蘇荃眉心一緊，記憶倏然翻湧。

當初闖鬼市斬陸山君時，他曾擒下一隻蝙蝠精，以秘法搜魂，得知大洋彼岸四大地仙級妖王——蟾蜍、猿猴、鱷魚、烏龜，各據一方。

其中蟾蜍精，法號正是吞月！

近來中原群教並起，風頭最盛者，首推三家：月仙教、真龍教、金光教。

而吞月大仙，便是月仙教奉為至高神明的主祭大仙。

至於真龍教與金光教，明眼人一眼便知——前者背後撐腰的，是那條自號“真龍轉世”、實則為鱷魚成精的敖禮；後者則由曾受佛門點化、卻最終墮入邪途的猿猴精聽禪一手把持。

反倒是那隻烏龜精河伯，自打重返中原，便銷聲匿跡，再無半點蹤影可尋。

“妖魔披著仙皮，竟敢公然立教度人？”

蘇荃凝望遠處攢動的人潮，以及那如黑雲壓境般翻湧升騰的妖氛邪氣，眸光凜冽，唇角微抿，聲音輕得幾不可聞：“當年廣離大真人，終究是手軟了——沒把你們這副賊膽，生生剜出來。”

她隨人流緩步向前。

不多時，一座雕樑畫棟、金碧輝煌的神廟赫然矗立眼前。

廟門前擠滿百姓，人人額上裹著黃巾；而正殿高臺之上，則立著數十名身著金線繡邊神官袍的青年男女，眉目清秀，神色肅穆。

這些不過是凡胎俗骨，蘇荃的目光卻如刀鋒般，直刺向中央那位手持玉如意、身披九章神袍、頭戴赤金蟠龍冠的老者。

此人已修至煉氣化神之境，早已褪盡蟾蜍本相，化作人形——可那一身黏膩溼冷的氣息，卻怎麼也遮掩不住。

廟門兩側，還侍立著一眾錦衣華服的老者，皆是本地豪族耆宿。他們頭上也纏著黃巾，只是用料考究、繡工精細，遠非尋常百姓所能比。

整座縣城，早被月仙教悄然攥在掌心。

蘇荃靜默佇立於人群之中，目光沉靜，冷冷掃視著殿內正在上演的“盛典”。

就在此刻，那位大祭司忽地抬首，鷹隼般掃視全場，眉心微蹙。

怪了……方才心頭毫無徵兆地一緊，似有千鈞重壓當頭砸下，寒意直透骨髓。

可轉瞬之間，那股悸動又煙消雲散，彷彿只是風過耳畔的一絲錯覺。

他略一遲疑，終將疑雲按回心底，清嗓揚聲，嗓音洪亮如鍾，在廟宇間層層盪開：“今日，乃我月仙教開山祖師——吞月大仙降世之辰！”

“我等齊聚於此，虔心祝禱，願大仙垂憐，賜福信眾：延年益壽，早證玄機！”

這“大祭司”，實為月仙教教主，號稱能通神諭、代天傳旨，是吞月大仙在塵世的唯一耳目與喉舌，在百姓心中，威望幾近神明。

話音未落，全場轟然響應，呼喊聲浪衝天而起，震得簷角銅鈴嗡嗡作響。

蘇荃眉峰微攏，卻始終未見暴行惡舉。至於傳教佈道……如今仙門凋零，中原大地教派林立，魚龍混雜。有借神鬼裝神弄鬼的，有靠符水斂財騙人的，月仙教不過其中一員罷了。

接下來的流程，亦與其他民間教派如出一轍：鼓動信眾捐香火錢，再由那群年輕神官逐一誦咒祈福。捐得多者，還能領一枚巴掌大的錦囊，說是“招財納吉、鎮宅安身”。

蘇荃目光一掠，便看出那錦囊粗針大線、棉布發硬，連半絲靈韻也無，更遑論法力加持。

可那些百姓卻如獲至寶，雙手捧著，小心翼翼繫於胸前，臉上寫滿篤信與感激，頻頻朝高臺上的大祭司叩首致謝。

然而就在眾人俯身叩拜之際，蘇荃瞳孔微縮——無數細如星塵的金色光點，正從他們頭頂悄然浮起，匯成一道隱晦流光，直奔神廟而去。

大部分光點被廟宇無聲吞納，積聚於樑柱暗格之間；唯餘極小一縷，悄然滲入那些廉價錦囊之中。

剎那間，原本平平無奇的布囊竟泛起微溫，隱隱透出幾分護持之效——雖談不上驅邪避祟，但尋常傷風咳嗽、失物破財之類的小厄小災，倒真能悄然避開。

這便是信仰之力，亦稱香火願力。

蘇荃心頭豁然一亮。

原來這群妖魔，也不全是莽撞貨色。

那幾位所謂“地仙境”的妖王，不過是玄門圖冊裡潦草一筆的歸類罷了。若論真實修為，遠不如人類同階修士紮實厚重。

須知人類修行之法，承自上古天仙——那些曾與三界神明逐鹿爭鋒、踏碎虛空的蓋世存在，千錘百煉，近乎圓滿。

而妖魔修道，說白了，就是一場豪賭：無典籍可依，無正法可循，只知一味吞納天地靈氣，硬扛蛻變之痛。成，則脫胎換骨，再進一步；敗，則魂消魄散，連渣都不剩。

這種粗暴又蠻橫的修煉路子，壓根兒就登不了大道之門，更別說羽化登仙了。

妖魔們後來也琢磨出了一條新路——當然，這法子還是從人族那兒學來的。

上古年間，凡間諸神全由人皇一手冊立：山神、城隍、土地公……個個都是他欽點的差官。

人皇封自家臣子，或點化靈性初開的精怪為神，賜下一方香火地界。神只靠百姓供奉的香火滋養肉身、穩固道基，同時還得替朝廷守土安民、護佑黎庶。

這叫人皇敕封，如授官職。

秦始皇一死，人間再無真命人皇，這些散落民間的小神便盡數收歸天庭統轄，改吃天庭分發的靈食瓊漿，對凡俗香火反倒沒那麼飢渴了。

於是這借香火淬鍊己身的法門，便慢慢流散開來，最後竟落到了妖魔手中。

妖魔吞納香火，能滌盡周身腥羶妖氣，皮囊漸趨人形，心性亦被薰染得溫軟幾分。

若香火足夠虔誠浩蕩，甚至可將體內妖元一併洗煉乾淨，脫胎換骨，騰雲駕霧，修成所謂“妖仙”。

可這終究是取巧之術——未曾參透天地至理，也未直面雷劫淬魂，徒有一具不朽之軀，卻無半點真仙道果撐腰。

這類偽仙，在仙門大真人眼裡，不過是一劍可斬的紙糊燈籠。

所以千百年來，但凡妖魔鬧得太大、驚動仙門耳目，最後無一例外，皆成劍下亡魂！

靠香火成仙？倒也不是全無可能。

茅山向來不同——別的仙門喊著“非我族類，其心必異”，茅山只認善惡，不論皮囊是人是妖。

盛大的祭典仍在繼續。

蘇荃混在密密麻麻的人群裡，又以秘法斂去一身清冷銳氣，如同水滴入海，毫不起眼。

百姓獻完供品，輪到那群錦衣玉袍的豪紳上場了。

這一回，銅錢大洋早被拋在腦後，滿眼皆是珠光流轉、寶氣蒸騰。

各色美玉、金錠銀鋌堆滿箱籠，由膀大腰圓的僕役抬進神廟。祭祀望向這群富戶的眼神，頓時添了幾分暖意，笑意也深了些。

“好戲還在後頭呢。”一名富商忽然咧嘴一笑，其餘幾人也心領神會，相視而笑。

十五口蒙著黑布、貼著硃紅囍字的大水缸，被僕役們穩穩抬來。

祭祀一見水缸，先是一怔，隨即眉梢高揚，笑容驟然綻開，連連點頭，朝幾位富紳朗聲笑道：“哈哈哈，妙！實在妙！”

“諸位用心良苦，這般厚禮，吞月大仙定然歡喜——回頭必一一賜福，保爾等家宅興旺、子孫綿長！”

幾位富紳齊齊拱手，深深一揖：“多謝大祭祀！”

人群之中。

蘇荃望著那幾口水缸，腳步微頓，眸光倏然一沉，寒意如冰錐刺破空氣。

瓦簷遮得住尋常百姓的眼，卻擋不住她一雙洞幽察微的法眼。

水缸裡裝的，是十五個尚不滿月的嬰孩！

他們穿著紅肚兜，小臉粉嫩，正酣睡其中，呼吸勻細，渾然不知自己已成祭壇上的活牲。

人初生時，體內自蘊一道先天清氣——那是蒼天私藏的恩澤，也是萬妖垂涎三尺的至寶。

而方才祭祀口中那兩個字，叫“供奉”。

供奉者，即祭品也。這些孩子，最終只會被那隻蛤蟆精一口吞下，連骨頭都不剩。

“本以為你們重返中原，是念著故土情分，想借人間香火正道修行——如今看來，妖終究是妖，一旦墜入邪途，便再難回頭。”

“當年廣離大真人懷慈悲留一線餘地，今日，我替他把這未竟之事，親手了結。”

蘇荃並未急於出手——吞月本體，此刻並不在這座縣城之內。

她指尖輕彈，悄然掐了個隱蹤訣，隨後坦蕩邁步，跟在抬缸隊伍之後。滿場人影晃動，連那位已達化形境的祭祀，都未覺絲毫異樣。

兩名壯漢扛著一口水缸，穿廊過院，一路深入，最終停在後殿緊閉的門前。

不多時，一名神官匆匆趕來，掏出銅鑰開啟門鎖，抬手一揮：“抬進去！”

壯漢們悶聲不響，扛缸入內，掀開蓋子。

缸中嬰孩應聲而醒，啼哭聲清亮刺耳——可此處已是廟宇最幽暗的腹地，任他們哭破喉嚨，也不會有半個人聽見。

那神官在魁梧力士的協助下，逐一將襁褓中的嬰孩安放進祭壇中央的寒玉盆裡，再以浸過硃砂的赤繩細細縛牢，免得他們蹬踹翻滾，擾了儀軌。

又往壇側擺上三甕封存多年的琥珀酒，這才朝眾人頷首示意，緩緩退出後殿，反手落閂，將整座殿宇鎖入死寂。

幽暗如墨的角落裡，蘇荃的身影悄然浮出。

他凝視著玉盆中那些扭動啼哭的幼小軀體，眸光驟然沉冷如霜。