蘇荃低頭端詳那符紙——硃砂紋路泛著微光，符膽隱隱跳動，像活物般呼吸。他指尖一收，將符妥帖壓進袖袋。
旋即擱下筆，又抓起一支新毫，蘸飽墨汁，重新伏案。
三個時辰後，案頭再添兩張精品驅邪符。
“原來我在符道上，真不是靠運氣吃飯。”
這話蘇荃沒吹牛，是實打實試出來的。
自打畫完往生符、定身符，他腦中彷彿有根弦“錚”地一響，對符紋走向、靈力走勢的拿捏，突然通透了不少。
所以這次畫驅邪符，落筆更準，運筆更順，連呼吸節奏都跟著符勢起伏。
符籙千變萬化，門類繁雜，可歸根結底，就兩樣：靈力穩不穩，悟性夠不夠。
如今蘇荃已摸到門道——符咒在他眼裡，只剩高低之分，不分品類之別。
換句話說，只要不越階強求，所有下品符，他都能一學就會、提筆就成。
眼下還畫不出精品符？不是腦子跟不上，是修為拖了後腿。
等哪天踏進錢開那等境界，精品符於他，不過抬手之間的事。
稍作調息，神清氣爽，蘇荃立刻鋪開新紙，開畫回春符。
有了前兩道符打底，這一回格外順遂。
三個時辰下來，二十來張符紙折損，六張下品回春符整整齊齊躺在案上。
“檢測到下品回春符，是否即刻熔鍊？”
“熔鍊！”
“熔鍊成功，恭喜您，煉出一張精品回春符！”
連熔三回，三張精品回春符靜靜臥在掌心，溫潤生光。
至於為何不碰上品符？答案明擺著——以他此刻的修為，強行催動上品符，輕則靈力被抽空，重則符火反噬，燒得經脈灼痛。
而精品符，已足夠讓錢開這等人物皺眉側目。
熬過一整日一夜，蘇荃的符籙大計，終於收尾。
“咦，窗外又黑透了。”
原來修道也好，畫符也罷，真能讓人忘了晨昏。
照例該聚靈氣入體了。
他扒拉兩口冷飯，盤膝坐上床沿，脊背挺直如松。
須臾間，心神沉靜，氣息綿長。
“檢測到微弱靈氣，是否即刻熔鍊？”
“熔鍊！”
“熔鍊成功，恭喜您，凝出精粹靈氣！”
……
“檢測到精粹靈氣，是否繼續熔鍊？”
“熔鍊！”
“熔鍊成功，恭喜您，煉出稀有靈氣！”
……
“檢測到稀有靈氣，是否繼續熔鍊？”
“熔鍊！”
“熔鍊成功，恭喜您，淬出極品靈氣！”
靈氣層層遞進，如潮湧浪推，蘇荃體內氣血翻騰不休，筋骨微微震顫，隱隱有衝破方士三重中期的徵兆。
“怪了，這靈氣怎會如此純粹？”
他心頭一跳，卻未深究。
好事當前，哪有推拒的道理？再說錢開至今昏迷不醒，正是他放手猛衝的好時候。
約莫一頓飯工夫過去，極品靈氣汩汩灌入，彷彿千江匯海，奔湧不息。
起初他還貪戀那份舒泰，可漸漸發覺不對勁——
“咦？這譚府的靈氣，濃得不像話。”
“比道觀還盛，簡直離譜……”
“譚老爺再豪富，終究是個凡人，根本察覺不了靈氣。”
“那這靈氣……到底打哪兒冒出來的？”
異象攪散了修煉心緒。
蘇荃起身披衣，決定親自探個究竟。
他並非莽撞——錢開尚在昏沉，滿府上下，唯他一個修士。
此時的譚府，對他而言，無異於自家後院。
靈氣異常，事關根本，由不得他袖手旁觀。
若等錢開醒來，怕是連影子都撈不著了。
趁著月色黯淡，他推開房門，左右掃視一圈。
夜已深，外院僅餘兩個守門雜役晃盪，其餘人等，早睡得鼾聲起伏。
蘇荃閉目輕嗅，循著靈氣最稠密的方向邁步。
青石板路沉甸甸壓著腳底，他足尖點地，落地無聲——長期鍛體，這點控力早已刻進骨子裡。
不多時，他竟踱至一處假山庭院。
四下寂靜，唯有蟲鳴織成細網，可他心跳卻悄然加快。
因那縷最精純的靈氣，正從假山右斜方一道不起眼的裂隙裡，絲絲縷縷滲出來。
他快步上前，俯身細看。
一股厚重靈流迎面撲來，溫潤卻不灼人，比道觀地脈還要醇厚三分。
蘇荃心頭一熱，湊得更近。
假山高約五丈，山石嶙峋，孔竅縱橫，乍看與尋常園林景緻無異。
可就在山體緊貼院牆的隱蔽處，赫然嵌著一個水缸大小的凹洞。
洞口覆著青苔、藤蔓與幾簇野菊，遮得嚴絲合縫。
他伸手輕輕撥開枝葉，指尖觸到一塊冰涼堅硬之物——
竟是塊玉石！
若非靈氣牽引，任誰路過，怕也要擦肩錯過。
玉石蒙著灰垢，他用拇指腹一抹，汙漬脫落，露出底下脂玉般的瑩潤質地。
“成色上乘。”
蘇荃低語一聲，越靠越近，玉石內蘊的靈氣幾乎凝成霧氣，爭先恐後往他毛孔裡鑽。
“這真是玉石？靈氣濃度，快趕上一塊下品靈石了！”
蘇荃曾吞納過下品靈石，本能地拿眼前玉石與之對照。
靈氣如決堤洪流般奔湧而入，蘇荃心頭一震——竟覺丹田深處那層薄薄的桎梏，悄然裂開一道微不可察的縫隙。
他瞳孔微縮，呼吸頓住，這簡直是撞上天降機緣！
若非手握金手指，這般造化，怕是連影子都抓不住。
眼下倒好，整塊玉石，白白便宜了他。
蘇荃掃了一眼，那玉石足有水缸粗細，通體泛著幽微青光；若盡數煉化，威能怕是翻江倒海都不止。
他隨即尋了處離玉石最近的角落坐下，藉著夜色掩映、藤蔓垂落，縱使有人穿庭而過，也難窺其蹤。
接著，他攥緊拳頭。
經金剛真火手千錘百煉，筋骨早已脫胎換骨，掌指間暗藏崩山之力。
“咚！”
一聲悶響低沉響起，混在蛙噪蟲嘶裡，輕得幾乎被風捲走。
他五指如鑿，硬生生在玉石表面摳出個碗口大的豁口。
霎時間，一股濃稠如霧、清冽似泉的靈氣轟然噴薄而出，撲面而來。
蘇荃當即催動茅山長生術，靈氣便如溪流歸海，順喉而下，直灌四肢百骸。
胸膛起伏如潮汐漲落，氣血翻騰似沸油滾燙，整個人彷彿化身遠古巨鯤，張口一吸，便是滄海傾瀉——玉石中蟄伏的精粹，正被他鯨吞蠶食，毫不留情。
靈氣浩蕩不絕，而他此刻，活像餓極了的狼，撲在獵物身上，撕咬吮吸，半點不肯放過。
不到一個時辰，體內忽起雷音——氣血嗡鳴，骨節噼啪炸響，經脈如弦繃緊又驟然舒展。
“成了！”
他並不意外。如此海量靈氣灌頂，破入方士三重後期，本就是水到渠成。
蘇荃細細體察突破後的變化：
雙眼一亮，草葉間三隻蚱蜢振翅、爬行、停駐，纖毫畢現；
雙耳微顫，蟲鳴陡然尖銳刺耳，隔壁巷口更夫拄杖叩地的“篤篤”聲，竟一下下敲進耳膜深處；
體內靈力也厚實許多，再畫一張往生符，指尖不麻、心口不滯，穩當得很。
可三重後期，遠非終點。
天還黑著，他略作調息，旋即再度引氣入體，長生術運轉如輪，氣血再次奔湧如怒濤。
一呼一吸之間，靈氣爭先恐後鑽入鼻竅，順督任二脈疾馳而下，經氣血搬運，浸潤臟腑、洗刷筋絡、溫養神魂。
……
每一次氣血奔湧，都似鐵匠掄錘，將血肉鍛得愈發緻密堅韌；
每一次沖刷經脈，都如春水滌塵，讓原本滯澀的通道漸漸寬展、柔韌、通透。
經脈越強，靈氣流轉越快，修行效率自然節節攀升。
所謂洗精伐髓，說到底，就是重塑根骨、拔高資質。
“若能長久維持此境……我的資質，未必不能扭轉。”
蘇荃壓低聲音喃喃自語。資質二字，是他修煉路上最沉重的鐐銬。
誰願一輩子被人叫“廢柴”？
一時之間，心緒翻湧，難以平復。
“煉氣化神，氣為根本；逆腹吐納，轉為胎息。以身為引，感通天地；靜聽八荒，自知靈氣……”
一段段歌訣自假山石隙間飄出，低迴婉轉，融進蟲聲夜風裡，竟渾然天成。
轉眼一夜將盡，東方天際浮起一抹魚肚白。
蘇荃盤坐如石雕的身體猛地一顫，繼而緩緩鬆開緊握的拳頭。
“枯坐一宿，不虧！這一晚苦修，抵得上旁人月餘拼命。不知不覺，已快摸到三重巔峰門檻了。”
他眯起眼，四顧無人，身形一閃，悄無聲息掠回自己房中。
此後數日。
譚府假山庭院，每至子時，必有一道黑影悄然浮現；待晨光初染簷角，人影早已杳然無蹤。
蘇荃這幾日，真如干涸海綿墜入深潭，瘋狂汲取玉石中蘊藏的靈氣。
在如此榨取之下，玉石光澤一日黯過一日，青光漸褪，表面浮起灰白死斑。
而他修為，則如春筍破土，節節拔高，一日千里。
“照這勢頭，方士四重，怕是近在眼前。”
他抬眼望向那日漸枯槁的玉石，心頭篤定——四重之門，已隱隱透出光來。
日升月落，又是幾日過去。
這天，蘇荃正欲出門，忽聽譚府下人閒聊，錢開醒了。
他眼皮都沒多眨一下，轉身便朝錢開臥房疾步而去。
穿過迴廊，不過片刻，已立於房門前。
推門而入，滿室藥氣撲面而來，苦香濃烈。
床上的錢開面色紅潤，傷勢早愈，唯額角貼著一塊黑乎乎的膏藥，襯得整張臉滑稽又狼狽。