閒著，信步逛開。
人參、蟲草、何首烏……一格格排得齊整，都是鎮店級的好貨。
湊近一看標價，他反倒一愣——比預想中便宜太多。
原以為傳說裡的人參、何首烏，動輒天價，結果眼前這根十年參，才五塊大洋。
夠吃夠用，不心疼，也不肉疼。
他又踱了幾步，目光忽被一隻檀木小匣勾住。
匣子不大，卻擺在最顯眼的位置，四角嵌著黃銅框，穩穩護住裡頭東西，一看就是當寶貝供著的。
蘇荃多看了兩眼，掌櫃便笑著接話：“裡頭是一根老何首烏，從淮南老家一路隨我顛簸過來的。”
“年份？”蘇荃順口一問。
掌櫃伸出兩指，眉梢微揚：“兩百年！”
蘇荃心頭一熱——這等老參老烏，拿去溫養筋骨，金剛真火手修到大成，真有可能一步登頂。
掌櫃見他眼神發亮，趕緊擺手：“客官莫動心，這是鎮店之寶，眼下不賣。”
蘇荃一聽就懂了。
哪是甚麼“暫不發售”，分明是等著抬價賣給世家貴胄，換一塊金字招牌。
他不惱，反倒覺得理所當然——商人嘛，圖個名利雙收，再正常不過。
再說，就算真鬆口，他也掏不出那筆鉅款。
任家鎮那些老爺們盯著呢，輪不到他插隊。
他不失望，反而豁然開朗：與其盯著兩百年的天材地寶望洋興嘆，不如盯緊十年參、二十年草，穩紮穩打，自己合成。
積少成多，照樣能煉出堪比古參的老藥。
主意一定，他直奔人參櫃檯。
“掌櫃，十年份的，還有多少？”
玻璃櫃裡，人參粗細如拇指，泛著淡淡土黃，形似小蘿蔔。
他俯身細看，一股清冽甘香悄然鑽入鼻尖，不衝不膩，沁得人神清氣爽。
“就按斤來，銀票都在這兒。”他手一拍，兩張一百兩銀票“啪”一聲落在櫃檯上——一張錢開給的，一張黃百萬塞的。
掌櫃扶了扶眼鏡，仔仔細細驗了兩遍，臉上笑意頓時綻開，像春水破冰：
乖乖，一口氣甩出二百兩的年輕人，絕不是池中物！
“哎喲，客官且稍坐片刻，立馬給您備齊，斷不會短斤少兩！”掌櫃一拱手，轉身便快步鑽進後堂。
蘇荃順勢在靠窗的竹椅上落座，翹起二郎腿，悠然等了起來。
約莫半盞茶工夫，掌櫃已捧著兩隻嚴絲合縫的油紙包快步折返，擱在櫃檯上輕輕一推：“您瞧，每包都標得清清楚楚——幾錢幾兩，白紙黑字寫著呢。回去一稱，少一錢，您儘管拆我鋪門！”
蘇荃頷首一笑，將錢開開的方子配好的藥包，連同自己挑的煉體藥材一併拎起。掌櫃滿面堆笑，一直送到門口，蘇荃這才心滿意足地踱出藥鋪……
……
沒過多久，蘇荃已踏進譚府大門，三步並作兩步直奔自己屋子。
撕開人參包，他粗略一掃——整整齊齊二十支，根鬚飽滿，鬚毛微卷。
這些十年參，年份尚淺，市價不算離譜；可比起尋常甘草、當歸之類，仍是貴出好幾倍。
偏偏這點銀錢，已掏空了他全部家底。
窮文富武——這話真不是瞎說的。
他心頭一顫，方才在鋪子裡還眼熱那株兩百年何首烏，此刻卻只覺臉燙：那玩意兒，怕是連夢裡都不敢多想，至少眼下，壓根夠不著邊。
“兩百年的何首烏，暫且歇歇吧；百年老參？我先試試水。”
念頭剛落，他指尖已夾起兩支拇指粗細的十年參，穩穩攥在掌心。
腦中隨即響起提示：
“檢測到兩支十年參，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，獲得一支二十年參！”
再睜眼，掌中兩支細參已化作一支黃瓜般粗壯的新參，表皮泛著潤澤的琥珀光。蘇荃眉梢一跳，笑意瞬間漫上眼角。
“真成了……二十年參！”
可這還遠遠不夠。
他迅速又抓起兩支十年參，再次合握於掌：“檢測到兩支十年參，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，獲得一支二十年參！”
眨眼間，手中又添一支沉甸甸的粗參。
他翻來覆去掂量片刻——分量更實，斷面油潤，參須虯勁，品相明顯躍升一檔。
接著，他毫不猶豫將兩支二十年參併攏一握。
“檢測到兩支二十年參，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，獲得一支四十年參！”
話音未落，一支嬰兒手臂粗、通體金褐、香氣撲鼻的四十年參已穩穩躺在他手心。
價值陡然翻了數倍。
蘇荃指尖輕撫參體，愛惜得像捧著初生嬰孩，屋內藥香霎時濃得化不開，沁入肺腑。
“乖乖，單這一支，就頂得過那整包十年參！”
他忍不住低撥出聲，可轉念一想，四十年仍非終點。
此時才用掉四支，他索性將餘下十六支全倒進木盤，埋頭猛幹。
“檢測到兩支十年參，是否立即融合？”
“融！”
“融合成功！恭喜，獲得一支二十年參！”
約莫一炷香後，二十支十年參盡數耗盡。
而他掌中，靜靜躺著一支四十年參，還有一支形如碩大紅薯、參體盤曲如龍、香氣醇厚得令人微醺的百年老參——確切說，是一百六十年老參！
“這……就是百年老參？”
他一手託底，一手緩緩摩挲參身，動作輕得彷彿怕驚擾了沉睡的靈物。
滿室馨香如霧瀰漫，他深深吸了幾口，神思頓時清明透亮，連腦子都活泛起來。