如今再遇，自己已是白髮蒼蒼、子孫繞膝的將死之人，躺在病床上等閻王點名；

可對方還是那副模樣，像從古畫裡走出來的一樣，連眼角都沒添一道細紋。

“河伯呢？”

“走了。”老人長長吁了口氣，“您走後不到十年，他就沒了。我親手幫他挖的墳，就在他那間小木屋後頭。”

果然死了。

蘇荃垂眸片刻，一聲輕嘆逸出唇邊：“墳還在原處麼？我想去一趟。”

河伯臨終前散盡修為，將一身法力盡數餵給山川溪流，屍骨早融於泥土，氣息也斷得乾乾淨淨，連紅塵之線都勾不上半分。

這地方已是縣城邊緣，白天都少有人跡，更別說夜裡。

月光冷冷鋪在地上，一座孤墳靜臥荒草之間，雜草瘋長，齊腰高，幾乎要把墳頭吞沒。

木碑朽爛成渣，墳包也被風雨削平，只剩個模糊的土丘。

“葬在這兒，也算回了根。”

蘇荃低語一句，抬手一拂——四周野草如受驚般簌簌退開，一塊青石竟似破土新芽，從墳頂緩緩隆起。

石面平整，刻著“河伯”二字，下方是生卒年月，還嵌著一張泛黃照片：

白髮如雪，笑容溫厚，正是蘇荃記憶裡的模樣。

不像別的妖魔，河伯無子無徒，身後無人焚香；

他皮肉魂魄皆散盡，也無需香火供奉。

蘇荃指尖輕彈，三支檀香憑空浮現，穩穩插進石前鬆土裡，青煙嫋嫋升騰。

他不再多留，轉身離去。

那一夜，他踏遍千山萬水，一一叩拜那些早已作古的老友。

墳塋錯落，肅穆靜立——九叔的墓碑青石如鐵，四目的墓前松柏蒼勁，千鶴的碑旁野菊年年自開，秋生與文才的合葬處則綴著幾串風鈴，微風過處，叮咚作響。

任老爺的墳，也在其中。

只是任家一脈，在敖禮後人的悉心維繫下，薪火未斷，枝繁葉茂，早已躍升為中原首屈一指的商業巨擘——任氏集團。

可如今執掌集團的董事長，卻總在公開場合自稱“副董”，笑言自己不過是個領薪水的管家，真正的掌舵人，至今尚未歸位。

這話一出，坊間頓時風起雲湧，各路猜測紛至沓來：那藏於幕後的真正主人，究竟是何方神聖？

因此，任老爺的墓園始終一塵不染，石階泛光，香爐常溫，連落葉都少有滯留。

敖禮的手筆，向來乾淨利落，令人安心。

天剛破曉，金光漫過龍虎山巔。一隊隊身著玄青道袍的弟子迎光而立，步踏乾巽、手挽長鋒，劍尖劃開晨霧，錚然作響，如裂帛，似龍吟。

“好一副生機勃發的模樣啊。”

輪椅上，一位銀髮如雪的老者輕嘆。

“可不是麼。”張維立於側畔，素白寬袍獵獵，雪髯拂風，眉宇間浮起幾分溫厚笑意：“雖也蹚過泥濘、熬過寒夜，終究是守住了根脈。”

“今日的龍虎山，仍是玄門脊樑，總算沒讓師父當年那一句‘守住青山’落了空。”

百餘載春秋流轉，當年那個攥著桃木劍、踮腳夠香爐的小道士，如今已是須發盡霜、氣鎮山嶽的老天師。天下修者見之，無不垂首斂袖，恭稱一聲“老天師”，聲如敬鍾，不敢稍怠。

“可惜外門……到底沒保住。”老人語氣微沉，目光掃過山腰那片遊人如織的殿宇廣場，“旅遊局的人，真是無孔不入。”

“若師父還在，看見自家山門半敞如市集，紅塵客蜂擁而入，拍照喧譁，還硬拉著小輩合影留念……怕是要氣得掀了蒲團，摔了硃砂硯！”

張維搖頭一笑，帶著點無可奈何的坦蕩：“世道變了，規矩也得跟著活絡些嘛。再說了，這未必不是條活路——”

“如今靈氣稀薄如煙，肯靜心叩門的少年越來越少；凡俗世界裡，人人低頭趕地鐵、抬頭盯報表，哪還有工夫打坐煉炁？”

“偌大一座龍虎山，若只鎖著內門清修，外頭大片宮觀荒著也是荒著。放出去，換點香火錢、養些年輕人，兩全其美，何苦死守舊框？”

末法降臨前，龍虎山無人飛昇，故而內門結界未曾崩解，原封不動地存續下來。

可天地凋敝之後，那層隔絕凡塵的靈障悄然消散，內門便如揭紗般袒露於世人眼前。

如今內外兩域，修行效力早已不分伯仲，再無高下之別。

“走吧，早齋該涼了。”

張維伸手推起輪椅，正欲轉身下山。

可就在他側身剎那，忽覺身後氣息微凝——

不知何時，一名青袍青年已悄然立於階前。面如朗月，目似寒星，道袍纖塵不染，袖口暗繡雲紋。

張維身形一僵。輪椅上的田晉中瞳孔驟縮，喉結上下滾動，竟一時失語。

“百多年不見，莫非真把老熟人忘了？”蘇荃唇角微揚，笑意清淺。

“蘇師兄！”

張維雙臂倏然高舉，深深一揖，指尖微顫，聲音壓得極低，卻字字發燙。

若有龍虎山弟子撞見此景，怕是要當場腿軟——

這位被尊為當世玄門第一人的老天師，此刻行的，竟是最恭敬的晚輩稽首禮！

“塵淵掌教……”田晉中四肢俱廢，卻仍死死盯住蘇荃，嗓音嘶啞，“如今，該喚您一聲……塵淵大真人了吧？”

“可。”蘇荃頷首，淡然如風掠松梢。

兩人再度怔住，久久不能言語。

大真人！

縱有萬般揣測，可當真容近在咫尺，那股撲面而來的浩然道韻，仍如驚雷貫頂，震得心神嗡鳴。

須知——這是末法紀元啊！

“龍虎山，倒是熱鬧。”

蘇荃未理二人恍惚，徑直踱至張維方才所立之處，俯瞰山下那群揮汗如雨的年輕身影，眸光微漾：“新人迭出，舊枝猶茂。反倒是茅山……冷清了。”

茅山內門，早隨紫霄大真人遠赴域外，盡數遷空。

只剩些旁支散修，零星幾個改修炁道的後生。

本就缺主心骨，又逢蘇荃閉關百年，如今茅山上下，不過一群勤勉修士，勉強在玄門版圖裡佔個中上之位。

“蘇師兄這話，可太折煞人了。”

張維已穩住心神，緩步上前，苦笑搖頭：“您既證得大真人果位，只要點頭，茅山明日便可重列玄門魁首，正道之首，誰敢爭鋒？”

可落在張維眼中，蘇荃分明就是個尋常青年——

衣袂飄然，呼吸勻長，周身不見一絲靈壓，亦無半縷道痕。

靜得像山澗一泓水，深得讓人看不透底。

但張維心裡清楚，正因如此，才愈發襯出他與蘇荃之間那道鴻溝——不是山澗，而是深淵；不是雲霧，而是天塹。

“蘇師兄聽說過全性麼？”沉默許久，張維終於壓低聲音問。

“聽過。”

蘇荃坦然應聲，毫無遮掩：“剛破關而出那會兒，本打算順手碾碎無根生，結果讓他溜了。”

“溜了？”張維瞳孔一縮，幾乎失語。

他曾是龍虎山真傳弟子，見過太多大真人出手——一袖拂過，山嶽崩裂；一眼掃來，神魂凍結。若真動了殺意，地仙巔峰也逃不過灰飛煙滅。

“西天極樂插手了。”蘇荃語氣平靜，卻像扔下一塊寒冰，“一位羅漢以金身硬接我一指，又抹去他氣息，助他遁入虛空。”

極樂世界……張維心頭頓時透亮。

只要三清不出面，這佛門巨擘，確有與道門掰手腕的底氣。

當年爭執地府權柄時，四御天帝中兩位親臨陰司，甚至分出法相坐鎮，直接掛印為府君。

而泰山大帝更不必說——真身長駐幽冥，化號泰山府君，統攝陰律。

即便如此，也不過與極樂打得難解難分。當然，背後少不了陰天子暗中撥弄：十殿閻羅加一尊地藏王菩薩，終究壓不住天帝法相、三位府君聯手之勢。

為防道門一家獨大，陰天子便悄悄遞刀、借勢、撒網，讓雙方彼此牽制，僵持至今。

這般手腕，足見極樂之深不可測。

它或許尚不及道門根基厚重，卻已真正立起脊樑，能挺直腰桿對峙。

蘇荃雖已冠絕人間，可未登天帝之位，面對極樂這等存在，被人留條後路，也在情理之中。

“那些和尚，真是半刻都閒不住。”

張維眉峰一擰，語氣微沉：“爭龍就光明正大爭龍。咱們道門何曾想把人間氣運一口吞盡？不然當年大真人還在時，怎會容得下玄門世家開枝散葉？”

“極樂想摻一腳，只要不越界作惡，我們睜隻眼閉隻眼便是。頂多各憑本事，公平較量。”

“可偏偏押注在無根生那枚爛棋上，算哪門子道理？”

“不過是正路走不通，便賭一把歪門邪道罷了。”蘇荃唇角微揚，“到底上不了檯面。”

“全性上下，我如數家珍，唯獨缺他一人。”

“所以我暫且按兵不動，靜觀其變——看他們往哪走，往哪撞，總有一處，會露出無根生的尾巴。”

“他現形之日，便是全性斷根之時。”

佛道之爭，三清從不伸手。

道門雖奉三清為祖，可三清並非道門私產。

玉清元始天尊，亦稱元始天王，劈混沌、定乾坤、育萬靈，宇宙初開之始，即是他一手鋪展。

《元始上真眾仙記》有載：天地未分，狀若雞子；盤古孕於其中，既出則開天闢地，自號元始天王。

故而在道家典籍裡，開天者，正是元始天尊。

他實為一切之源，永珍之母，連佛門所敬之“本初”、“第一因”，亦脫胎於此。

太清道德天尊，則是大道顯化之體，天道本身所凝，主教化、授真知，所傳非止道門一脈，而是普照諸天萬類的至理。