全性那幾道黑影應聲點頭，隨即如墨滴入水，眨眼散進密林深處。
龔慶拍了拍褲腿沾的枯葉與泥屑，拎起扁擔挑上兩隻空水桶，徑直朝龍虎山方向走去。
可剛抬眼，目光便釘在遠處烈日灼燒下的天師殿飛簷上，眉心擰成一道深溝，心口像壓了塊溼棉布，悶得發慌。
“怪了……這不安從哪冒出來的？總覺得……”
“不！絕不可能。”他猛搖頭，像是要把念頭甩出去，“這些年我在龍虎山眼皮底下紮了根，老天師都沒嗅出半點異樣，旁人更沒這本事。”
“至於那個道號‘塵淵’的茅山掌教……能被老天師喚一聲‘師兄’，修為怕是已踩在門檻上了。”
“動手時得盯死他——不必取命，只要五個人纏住他半炷香，足夠我們撕開缺口。”
當晚，龍虎山內外山門齊閉，遊客禁入，連山腳小攤都被清得乾乾淨淨。
外門劃作普通異人的落腳點，也成了特勤局和哪都通臨時紮營的地盤，三步一崗，五步一哨。
內門客房則住滿了當今異人界響噹噹的人物：呂家、王家這兩支四大家族的當家人；天下會董事長風正豪；武當王也；諸葛青與諸葛白這對孿生兄弟；還有幾位久未露面的老輩名宿。
山中內府設下接風宴，長桌鋪陳，燈火通明。
席間近半數人鬚髮皆白，年歲少說八九十往上——陸謹、何奇修、王靄、呂慈，個個名字拎出來都震得人耳膜嗡嗡作響。
老天師端坐主位，可他身側另設一席：紫檀木雕雲紋，錦緞墊底，鎏金扶手泛著幽光，卻空著，沒人敢碰。
“老天師。”風正豪端起酒杯，笑得從容又熟稔，“這客座擺得這般鄭重，怕是連盟主印都未必壓得住。”
“我原以為是陸老先生，或是何盟主，結果二位都坐在下首。”
眾人紛紛側目，眼神裡全是問號。
唯有何奇修垂眸低頭，手指無意識摩挲著酒杯沿，指節微微發白。
老天師正要開口，忽而抬眼望向門口，朗聲一笑：“貴客到了。”
滿堂目光齊刷刷轉過去。
月光如練，一道身影踏光而來。素色道袍隨步輕揚，膚若新雪，眉目如畫，通身透著股不染塵煙的清冷氣。
恍惚間，似有謫仙自廣寒宮誤入凡塵。
他左手執一柄白玉拂塵，身後跟著個二十出頭的年輕道士，垂手肅立，屏息斂神。
“蘇師兄，請上座。”
張維疾步迎出，親自搬椅、扶手、退步，等蘇荃落定，才退回主位，動作恭謹得沒有一絲多餘。
滿座譁然無聲。
這年輕人瞧著不過二十上下，在座諸位裡，論輩分，連孫輩都排不上；可老天師竟親自讓座、張維親扶——這禮數，比對祖宗還重。
可再一細品他身上那股子氣息，清冽、沉靜、深不可測，竟無一人敢皺眉、敢出聲、敢多眨一下眼。
“這位是？”王靄終是按捺不住，低聲開口。
“容我引薦。”老天師環視一圈，聲音不高，卻字字入耳，“這位，是茅山掌教，當世唯一獲封‘大真人’之號者，道號——塵淵。”
“亦是我親口所稱的——師兄！”
“小時候我莽撞得厲害，做事全憑一股血氣，闖過不少禍，好幾次差點把命搭進去——多虧蘇師兄時時提點、處處護著，才讓我從鬼門關前一次次掙脫出來。”
“師父嚥氣前最後一刻，還攥著蘇師兄的手，反覆叮囑他：龍虎山這攤子事，得替我多照應著點。”
老天師說到這兒，嘴角一揚，眼裡浮起一層溫潤的光：“唉，那會兒師父常拍我肩膀嘆氣，說要是我能有蘇師兄一成的悟性與定力，他閉眼時都能笑出聲來。”
話音剛落，在場眾人除了何奇修，全都僵在原地，像被釘住似的。
這群人裡年紀最長的也不過九十幾，離仙門徹底斷絕還隔著幾十年光景。當年大真人紛紛飛昇，山門傾覆，典籍焚燬，再加幾十年戰火反覆犁地，仙門與末法之間，硬生生裂開一道深不見底的溝壑。
他們壓根不清楚，“大真人”這三個字背後，是何等通天徹地的分量。
可有一件事，他們聽明白了——
眼前這個眉目如畫、瞧著頂多二十出頭的年輕道士，竟是跟老天師同輩的老前輩，還是他親口喚作“師兄”的人！
換言之，此人年歲至少一百六十開外。
一百六十多年光陰，在他身上竟沒留下半道褶皺、一絲霜色，彷彿歲月只是掠過湖面的一陣風，連漣漪都懶得泛起。
朝陽躍出山脊的剎那，龍虎山羅天大醮，正式啟幕！
內門早由弟子們搭好了比試臺，特勤局也出了大力——畢竟這場盛會，是眼下摸清異人界真實底細最難得的機會，上頭自然鼎力支援。
代價？准許特勤局人員入場觀禮。老天師二話沒說，點頭應下。
此刻，觀景臺上。
七八十歲、上百歲的老者三五成群站著，對著下方擂臺指指點點，臉上或慈和，或含笑，笑意卻未必落到眼底。
而那些尚未登臺、正踮腳張望的年輕人，望向觀景臺的眼神，全是發自肺腑的仰慕。
那裡站著的，是當今世上，最硬的幾塊骨頭！
更別提中間還立著老天師——正道第一人，名副其實的擎天柱。
唯獨一人格格不入：青袍束身，面如冠玉，分明是少年模樣，偏站在一群白髮蒼蒼的老者當中，像一幅古畫裡突然闖進來的活物。
“真鮮活啊。”
蘇荃望著演武場上騰挪閃轉的招式，聽著看臺上傳來的陣陣喝彩與鼓勁，輕聲感嘆。
“可不是麼。”
老天師也跟著點頭，語氣裡帶著幾分追憶：“咱們那代人，修為是紮實，可末法將至，各派都忙著封山固本、藏經鎖脈。”
“整個玄門江湖，沉得像口枯井，壓抑得讓人喘不過氣。除了一些外道弟子，連丹道傳人都極少放出去歷練紅塵。”
“更別說門派間走動了——連書信往來，都要掂量三分。”
旁邊幾位老人聽得神色各異。
目光頻頻掃向蘇荃，敬畏裡裹著驚愕，驚愕底下，還壓著一點灼燙的、不敢直視的貪念。
長生不老。
這四個字，對一群陽壽將盡、骨中寒意已起，卻仍手握雷霆之力的老傢伙來說，比金丹更誘人，比雷法更致命。
蘇荃與老天師從未明說，可一百六十載不改容顏，若不是長生不老，還能是甚麼？
這位突然現身的茅山掌教身上，必定藏著一門驚世功訣——說不定，連八奇技都得俯首稱臣。
老人氣息的細微起伏，自然逃不過蘇荃耳目。
但他只當未覺，視線始終落在擂臺中央。
“這個張楚嵐……”
見他耍賴使詐贏下首局，蘇荃莞爾一笑：“當年的歷公，執幽冥之律，坐森羅之殿，何等威儀凜然。”
“誰料一縷真靈重入輪迴，竟成了這般憊懶模樣。”
“挺好。”老天師笑著介面：“說明前世因果斬得乾淨，楚江王那股子冷煞氣，半點沒沾上身。”
“反倒更適合承繼天師衣缽了。”
蘇荃輕輕搖頭，不再多說，目光卻已投向山腰那片開闊的演武場。
場中三人呈犄角之勢圍住中央一人——那是個身形修長的青年，墨藍長髮高束成尾，風衣下襬隨山風輕揚；他眼簾微垂，雙臂抱於胸前，眉宇間不見絲毫波瀾，彷彿眼前不是生死相搏的擂臺，而是自家後院閒庭信步。
“這不合規矩。”陸謹嗓音乾脆，眉頭擰成一道硬結，臉上寫滿不耐。
誰都看得清：那三名修士早有默契，打算一齊發難，先將這藍髮青年逼出局。
“無妨。”老天師撫須低笑，“那是諸葛家的小麒麟，諸葛青。當今江湖年輕一輩裡，數一數二的尖子。三個尋常練氣士，還掀不動他一片衣襟。”
話音未落，場中已見真章。
諸葛青始終未曾抬手，只在圈中隨意晃身、錯步、側肩——似醉非醉，似鬆實緊。三人輪番搶攻，拳風呼嘯、符光迸濺，卻每每擦著他袖角掠過，反倒被自己力道帶得踉蹌失衡，一個撞上另一個，兩個又絆倒第三個，最後全摔作一團。
勝負不過眨眼之間。
他連指尖都沒抬一下，全憑對手自亂陣腳，把自己拖垮了。
四下轟然叫好，掌聲如潮，與先前張楚嵐登場時那片刺耳噓聲，判若雲泥。
諸葛青朝四周團團一揖，旋即轉身，沿著石階旁一條幽靜小徑緩步上山。
沒走幾步，身後便響起清潤一聲：“晚輩諸葛青，拜見諸位前輩。”
“英雄出少年，誠不我欺啊。”風正豪朗聲而笑，“諸葛小友這一趟游魚步，可把老朽骨頭都看酥了。”
“前輩過獎。”諸葛青拱手致意，目光卻在人群裡緩緩巡梭。
忽地一頓，落在蘇荃身上，遲疑片刻，才小心開口：“您是……？”
“你臨行前不是還跟我通電話，說專程來拜謁茅山掌教？”老天師笑著點破，“塵淵大真人就站在你面前，怎麼反倒不敢認了？”
“真……真是……”諸葛青怔在原地，盯著蘇荃那張比自己尚顯青澀的臉，足足數息才回神，急忙整衣斂容，深深俯首：“晚輩諸葛青，拜見塵淵大真人！”
也難怪他失態。
按諸葛村口口相傳的老話，塵淵大真人與老天師同輩論交，連老天師都得尊稱一聲“師兄”。