蘇荃語調平和，如清泉流石，卻字字沉實，不容置喙。
三位老太爺心知肚明：這局，早在對方踏進關外那一刻便已落子；他們不是執棋人，而是被推入棋盤的子——退無可退，拒無可拒。
彼此對視一個眼神，隨即齊齊拱手，聲線齊整：“謹遵大真人鈞令！”
“我等即刻遴選族中俊彥，隨出馬弟子共赴龍虎，恭賀盛典。”
他們盤踞關外多年，暗中執掌一方命脈，可歸根結底，這仍是人的天下。
妖身難現於光天化日之下，更不能肆意展露異能。
因此，各家世代甄選根骨清奇、感應敏銳的少年，收為出馬弟子。
所謂出馬弟子，說白了，就是供奉者。
他們擇五仙之一迎入家宅，以香火供奉、血食祭拜，虔誠侍奉。
作為回報，被供奉的妖靈會授其粗淺術法，賜予些許異能；緊要關頭，甚至可附體顯形，借其軀殼施展本相之力。
故而這些受供奉的妖，也被尊稱為“出馬仙”。
黃奶奶略作思忖，開口問道：“敢問大真人，我等後輩此去，可需擔任何差事？”
“不必做事。”
蘇荃淡然道：“只管安心觀禮，與各派修士切磋印證——瞧瞧自家所學缺在哪處，也開開眼界，看看當今玄門中人的真本事。”
“若遇意外紛擾，袖手旁觀即可，性命最重。”
這場羅天大醮，表面是道門盛事，實則是張維設下的引蛇出洞之局：既為逼全性浮出水面，更為接引張楚嵐返山，順理成章承繼天師之位。
蘇荃不便越界插手，只借機遣人赴會，實為向天下玄門遞出一道無聲檄文——
關外妖族，已跨過山海關，正式踏入中原腹地！
這盤棋局，自此多了一支不可忽視的力量！
從今往後，關外幾大家族，便可名正言順行走於關內江湖，再無需藏頭露尾。
“柒月仍在閉關，短時難出。關外諸事，暫由你們三人統攝。”
蘇荃話音落地，端起茶盞一飲而盡。茶煙嫋嫋升騰間，她身影漸次稀薄，如墨入水、似霧散風，無聲無息，杳然不見。
席間原本靜若寒蟬的凡人們，這才恍如夢醒，紛紛舉杯談笑，爭相敬酒，對三位老人極盡恭維之能事。
方才被無形屏障隔開的喧鬧人氣，此刻轟然湧回大廳，觥籌交錯，笑語喧譁。
三位老人目光交匯，各自眼底都翻湧著難以言說的滋味。
“如何？”柳太爺壓低嗓音。
常太爺輕輕搖頭：“她既已出關，咱們還有別的路可走麼？”
“再者——那可是真正的大真人！能在其麾下聽用，是多少修行人磕破頭也求不到的造化，還有甚麼可挑揀的？”
黃奶奶順勢介面：“人選可想好了？”
“心裡有譜。”柳太爺微微頷首，“不能挑太嫩的毛頭小子，否則顯得咱們敷衍怠慢；”
“也不能派那幾個快凝出人形的老輩，否則一出手就把正道那些年輕翹楚壓得抬不起頭——畢竟這是龍虎山辦的盛典，當眾掃了天師面子，反倒壞了大局。”
“那就挑修炁道的。”黃奶奶一錘定音，“如今後輩裡，大半都走的是炁道路子。從中挑幾個功底最硬、實戰最穩的出來。”
“正面比不過正道那幾位天驕，但至少能穩住中游位置——露個臉，讓人記住‘關外有這麼一支人馬’，便是最大成效。”
“妥。”常太爺點頭應下，“壽宴一散，咱們立刻動身回族，著手安排。”
壽宴的熱鬧早被商量好的對策衝得七零八落，幾人草草扒完幾口飯，便尋了個由頭匆匆告退，把招呼權貴的活兒全撂給了族裡那些年輕後生。
荒村死寂，連鳥雀都不肯落腳。
寒風捲地而過，尖利如刀，直往人骨頭縫裡鑽，凍得人牙根發顫。
風裡還裹著一股子說不清道不明的腥腐氣，像是埋了許久的屍首在暗處悄然潰爛。
兩個銀髮蒼蒼的老者，一前一後踏進這空蕩蕩的村巷。
左邊那位披著古制黑袍，皮肉乾癟似老樹虯枝，脊背微駝，可那雙眼睛卻亮得駭人——精光迸射，逼得人不敢久視。
右邊那位一身剪裁利落的黑色西裝，白髮蓬鬆卻不見頹態，身板筆挺如松，步履沉穩帶風，緊繃的襯衫下，肩背與腰腹的肌肉線條隱隱躍動，分明是個年過古稀卻仍虎虎生風的老將。
“老何，有門道沒？”西裝老人指尖輕劃，空中瞬息浮起數道幽藍符印，流轉不息。
被喚作老何的黑袍老人緩緩搖頭，眉峰微鎖：“陰煞氣，很純。”
“可天地靈機枯竭這麼多年，哪來的這麼濃、這麼正的陰煞？這村子底下，怕是壓著甚麼不該露面的東西。”
“哼。”西裝老人鼻腔裡滾出一聲冷嗤，眼底寒霜密佈，“我只認一個理——兩百多條人命，一夜蒸發，十有八九，已遭毒手！”
“藏頭縮尾的鼠輩，最好別撞我手裡。否則，老夫親手撕了你，再拿你魂魄祭天！”
黑袍老人聽罷，喉間溢位低沉笑聲：“老陸啊，幾十年過去，你這脾氣，還是燒得比灶膛裡的火還旺。”
西裝老人名喚陸謹，一手符篆之術，當世難有匹敵者，紅塵之中堪稱魁首。早年偶得奇術《通天篆》，自此符出驚雷，勢壓群雄。全性曾派人圍堵強邀，結果準備不足，反被他一人打得抱頭鼠竄，灰溜溜滾回山溝。
穿黑袍的那位，姓何名奇修。
無師無派，來路成謎，偏生一雙眼睛毒得很——但凡功法招式，只要入他眼一回，轉頭就能復刻得毫厘不差，分毫不差。
更難得的是，他立身正道，常年與特勤局聯手清剿禍亂凡俗的妖邪，後來更牽頭組建正守盟，聲勢直追龍虎山，成了玄門中一座不可撼動的高峰。
江湖上提起何奇修，沒人敢稱他“前輩”，只恭恭敬敬喚一聲“何老”，視其為當今最頂尖的修士之一。
“老陸。”何奇修駐足，目光掃過兩側門窗緊閉的屋舍，白眉擰成一道深壑，“留神些。我心裡，一直硌著塊石頭。”
“嗯？”陸謹神色一凜，腳步頓住。
“你覺出異樣了？”
何奇修輕輕搖頭：“還沒抓到影子……可這地方，太‘乾淨’了。”
“滿村陰煞翻湧，卻不見半點打鬥痕跡；沒有血跡，沒有碎器，連一絲邪祟該留下的穢氣都聞不到。”
“就像有人仔仔細細擦過一遍，把所有線索、所有破綻，全都抹得乾乾淨淨。”
“所以……動手的，恐怕不是鬼物，而是人——還是個懂行、心狠、手段極老辣的邪修！”
陸謹呼吸微滯。
修士比邪祟可怕得多。
邪祟再兇，終究受陰氣所蝕，癲狂暴戾，思維混沌，頂多憑本能撲殺，耍不出甚麼彎彎繞繞的花樣。
可人不同。
人心若黑，連厲鬼都要繞道走。
“這群東西……”他嘴角繃緊，指節咔嚓一響。
如今這世道，邪修並未絕跡，只是藏得更深、更陰、更不留痕。
他們也修炁，也拜祖師，可背地裡乾的，全是天理難容的勾當。
“接著走。”何奇修邊行邊在牆角、門檻、枯樹上留下幾不可察的硃砂記號，“陰煞越往前越稠，像霧一樣糊在喉嚨口——前面，肯定蹲著個硬茬。”
“明白。”陸謹頷首，冷笑浮上唇角，“我倒要瞧瞧，是哪個不知死活的小輩，敢在太歲頭上動土。”
他真有這個底氣。
眼下江湖，除卻老天師、無根生那幾個活化石級的人物，能跟他真正掰手腕的，一隻手數得過來，且多半隻能勉強撐個平局。
再配上這位幾乎與老天師齊名的何奇修，二人聯手，天下大可去得。
荒涼的小村子裡，兩個老人並肩緩步，朝村子腹地那片幽暗深處走去。
陰風驟起，卷著枯葉簌簌翻飛，幾片焦黃的殘葉打著旋兒飄落，不偏不倚，蓋住了何奇修親手刻下的暗記。
兩人渾然未覺——連抬頭望天都忘了。其實雲層早悄悄壓了下來，日頭被吞沒大半，天光一寸寸沉了下去。
如今的茅山，大半山頭早已拆了山門，掛上景區招牌，驗票入園，人聲鼎沸。
唯獨後山仍鐵壁般封著，山巔幾座古殿靜默矗立，是茅山弟子最後的清修之地，也是整座仙門僅存的呼吸口。
不止茅山如此。
眼下這世道，凡人執掌乾坤，連最講究避世守靜的仙家門派，也只得低頭入俗。
修行再玄，肚腸要填、衣衫要換、屋簷要遮，炁道再高，也煉不出白米飯和銅錢來。
“香火殿到了。”
一位穿灰褐道袍的老道士抬手一指，殿門緊閉如唇，他聲音沙啞卻沉：“前頭那些景區裡供的牌位，全是外門監院——管香火、理賬冊、招呼遊客的凡人，算不得我茅山真正的掌教。”
“古時候，天下玄門，向來分內外兩脈。”
“外門是塵世根基，挑水掃地、唸經迎客、打理俗務；內門才是真修之士，執掌法印、參悟大道——只有內門之首，才配稱一聲‘掌教’！”
他身後站著一溜少年，大的不過十五六，小的才七八歲，眉眼未脫稚氣，眼睛卻亮得灼人，滿是仰望與熱切。
都是新收的弟子，根骨清奇，能引炁入體的苗子。
“所以我茅山，將歷代真正執掌內門的掌教，一一雕成石像，供奉於此。”
“唯有踏入修行門檻的內門弟子，才有資格踏進此殿，焚香叩首。”
“今日你們初入門牆，第一樁事，便是拜祖師、敬道統！”