話音未落，已一把攥住陸謹袖口，拖步便走。
“喂喂喂！”陸謹忙不迭追問，“往哪兒去？”
“茅山！”
何奇修抬眼望向東南方，目光溫厚中透著虔誠，敬重中裹著熱望：“去拜見茅山掌教！”
掌教？
陸謹眉頭微蹙。
他身為炁道巔峰高手，豈不知曉——自百年前那場浩劫之後，茅山再未設掌教之位。
如今統攝內門弟子的雲松真人，對外也只稱“茅山大弟子”。
哪來的掌教？
可何奇修不再解釋，只攥緊他手腕，腳步愈快，身影漸遠。
同一刻，茅山後山。
“反應倒快，出事剎那就想溜？”
蘇荃唇角微揚，笑意清淺卻無溫度：“可惜……逃得掉麼？若真讓你遁了，我這紅塵道，豈不是白煉一場？”
他右手輕抬，食指與中指微微屈攏，似在虛空中捻住一根無形絲線。
隨即，緩緩收束。
千里之外，陰氣翻湧的幽窟深處——
黑暗驟然炸開一聲淒厲嘶鳴！
“不可能！絕不可能！他怎會識破我的藏身之所！”
黑霧如沸，自她神袍縫隙狂噴而出，所過之處，泥石寸寸焦化，騰作青灰煙塵。
可一切掙扎皆如泥牛入海。
孟婆分明感知到：魂魄深處、血肉之內，竟憑空生出兩縷不可見、不可觸的牽絲。
而此刻，那兩根絲線，正穩穩攥在茅山那位手中。
她宛如提線木偶，線在誰手，身不由己。
慘叫未歇，她身軀猛地一僵，轟然撞穿地殼，沖霄而起，如斷線紙鳶般直射蒼穹盡頭。
而一切起因，不過是蘇荃端坐山巔，指尖在虛空裡輕輕一勾。
黑霧霎時瀰漫整座後山，又倏忽散盡，不留半點痕跡。
內門大殿外，眾弟子紛紛湧出，神色凝重地仰望小山之巔——
方才那團濃得化不開的墨色陰雲，裹挾著刺骨怨煞，幾乎吞沒了整座山頭。
“無妨，各自回殿靜修。”
山巔傳來一道溫潤嗓音，平和如春水拂面。
眾人懸著的心這才落地，陸續返身入殿。
山巔之上。
身著赤色神袍的孟婆雙膝一軟，重重叩首於地：“地府陰神孟婆，恭迎塵淵大真人！”
百年前，她俯視這個少年時，眼底滿是居高臨下的輕蔑；若非他身後站著紫霄仙門這座龐然大物，她早一指碾碎，連灰都不剩。
百年彈指，當年那個連炁都凝不穩的毛頭小子，如今已登臨煉虛合道之巔，成就萬古罕見的大真人果位！
更令她脊背發涼的是——眼前這位大真人周身氣機，竟比當年那位威震九州的紫霄大真人，還要深不可測、凜然難犯！
蘇荃沉默未應，只垂眸打量著伏地之人。
良久，他頷首輕嘆，眸光卻陡然轉寒，如霜刃出鞘：“難怪……”
“我說堂堂陰天子敕封的陰神，如何能在末法亂世苟活至今。”
“原來是靠生啖萬千亡魂，硬生生熬出來的命！”
以蘇荃如今的道行，孟婆身上那點隱秘，根本瞞不過他雙眼。
她早不是甚麼陰神了。
末法劫未至時，孟婆便親手斬斷神格，引黃泉濁流、忘川寒水灌頂入竅，硬生生將自己鍛造成自古以來最兇戾的一尊鬼王。
隨後仙門抽身離去，蘇荃閉關潛修，陰司悄然沉寂，人間則捲入一場綿延十餘年的血火鏖戰。
那時天地雖已衰頹，卻尚未徹底枯竭，尚有遊絲般的靈氣飄蕩——正因如此，橫死之魂如雨後春筍般滋生。
而孟婆，則如一道暗影潛伏塵世，悄然吞納，竟一口一口，吞盡數千萬遊蕩陰魂！
所以戰亂年間，反倒少見鬼魅作祟。
換句話說，這位曾執掌奈何橋的舊日神只，如今徹徹底底，墮為禍世邪祟！
墨色煞氣在她周身翻湧，滔天怨毒凝成一張張扭曲鬼面，獠牙森然，眼窩空洞，彷彿從黃泉最幽暗的縫隙裡爬出來的惡孽。
四周草木縱得靈息滋養，此刻也被那陰寒蝕骨的煞意一衝，頃刻焦黃萎頓，簌簌剝落。
當年那些陰神，縱使行事狠絕、神位被褫，終究還披著一層神性皮囊。
可眼前這老嫗，早已連皮帶骨，盡數爛成了邪祟！
蘇荃眉峰微蹙，一股溫潤無形之力自他身畔漾開——枯枝返青，敗葉重潤，萎靡花草如飲甘霖，霎時煥發生機。
黑霧被強行壓回軀殼，那些猙獰鬼首發出刺耳哀鳴，驚惶掙扎，終在陽光下寸寸崩解、煙消雲散。
“老婆子，無非是想活命罷了。”
孟婆再不復百年前睥睨幽冥的威儀，佝僂著身子跪伏於地，額頭緊貼冰涼山石，連抬眼都不敢：“這百年來，我只暗中攝食遊魂，從未親手害過一個活人。”
“更是一直斂跡藏形，絕不攪擾人間秩序。還望大真人垂憐，念在我昔日坐鎮奈何橋，滌盪億萬亡魂的舊功……饒我這一次！”
“沒殺過活人？”
蘇荃目光如刃，冷冷掃過她：“那座鬼鎮呢？上萬條性命，莫非一夜之間，全飛昇成仙了？”
孟婆身形猛地一滯，像被凍僵的老樹根。
“當著本座，還敢欺瞞？”蘇荃聲線低沉，寒意滲骨，“怕是你這百年太平日子過久了，忘了仙門真人的手段。”
“不……”她倉皇抬頭，喉頭剛動，話未出口——
蘇荃已屈指輕彈。
虛空無聲震顫，看不見的紅塵因果之線被他信手撥弄。
孟婆渾身劇震，頓覺五感盡封、經脈如鎖、魂魄似釘，連指尖都動彈不得。
更可怕的是，她體內蟄伏百年、被強行馴服的萬千厲魂，驟然暴起！
它們瘋撲亂撞，在她識海腹地撕咬翻騰，發洩著被囚禁百載的暴戾與怨毒。
“啊——！”
淒厲嘶嚎從她喉間迸出，若非整座山巔早被蘇荃隔絕，這一聲怕能震裂十里山岩。
血肉之痛，對她而言早已無關緊要——那副軀殼早腐如朽木，只剩一層裹屍皮囊，內裡全是陰氣與厲鬼盤踞的巢穴。
可這些厲魂啃噬的，不是皮肉，而是她的魂核！
她既以魂為基、化鬼為王，此刻魂力被封，神魂裸露，便如赤身立於刀山火海之中，承受著比十八層地獄更剜心刮骨的酷刑。
“大真人！我認罪！我認罪啊！”
“求您開恩！老婆子再也不敢欺瞞半句！”
蘇荃卻置若罔聞，只靜坐闔目，神態安詳，彷彿沉醉於天地玄機之間。
半個時辰過去。
她的慘叫已細若遊絲，幾不可聞；魂光搖曳如風中殘燭，明滅不定，眼看就要熄滅——再撐不過數十息，便會徹底被體內厲魂嚼碎吞盡。
蘇荃緩緩睜眼，指尖微抬，朝她輕輕一點。
剎那間，被禁錮的力量如洪流破閘，轟然回湧。
陰煞之力如狂潮般再度灌入經脈，孟婆卻再不敢任其肆意奔湧，而是咬緊牙關，以神魂為鎖、以意志為鏈，死死壓制住體內躁動翻騰的萬千怨靈。
許久之後，她才勉強壓下體內翻江倒海般的混亂，可抬眼望向蘇荃時，那雙曾狡黠如狐、老辣似毒的眼眸裡，早已不見半分算計，只剩赤裸裸的驚懼，像被釘在砧板上的活物，連喘息都發顫。
若說先前她尚存一絲僥倖，以為不過是個初掌茅山、根基未穩的年輕掌教，那麼此刻，她已徹底看透——眼前這修行不過百餘載的茅山新主，根本不是甚麼後起之秀，而是一尊貨真價實、踏碎虛空的大真人！
更可怕的是，他極可能成為茅山開派以來，最凌厲、最不可撼動的一代宗師！
於是，待體內暴亂稍歇，孟婆便再不敢有絲毫妄動，雙膝一軟，伏跪於地，脊背彎成一張拉滿的弓，額頭幾乎貼上冰冷的地面。
“我問，你答。”
蘇荃懶得繞彎，聲音乾脆利落，如刀出鞘：“地府那邊，可埋了棋子？”
“你身為陰曹正神，權柄不輸判官，那些隱在幽冥深處的秘辛，你不可能一無所知。”
孟婆渾身猛地一抖，像被無形寒針刺穿脊骨。
這位年輕的真人，她招惹不起；可陰曹地府……她更不敢碰！
須知，能執掌地府真正佈局的，唯有一人——陰天子。
那位可是與天庭諸帝平起平坐的至高存在，三界之內，尊貴無匹，威壓萬古！
她確實知曉些邊緣線索，可一旦吐露，待將來眾神歸位、因果重溯之日，第一個被清算的，必是她這洩密之人！
蘇荃一眼洞穿她的遲疑，唇角微揚，冷笑浮起：“你怕靈氣復甦、三界重開後，陰天子秋後算賬？”
孟婆垂首，聲音低得幾不可聞：“不敢欺瞞大真人。”
“大真人道法通玄，飛昇在望，封星敕命、位列星君只是早晚之事。縱不如陰天子煊赫，也無需俯首聽命。”
“可老婆子不同啊……末法之世，苟延殘喘已是萬幸，耗盡心機只為活到靈氣重臨那一日，好搏一線重返神壇的機緣。”
“若讓陰天子察覺我洩露了他的暗手……將來必遭雷霆鎮殺，永無翻身之日。”
蘇荃面色沉靜，目光卻如古井深潭，只靜靜凝視著那團裹在黑霧裡的佝僂身影，緩緩開口：“靈氣復甦，還剩多少年？”
“大真人該比我更清楚。”孟婆嗓音細弱如蚊蚋，卻不敢拖沓半分，“據當年諸神離界前留下的零星讖語，再加老婆子多年推演……”
“短則百年上下，長則千年之久。”